慕灼华呆了半晌，才勉强挤出一丝笑容：“王爷真是机智过人……”

“我可不是开玩笑。”刘衍忽地压低了声音，凑到她耳畔轻声道，“既然不能让别人知道你是我喜欢的人，那只能让别人知道你是得罪我的人了。”

慕灼华算是明白了，闷声道：“王爷就是来寻下官开心的。”

刘衍笑道：“确实开心。”见慕灼华真的快发火了，他才敛起笑意正经道，“但也有确实有正事。”

刘衍说着，自袖中取出一张纸条，放在慕灼华跟前：“这是紫衣卫跟踪慕荣数日的调查结果，这上面的名单，是他进京之后走访过的所有人。”

慕灼华扫了一眼，便将上面的名字都记在心中了。

“公主府？”慕灼华最惊讶的是这个地方，“是柔嘉公主府吗，他去找柔嘉公主做什么？不，他找公主自然是为了脱罪，倒是公主为什么见他？”

“我已让人调查过了，柔嘉公主在淮州筹建济善堂时，慕家出力不少，她欠慕家一个人情，曾经承诺过会帮慕家做一件事。慕荣想为慕家脱罪，但此事惊动了陛下，影响太大，往日与他交好的京中官员，皆不敢为他出头，迫于无奈，他只好去向柔嘉公主求助。”

慕灼华恍然大悟。

自从被刘衍教训过后，慕荣便不敢再登门找她麻烦了。但她也没有在家中闲坐着，暗中吩咐了郭巨力去查探慕家的行踪。不过到底是紫衣卫能量大，查出来的东西更详实。

慕灼华思索间，刘衍收起了纸条，缓缓说道：“他见了谁，如今倒不重要了，重要的是，谁见了他。”

慕灼华眼神一动，看向刘衍：“王爷的意思是，有人愿意帮他？”

“未必是在帮他，但必然另有所图。”刘衍沉声道，“我来见你，便是让你小心这个人。”

慕灼华问道：“是谁？”

刘衍道：“耶律真。”

慕灼华脑袋一歪，疑惑地皱起眉头：“静安公主？”

“还记得当初你从柔嘉公主府上离开，被三个人追击吗？”刘衍道，“我让执剑追查三人的来历，得到了一条线索，这三人曾在北凉使团进京时有过异动，可能与北凉人有接触。你去公主府之时，耶律真也住在府中。我怀疑是她让人下手，便让紫衣卫一直盯着她的动静。过去了半年，她倒是始终安分，直到慕荣登门求助柔嘉公主后，她忽然微服去了慕家。”

这件事刘衍一直没有对慕灼华提起，因此慕灼华也不知道对她下手之人居然极有可能是耶律真。可是动机呢？这一点，她也想不明白。

但无论动机是什么，耶律真秘密见慕荣，这件事是千真万确的。

“我怀疑她对你心存恶意，虽然没有直接的证据证明雇凶杀人之事是她所为，但她密会慕家，她必然有所图谋。”刘衍眼中流露出一丝担忧，“我不能时刻护着你，这件事必须让你知道，你自己多多小心，提防她对你不利。”

慕灼华感激地看着刘衍：“多谢王爷提点，我会小心的。”

刘衍微笑看着她：“你又该……如何谢我？”

第二日，也不知怎地宫里就有了一个传言，说是慕灼华做错事冲撞了议政王，被议政王训斥了一通，有人亲眼目睹慕灼华眼睛红红十分委屈地从户部跑了出来，显然是被骂得不轻。这慕大人可是连出了名胆大心细，连面对耶律璟的弓箭都没有露出怯色，居然被议政王给骂哭了，到底是做错了什么事？

众人背地里议论纷纷，但毕竟涉及到议政王，众人也不敢说大声了。原来的定王待人谦和，但自从昭明帝驾崩，他行事便越来越霸道了，气势慑人，让人心生畏惧，不敢直视。慕灼华在百官中口碑向来不错，原先看轻她是女子的，经过一段时间的相处和观察，大多也对她心生认可。慕灼华被议政王训斥，多数人都觉得是慕灼华受了委屈，可是得罪了议政王，也没有人敢为她抱不平。

邹奉本来对慕灼华有求娶之意，听了周围议论声，那点心思也都消磨没了，非但没有凑到慕灼华跟前去，反而还有些躲着她。

这声音自然也传到了刘琛耳中，刘琛如今对慕灼华的观感极好，便忍不住为她辩解了几句。

“皇叔，你不是向来看重慕灼华的吗，怎么这回将她骂得这般厉害，可是她犯了什么错？”刘琛好奇问道。

刘衍好整以暇沏着茶，微微笑道：“年轻人有了点微末功劳便浮躁，行事马虎，不压一压不行。”

刘琛倒是觉得慕灼华身上有一种年轻人少见的谨慎和稳重，但刘衍会训斥她，定然也是因为她做错了事。“想必她也只是无心之失，皇叔不必如此苛责，听说她都被骂哭了。”

刘衍笑而不语。

哭是哭了，却不是被骂哭的。

但这种误会也挺好的。

刘琛知道刘衍看似温和，但发起脾气来有多恐怖，连七尺男儿都忍不住要膝软下跪，更何况慕灼华年纪轻轻，再成熟稳重，她也只是个初出茅庐的小姑娘。刘琛想到她跪在刘衍面前哭，不知怎地就有些心疼。

“皇叔对旁人都和和气气的，怎么就对她这么苛刻呢？”

刘衍若有所思地扫了刘琛一眼。“原先对她偏见最重的，难道不是陛下？”

刘琛脸上一红，支吾道：“朕……朕那时确实是不了解她……但皇叔你一开始就很欣赏她的才华，为何如今却这么针对她？她对你如此敬重，你这么做她必然十分难过，甚至难堪。”

“臣也是为她好。”刘衍说着一顿，盯着刘琛看，“陛下对她，似乎也过分看重了一些？一个臣子而已，难道做错了事，便骂不得了？”

刘琛一时哑然。

刘衍摩挲着微烫的茶杯，沉吟片刻，道：“陛下今年已二十有一了，社稷无后，乃是大事，几日后上元节夜宴，太后开了恩德，会让全城的官家闺秀都进宫赴宴。陛下若是不中意世家贵女，小门小户的闺秀，只要身家清白，也无不可，只是婚事不可再迟了。”

刘琛心头一沉，咕哝道：“皇叔你不是也没有成婚吗？”

刘衍抿了抿茶，微笑道：“臣不娶无后，对有些人来说，才是件好事。”

上元佳节，不设宵禁，这一日才算是一年之始，也是一年中最热闹的节日之一。

刘琛在城楼上率百官点燃烟火阵与民同乐，然后便在御花园设宴款待百官。今年与往年有些不同的，便是太后宴请了城中所有官眷，但凡家中有十四至二十岁的未婚女，都可以进宫赏花灯。太后此举用意，昭然若揭，因此但凡七品以上官员，家里有个长得还过得去的女儿的，无不把闺女打扮得漂漂亮亮送进宫去。一时之间，锦绣坊的布料都卖断了货。

宫中有条流波河，这夜宴以花灯为名，每个少女便都会带上一盏自己亲手制作的花灯，在灯上写下心愿，放入流波河中许愿。自然人人写的都是国泰民安，风调雨顺这类官话，心里祈求的，又是另外一回事。

官眷们的宴席与百官的宴席分隔在两处，听得到另一方传来的说笑声，却看不见那边的情形。树梢廊下，到处挂满了形状各异的花灯，把御花园照得亮如白昼。

慕灼华自然是随着户部的官员坐在一起，众人都穿着青衫常服，相互斟酒谈笑，气氛轻松融洽。

慕灼华酒量一般，稍稍喝了两杯甜酒便停了下来，想到去年今日，她还跟着平民百姓跪在城下仰视天颜，如今却坐在御花园里安享富贵，不禁一阵唏嘘。

“上元节的河灯与中元节的河灯有所不同，中元节的河灯是祭亡者，而上元节的河灯是向上苍祈福。”有人侃侃说道，“因此这上元节的河灯比中元节还要繁盛，尤其是女子，大多借此机会祈求姻缘，若是成了婚的，便会祈求早生贵子。”

另一人接着道：“所以年年此时，便会有男子去河边守着，专等那未婚求姻缘的妙龄少女，看能不能促成一段良缘。”

说罢众人都笑了起来。

可惜，今年城里最好的女子都进了宫来，只等着陛下挑选。

一同僚转头看向慕灼华，笑着道：“慕大人也是适婚女子，何不也去放河灯求姻缘？”

邹奉听到此言眉头一皱，有些心虚地别过头去，不敢看慕灼华的神色。

慕灼华笑笑道：“河边都是妙龄少女，我去了恐怕会被人误会，再者说，我也没有准备花灯。”

别人都是罗裙粉衫，她一身文士长袍，去了怕不是要被当成男人赶走了。再说了，人家去河边都是奔着选秀的，她堂堂正正一个朝廷命官，去凑什么热闹。

“慕大人多虑了，你这身形一看就是女子。”那人笑道，“没带花灯也不打紧，那边专门准备了材料，可以现做一盏。”

流波亭外搭了一个亭子，竹篾纸张浆糊，果然一应俱全。

酒席上男人们觥筹交错，慕灼华自觉不胜酒力，心想着不如去做盏灯笼打法时间，正好众人也推着她去，她便顺势起身拱了拱手，向流波亭走去。

慕灼华虽然从未做过灯笼，她心思灵巧，看着宫女太监们做了一会儿，便跟着做了起来。先取了细细的竹篾编出一个框架，然后用染了色的薄纸贴在竹篾上，一朵桃花形状的花灯便做好了。虽然不是十分好看，但也算有模有样了。

慕灼华在花心放了蜡烛，小心点燃了烛芯，看着花灯缓缓亮起，一种成就感油然而生。

“慕大人真是心灵手巧。”

一个低沉的声音在身后响起，慕灼华回头一看，笑着点了点头道：“沈大人未在酒席上应酬，怎么有空过来做花灯？”

沈惊鸿俊脸上带着三分醉意，凤眼却是清明，看着慕灼华手中的花灯笑道：“此处光彩夺目，信步而至，便被吸引至此。”

慕灼华淡淡笑道：“沈大人这种话对小秦宫的姑娘说说倒可，在下却是不好糊弄的。”

沈惊鸿摸了摸鼻子，苦笑了一下：“慕大人非但不好糊弄，还相当不给沈某面子，看你手中捧着花灯，莫非是心有所属了？”

慕灼华看着手上的灯，心头极快地掠过了一个名字，心跳也猛地重了几分。

“只是求个国泰民安，风调雨顺罢了。”慕灼华清了清嗓子说道。

沈惊鸿笑容意味深长，却也不就着这个话题多说。

“其实我今日找你，是有另一件事要告诉你。淮州官商勾结一案，已经查明事实，送呈大理寺了，这件事你可知晓？”

慕灼华心中一动，她自然是知道这件事，但却不好多言。

沈惊鸿看她神色，便明白了十分，接着说道：“江南首富慕家，论罪首当其冲，虽然不至于灭族，但抄家是难免的。慕大人，那可是你的本家，我便想问问你的想法。”

慕灼华没有回答，明亮的双眸盯着沈惊鸿，反问道：“沈大人来问我，想必是你心中有了想法。”

沈惊鸿笑了笑：“慕家罪不至此。官场上的斗争和输赢，无关正义，无关罪恶，只在于利益。慕家之罪，依照大陈律例，罚没百万两便已到了极致，但有人要灭了慕家，你可知道是谁？”

慕灼华勾了勾唇角，眼中没有一丝笑意，道：“自然，是江左世家。”

沈惊鸿含笑点头：“你亦是出身淮州，对淮州的形势，自然也是知道的。世家为何要对淮州富商下手？”

“江南天下富，淮州江南仓，淮州乃江南最重要的枢纽之地，两条运河交汇于此，坐拥辽阔平原，数十万亩良田，又有最大的入海港，天下财源汇聚于此，其富庶奢靡，尤甚定京。”慕灼华缓缓说道，“如今淮州三大势力，其一，便是镇国大长公主所在的桃源山庄，堪称武林圣地，其二，便是江左世家，都是些千年不倒的顶级豪门，其三，才是以慕家为首的淮商。三方势力掌控住了淮州的经济命脉，也掌控了国库几近一半的税赋。”

“不错，淮州，是天下无人不垂涎的珍馐，人人都想咬一口，即便是世家，淮商受创，世家便可趁机吞噬淮商的势力。”沈惊鸿看着水面上曳动的河灯，徐徐说道，“如今朝中，世家占据了何止半壁江山，以官身经商，与民争利，他们犹不满足，借着这次机会，名正言顺地除掉淮商，他们便可将淮州吞入囊中。你以为孙家为何要一力促成孙纭纭与议政王的婚事？淮州乃定王封地，而如今定王身为议政王，便不会轻易回封地，孙家若与议政王结亲，淮州便成了他们的掌上之物，再无人能遏制孙家在淮州的扩张了，他们要借这个机会，吞掉淮商的份额。”

沈惊鸿所言，慕灼华心中也是清楚。这事对孙家是百利，对刘衍亦是双赢，对以慕家为首的淮商来说，却是灭顶之灾。早在两三个月前，慕灼华便察觉到了世家的动作，慕家此次遭难，并非纯粹是勾结行贿，最大的原因，还是利益纠纷，世家在推波助澜。因此那日慕荣求助，慕灼华也非是铁石心肠，而是力有不逮。她区区一个五品官，如何能与世家这等庞然大物相抗争？

沈惊鸿冷冷一笑，道：“世家贵女，最重名声，但如今满定京都在传孙纭纭与议政王的婚事，恐怕背后也有孙家人在推波助澜，想以此逼迫议政王点头。不过我看议政王，似乎并无此意。”

慕灼华捏着自己的指尖唔了一声，低声道：“王爷向来有主见，不受人逼迫……”

“如今能制住世家的，也只有议政王了。”沈惊鸿若有所思地看着慕灼华，“淮商若被世家吞并，世家便更难对付了。慕大人，你要救慕家，何不围魏救赵？”

慕灼华一双清亮的眸子盯着沈惊鸿看，一个念头掠过脑海。

“沈大人这么说，必然是胸有良策。”

沈惊鸿凑近慕灼华，压低了声音道：“大理寺收到一封密信，有人匿名举报，工部尚书孙汝，以权谋私，中饱私囊。”

慕灼华呼吸一窒，转头盯着沈惊鸿的眼睛，后者眼中流转着琉璃般的光泽，让人心惊。

“你想扳倒孙家？”慕灼华眉心微蹙，“此事干系重大，凭你我之力，不可能撼动孙家，更何况，孙家与周家同气连枝……”

“若再加上议政王呢？”沈惊鸿微笑道，“陛下不愿让世家势大，你我为陛下心腹，难道不该为陛下分忧吗？而议政王，更是陛下最倚仗的人。只要你将修殿明细交给我，助我查证孙汝贪腐之事，便既可为陛下分忧，又能为慕家解围。”

慕灼华断然摇头：“此事还须从长计议。沈大人，废止恩荫制之事，你已经满朝皆敌了，王爷也因此与风华殿众大臣割裂。周孙二家乃是世家领袖，树大根深，不是你找到一项罪证就能将他们置于死地的，非但你我承受不起世家的反扑，就是陛下和王爷，也会深受其害。”

沈惊鸿似笑非笑盯着慕灼华，良久才道：“你说得有道理，是我冒进了。”