春节的假期并不长，在家里懒散不了几日，便又要重新收拾了精神回到朝政上来。

节后第一日，刘琛便下了一道旨意，重新起用沈惊鸿，任大理寺卿。这道旨意引起了极大的反弹，沈惊鸿在朝中的人缘几乎都败光了，百官对他有敬畏，也有憎恨，毕竟断人子孙路，比挖人祖坟还可恨。但也并非所有人都恨他，不知不觉，沈惊鸿身边也聚集了一批以他为马首是瞻的官员。这些官员，便是在恩荫制改革之后，由刘琛亲自选拔出来的替补官员。这些人都有真才实学，又和沈惊鸿一样出身寒门，寒门素来与世家对立，沈惊鸿与世家为敌，为寒门子弟发声，无形之中便成了寒门领袖。

被免职在家的这段时间，沈惊鸿也没有闲着，他三日进宫一次讲学，其余时间便在家著书立说，开门讲学，不收分厘，定京不少人都在他门下听过课，与他便有了一层师徒的名义。上门之人都亲眼所见，沈惊鸿家中清贫，两袖清风，无不为他唏嘘感慨，为国尽忠，为民请命，最后却落得如此下场。有人见他屋里连取暖的炭火都没有，看不下去，便暗中送了几筐，送的人多了，竟堆满了那条狭窄的小巷，一时之间引来众人围观，消息也不胫而走。沈惊鸿却并未收下这些无名赠礼，而是转手赠予城外贫民过冬取暖。此举又为沈惊鸿再次博取了一番名声。

沈惊鸿虽然被革去职位，名声却如日中天，定京的酒楼茶馆里都在传颂沈惊鸿的美名，说他已然完成立功、立德、立言的三不朽。

沈惊鸿这一进一退，恰到好处，进，则锋芒毕露，退，亦兼济天下，慕灼华自觉聪明，可与沈惊鸿一比，她又觉得自己还只是个妹妹，能学习的地方太多了。她与沈惊鸿共事过一段时间，对沈惊鸿自然也是了解的，此人十足的聪明，做事必有深意，种种举动难逃沽名钓誉之嫌，但他做得实在好看，让人无从指摘。

刘琛起用沈惊鸿为大理寺卿，朝中官员虽有反对之声，但沈惊鸿名望太甚，有直言不讳的寒门官员便站出来冷笑责问反对者：“沈大人才德兼备，民心所向，你反对，你算老几！”

当下把人气得脸上一阵红一阵白。

那人却还不罢休，转身朝刘琛行了大礼，朗声道：“陛下，那些阻挠沈大人上任的官员，恐怕是做贼心虚，问心有愧，还请陛下明鉴彻查！”

朝堂上顿时乱成了一锅粥，比东西二市加起来还要热闹，这个骂信口雌黄，那个骂魑魅魍魉，一场骂战几乎耗尽了毕生所学。

身为当事人的沈惊鸿却一副宠辱不惊，波澜不兴的入定模样，被一群“泼儒”衬托得宛如世外高人一般。

“咚”的一声闷响，打断了所有人的争吵不休。

百官前列，一人手执长剑，重重掷于地上，发出巨响，余音不绝。

长剑未出鞘，但锋芒却扫过所有人的双眼，让人不由自主地垂下眼，弯下背脊，寒蝉若禁。

“沈大人如何，陛下心中，自有明断。”刘衍冷凝的声音传来，如有实质，压在了众人心头，“诸位大人，饱读诗书，不宜殿前失仪，惹人耻笑。”

刘衍大权在握，却从不轻易表态出声，但他若出声，便如定音之锤，就是六部尚书，也要再三斟酌才能出言。

刘衍这一声，便是摆明了立场支持刘琛的决定。虽然外界传言议政王擅权专政，架空了刘琛的帝位，但在明眼人看来，刘衍才是刘琛最坚实的后盾和支持者。恩荫制改革之事，若不是刘衍的支持和对大臣的暗中胁迫，此事不可能推行。如今他又摆明了立场支持刘琛对沈惊鸿的任命，外有民心，内得圣眷，想要阻止沈惊鸿一飞冲天，实在太难了。

纵然不甘愿，百官也唯有俯首叩拜，认下了这道旨意。

沈惊鸿出列上前，跪下来接过了圣旨与官印。

年仅二十，便位列九卿，如此荣耀，亘古罕见。

散朝之后，有的人拂袖离去，却也有人围到了沈惊鸿身周向他恭贺。慕灼华看向人群中的沈惊鸿，恰与他对上了视线，相视一笑，拱了拱手，她便随着人群出了大殿。

户部年初最是繁忙，各部门上报年初预算，户部要落实批复，慕灼华一边忙着宫殿修建之事，另一边也被借调去各处帮忙。慕灼华年纪虽小，但过目不忘，博闻强识在部门内是众所皆知了，又因为她年轻好差遣，总有人喜欢使唤她帮忙。不过这使唤也并非是刁难她，他们总愿意多教她一些做事的经验之谈。

这日慕灼华如往常一样忙到了别人都离开了，她才姗姗收拾自己的东西，抱着一摞书往外走去，刚走出两步，便听到有熟悉的声音唤她。

“慕大人！”

门外走来一人，慕灼华仰起头，有些惊讶地喊道：“邹大人，您不是方才走了吗？”

来的正是户部侍郎邹奉。邹奉年近三十，相貌端正，平日里话不多，做事却是勤恳，待人也十分和气，平日里没少指点慕灼华，因此慕灼华对他的态度还是十分敬重的。

邹奉带着笑走到慕灼华跟前，慕灼华冲他笑了笑，稍稍退了两步，与他拉开一个合适的距离。

“我……想起有些事要找你，这才折了回来。”邹奉偷偷打量慕灼华。

她长得不是十分的美貌，平日里也不曾见过她穿女装，这么看着也只是一个相貌有几分清俊的小书生，但与她相处久了，便越能觉察出她的好来。她待人客气却不让人觉得虚套，做事又细心周到，无论是为人还是处事，都让人挑不出毛病，户部上下，没有一个人不喜欢她，但这种喜欢，在她有意无意地处理下，都仅仅是一种长辈对晚辈的关心爱护，而不掺杂男女之情的邪念。

邹奉对慕灼华上心，也并非是看中了她的容貌，而是有更多的考量。

“慕大人，过了年也已经十九了吧。”邹奉斟酌着语句，缓缓试探道，“陈国律例，女子十六便可婚嫁，不知道你家中长辈可有为你安排？”

慕灼华扯了扯嘴角，颇有些无奈——这种话，她在春节已经听了不少了。

“陈国也有律例，女子为官，报国为先，婚嫁可自主。”慕灼华和气地笑着说，“我也是一心报国，无心婚嫁。”

邹奉只听说她没有婚约在身，便先松了一口气了，至于无心婚嫁，他觉得不过是一句虚话，哪有女人不嫁人的。

“既然如此，那我……我便直言了。”邹奉顿了顿，脸上微有些泛红，“不知道慕大人觉得我……如何？”

慕灼华一惊，她原以为邹奉是来帮谁做媒的，却没想到竟是为他自己！

她下意识地便又退了一步，干咳了一声，勉强笑道：“邹大人做事勤勉，君子端方，在我心中便如师长一般让人敬重爱戴。”

邹奉闻言，略皱了下眉，他感觉得到慕灼华有意与他拉开距离，但听慕灼华这话，应该也是不讨厌他的。

“我只是略长你几岁，同朝为官，算不上你的师长，你不必对我如此恭敬。”邹奉笑了笑，“不瞒你说，我曾娶过妻子，只是内人不幸病逝，鳏居三年，家中长辈都催我续弦，为我相看了不少女子，却都不合我心意。”

慕灼华屏住了呼吸，满脑子想着推拒之词。

邹奉是个鳏夫，她自然是知道的，只要人多的地方便会有八卦流言，户部上下是个什么情况，她早就摸清了十之八九，只是她万万没想到，邹奉会对她有意？

喜欢一个人的眼神是藏不住的，邹奉看她的眼神，分明没什么男女之情啊。和一个人成亲，若不是因为感情，便是因为利益了。

只这么一瞬，她便捋清了邹奉求娶的意图了。

也是了，她虽然易容遮掩了容貌，但她如今与陛下走得近，是除沈惊鸿之外最得陛下信重的年轻官员。之前她与沈惊鸿有流言蜚语，不少人以为她心慕沈惊鸿，便是对她有好感，也不至于不自量力与沈惊鸿相争。但时日一久，确实见沈惊鸿和慕灼华没有任何暧昧，便也放下心来追求慕灼华了。

“家中长辈都说女子无才便是德，但我却更喜欢女子秀外慧中，知书达理。”邹奉看着慕灼华，露出满意的神色，“你我二人同朝为官，若能结为连理，便能共同进退，互相扶持。我看慕大人是极好的，不知道慕大人看我如何？”

慕灼华讪笑道：“邹大人一表人才，承蒙错爱，只是在下确实无心婚嫁……”

邹奉眉头一皱，脸色便有些难看了：“你若是觉得我哪里配不上你，便是直说也无妨，我若能改，便也为你改了。”

话虽这么说，但邹奉的语气听来，并未觉得自己哪里配不上慕灼华，反而慕灼华这么拒绝他，有些不知好歹了。

邹奉年纪不到三十，便已是户部侍郎，可以说是年轻有为了。他出身书香世家，祖上也出过三品高官，虽非世家，却也可以说家境殷实。自三年前妻子病逝，就有不少人想给他续弦，但既然是续弦，那豪门贵族的女儿自然是看不上他了，而普通的商贾富户，他又嫌人家粗鄙。

慕灼华他也是观察许久了，觉得她的性格十分合心意，长相虽然不够柔媚，但娶妻娶贤，纳妾才重色。最重要的，是他看重慕灼华的仕途前景，她为人处世周全，又得圣眷，未来恐怕不在他之下。邹奉以为，两人结合，是互补互助，慕灼华没有理由拒绝。

慕灼华心里苦，紧紧抱着书，下意识地做出防备的姿态：“邹大人哪里都好，是在下不敢高攀。”

邹奉微微笑道：“我不嫌弃你就行了。”

他见慕灼华躲得有些远，便上前了一步，说道：“你手上书沉，我帮你拿吧。”

“不敢劳烦邹大人！”慕灼华向后又退了一步，心中十分郁闷。

邹奉手伸向了慕灼华怀里，便听到身后传来“砰”的一声巨响。

邹奉一惊，回头看去，只见户部的大门被重力推开，一道暗紫色的身影站在门口，一双漆黑的眸子似笑非笑地看着纠缠在一起的两人。

“参见王爷！”邹奉吓了一跳，立刻俯身行礼。

慕灼华心跳猛地顿了一下，又更加剧烈地搏动起来，她抱紧了书，压低了脑袋，跟着说道：“参见王爷。”

“免礼吧。”那人划过门槛，抬步走向两人。“户部到了这个时辰，还未落钥吗？”

邹奉身为侍郎，高慕灼华一阶，便答道：“回禀王爷，我俩正要离开。”

刘衍扫了他一眼，冷冷道：“那你先走，本王还有要事找慕大人。”

慕灼华眼皮一跳，屏住了呼吸。

邹奉自己心虚，更觉得刘衍气势有点吓人，听到让他走，他便直接跑了。

院子里便只剩下了慕灼华和刘衍二人。

“不知王爷，找下官有什么事……”慕灼华声如蚊鸣。

刘衍勾唇一笑，微微低下头，盯着慕灼华的眼睛，缓缓笑道：“慕大人，区区一个侍郎，你便不高攀了？当初你可是跪在本王面前，口口声声说喜欢的，那时你心里可曾想过高攀不起？”

慕灼华被刘衍撞见了方才一幕，莫名有些心虚，见刘衍朝自己迫近，她不由自主便生出了退缩之意，脚步往后退了一步，两步……

却忘了，身后便是门槛，这一退，便绊在了门槛上，整个失去重心向后倒去。刘衍一惊，伸手要去扶她，却只抓住了一本扑面而来的书，慕灼华“哎呦”叫了一声，跌坐在地上，怀中的书落了一地。

这一下摔得不轻，她十分狼狈地坐在地上，腿上地上都是书，她仰起头看向刘衍，一双乌黑的杏眼湿漉漉的，有些委屈，又有些埋怨。

刘衍哭笑不得，俯身下去握住了她的胳膊，将她扶了起来，顺势将人抱在了怀里。

“我有这么可怕吗？”他捏了捏她细细的胳膊，咬着耳朵笑道。

慕灼华半真半假叹了口气：“是下官位卑言轻，谁都能欺负一下。”

“那可不成，只有我能欺负你。”

慕灼华心跳漏了一拍，整个人被刘衍圈在怀里，忽然浑身一僵，她感觉到一只手落在她臀上，不轻不重地拍了几下，她的脸登时便烧了起来，整个人跟蒸熟的虾子似的红彤彤的。

“王、王爷……”慕灼华不敢置信地瞪着他，一双眼睛水汪汪的。

他还真“欺负”她了？

刘衍一本正经道：“帮你拍拍灰尘。”

胡说八道！她刚才虽然跌坐在地，可是户部的地板可干净了，怎么可能会有灰尘呢！他分明是借机欺负她！

可怜她敢怒不敢言，只怕有人从门口经过看到，玩的都是心跳。

刘衍心里忍着笑，谁说慕大人庄重自持、处变不惊，不过是没看到她被他欺负的样子罢了。

慕灼华涨红了脸，推开了刘衍，弯下腰去捡掉在地上的书，刘衍便也弯下腰去帮着她捡。慕灼华将书重新抱回怀中，眼眶还是红红的，不太敢抬头看刘衍。

“那个邹侍郎……我没有招惹他……”慕灼华闷声为自己辩解。

“我知道。”刘衍笑着揉了揉她的脑袋，“那个邹侍郎，不过是看中你的前程似锦，想借着你的关系得陛下重用，本王倒有一个法子，能让他不再招惹你。”

慕灼华好奇问道：“什么法子？”

刘衍勾唇一笑：“本王训斥你一番，若是你得罪了我这权倾天下的议政王，你说他还敢不敢娶你？”