那一日慕灼华是自己一个人回到了家，院子里，郭巨力摆了一桌的酒菜，和执墨吃得正欢。郭巨力对执墨的印象很好，就是这个小哥哥经常买一品阁的糕点给她们，她客套地请执墨一同吃饭，没想到执墨居然不客套地答应了？

执墨本是想回去找刘衍复命，但想到刘衍对慕灼华的用心良苦，他又改变了主意，不想去碍事了，索性就留在郭巨力这边，帮王爷打探点消息。

没想到郭巨力看着鲁直，却是守口如瓶，他话又不多，便也问不出什么有用的消息，只是怔怔看着郭巨力横扫了一桌的美食。他狐疑地看着对方瘦小的身材，扁扁的肚子，趁着对方不注意瞄了一下桌底——她是怎么变戏法把食物藏起来的？

执墨心头默默飘过了四个——浪费粮食。

便是在这时，慕灼华走了进来。

执墨没看到刘衍，心中有些奇怪，但面上没有流露出不妥，立刻站起来告辞。走出院子不远，便在拐角处看到了刘衍有些落寞的身影，仿佛阳光在他身上都暗淡了下来。

执墨心中一惊，走到他身前去，有些忐忑地喊道：“王爷，可是出了什么事？”

刘衍苦笑一声，转过身朝着王府的方向走去。

“不过是被人嫌弃罢了。”

和刘衍近乎决裂的表态，让慕灼华心里难受了许久，但所幸户部公务繁忙，再加上工部要在一年之内完成宫殿的翻修，她被调派去协助，白日里就更是忙得脚不沾地，根本没有闲暇去想起刘衍这个人。

只是到了晚上难眠一些罢了。

身为医者，对付失眠的办法也有很多，她调制了些安眠香，睡前泡泡脚，让郭巨力帮她捏捏酸疼的肩颈，这一晚便也熬过去了——若能不做梦就更好了。

她如今身居五品，每日早朝都要站在大殿之上，与刘衍隔了不短的距离。刘衍佩剑上殿，身为一人之下的议政王，众人都只能看着他的背影，慕灼华也不例外。以前在理蕃寺，她是他的下属，每日里见面的机会多，如今她在户部，而刘衍身为议政王，只在风华殿与六部高官议事，因此两人除了早朝的时候能看到一眼，平日里是没什么机会见面的。

慕灼华告诉自己，并非存心躲着他，不过是没有缘分罢了。

刘琛在早朝上宣布了镇国大长公主返京之事，着令礼部安排迎接之事，又令工部加紧工期把皇家别苑整修一番。

镇国大长公主乃是崇光女帝与裴凤君的掌上明珠，是元徵帝的孪生妹妹，如今更是陈国皇室最贵重的姑奶奶，刘衍见了她，也得弯下腰恭恭敬敬喊一声姑母。能被封为镇国的公主，无一不是实权在握之人。崇光帝仅生下一对孪生兄妹，皇子刘熙，从国姓，公主裴悦，从凤君姓。女帝和凤君对他们极尽爱护，把江山传给了儿子刘熙，又将女儿裴悦嫁给了当时的武林盟主，桃源山庄庄主傅青凤，让他们夫妻二人掌控整个武林，等同于掌控了半壁江山。之后裴凤君更令唐门铸造镇国神器诛邪剑，赐予镇国公主，凭此剑可号令天下，上斩昏君，下斩奸臣。

虽有此权柄，镇国公主却自知避讳，女帝和凤君过世后，镇国公主便离开定京，定居江南，若非大事绝不进京。先前昭明帝和周太后葬身火海，国丧传到江南，镇国公主便大病了一场，本打算进京便也搁置了，直到近日身体彻底好转，才由着亲人的陪同回到定京。

皇家别苑原就是镇国公主的居所，因为她离京数十年，便挪作他用，与民同乐，之前簪花诗会便是在此举办。如今镇国公主回京，自然是要将皇家别苑重新修整一番让她住得舒服。

此时正值外官进京考绩，定京人流也多了起来，沈惊鸿为此忙碌，慕灼华也要为修殿之事奔走，柔嘉公主见刘琛为迎接之事而焦虑，便主动将此事揽了过来。

“我是皇姑祖亲自抚养长大的，皇姑祖的喜好没有人比我更了解了。”柔嘉公主微笑着说道，“陛下放心吧，我会将一切安排妥当的。”

刘琛闻言大喜，笑道：“有皇姐在，朕还有什么不放心的。皇姑祖最疼你了，你这次回京太久，怕是皇姑祖也十分挂念你。”

柔嘉公主露出怀念的神色，轻声道：“我也十分挂念她老人家呢。”

两人说笑着便到了永安宫。永安宫是太后临时的住所，是后宫最为气派的一个宫殿了，但刘琛觉得自己的母亲住在这里还是有些委屈。

此时太后正和静安公主耶律真说话，面上露出笑意，似乎相谈甚欢。

刘琛和柔嘉公主向太后请安，耶律真也站起身来向两人行礼。

太后对刘琛笑道：“方才静安正和哀家说话呢，她如今陈国话说得极好，宫中的礼仪也学齐全了。”

耶律真雪肤玉姿，容貌绝美，如今学了陈国礼仪，更显得娴静优雅，只是比柔嘉公主少了几分雍容尊贵。

“都是柔嘉公主教导得好。”耶律真轻声说道。

柔嘉公主看了她一眼，微笑道：“也要你用心肯学。”

刘琛不耐烦听这些琐碎，对太后说道：“皇姐刚和朕说了，此次皇家别苑的翻修监管之事，还有迎接礼仪，便由她负责了。”

太后闻言，点头道：“她确实是最合适的，就是辛苦了。”

“为皇姑祖做事，为陛下分忧，谈何辛苦，这本就是我分内之事。”柔嘉公主笑着说道，“只是如此一来，我便不得空闲教导静安功课了，刚才见她与太后相处甚好，我便有个不情之请，想让静安在宫里住几日，让太后教导她礼仪。”

刘琛皱了下眉头。

柔嘉公主又道：“太后的礼仪，自然是这宫里最好的，由太后教导，更是事半功倍。而且难得静安与太后投缘，也能陪太后说话解闷。”

柔嘉公主说得太后也有些意动。如今宫里只有她一人，选秀还要等到开春，能有个人陪她说话解闷，自然是不错的。她原对静安公主有些偏见，以为北凉人粗野无礼，不想柔嘉公主将她教得极好，举止不比定京的一些大家闺秀差，说话虽然带着些北凉的口音，却显得质朴可爱。

“既然柔嘉这么说，哀家自然不会推辞。”太后稍一思索，便笑着答应了下来。

几人又寒暄了一会儿，刘琛才和柔嘉公主走出永安宫。

“皇姐，她是北凉人，你把她送进宫做什么？”刘琛不悦道。

柔嘉公主笑道：“有她陪着太后，太后便少去烦你了，有何不好？”

刘琛一听，无奈道：“皇姐言之有理，希望母后不要再逼我相看那些贵女了……”

柔嘉公主眼波流转，若有所思道：“听闻孙家小姐，就是那位心恋皇叔的孙纭纭，这回是同皇姑祖一起来的。”

刘琛颇感诧异：“他们孙家竟请动了皇姑祖做媒吗？”

然而柔嘉公主下一句话更让他惊恐。

“江左与桃源山庄相近，皇姑祖这回带来的可不只是一个贵女。”柔嘉公主同情又好笑地瞥了刘琛一眼，“一个是给皇叔的，十个是给你的。”

刘琛顿时晴天霹雳。

耶律真站在檐下，远远看着刘琛和柔嘉公主远去的背影，她微微歪着脑袋，一双偏蓝色的眸子若有所思。

侍女兰珠站在她身侧，操着北凉话，不无担忧地说：“公主，我们被困在宫里，就难对慕灼华下手了。”

耶律真轻笑一声：“原先是我想岔了，我不该对慕灼华下手的。”

兰珠惊讶地看着耶律真：“公主是什么意思？”

耶律真眸中颜色陡然深沉了几分，又有一丝懊恼，“那日也是我冲动了，见慕灼华孤身一人，便起了杀机，临时喊了三颗棋子，没想到她如此狡猾，竟然逃脱了，折损了三颗棋子不说，恐怕还会留下痕迹。”

“那个女人对三皇子出言不逊，又是定王的意中人，公主杀她，没有错。”兰珠眼神坚定地说。

耶律真失笑摇头：“不，我刚刚想到一件更有趣的事。记得哥哥离开时叮嘱我的，是要挑拨刘琛和刘衍的关系。”

“公主有办法了吗？”

耶律真笑吟吟地看着刘琛远去的背影：“刘琛不肯选妃……你说，他们叔侄俩若是喜欢上同一个女人，岂不是很有趣？”

镇国公主回京之日，定京下了今年冬天的第一场雪。细雪如盐，落在掌心便消弭无形，但凉意骤然就添了一丝，又一丝。

刘琛率着百官在宫门迎接，身后便是刘衍。太后率着宫中女眷站在右侧，柔嘉公主身着鹅黄锦缎宫装，面上淡扫脂粉，更显得容光焕发了，看着缓缓而来的车马队伍，眼中是藏不住的欣喜和急切。

镇国公主回京，仪仗非比寻常，浩浩****一队车马，前后足有两里，侍卫数百人，侍者数百人，此等仪仗足见了镇国公主的尊贵地位。

待车马到了宫门口，百官俯身恭迎，齐声唱道：“恭迎镇国大长公主回宫——”

声音飘出数里远，整个定京为之一震。

柔嘉公主行了礼，便走到了那辆最宽敞华美的马车前，笑盈盈地喊了一声：“皇姑祖，皎皎来接您了！”

车门被人从里面打开，一张被岁月偏爱的容颜含着几许慈祥的笑意看向了前来迎接的柔嘉公主。镇国公主缓缓伸出手去，搭在了柔嘉公主掌心里，颤声道：“皎皎……”

柔嘉公主眼眶不禁湿润了，含笑道：“皇姑祖，好多人看着呢。”

镇国公主收敛了情绪，就着柔嘉公主的手下了马车。她久居江湖，一切从简，已经很久没有动用过镇国仪仗了，但重归定京，她依然是那位手持诛邪剑，可与天子比肩的尊贵公主，举手投足之间，自然流露让人敬畏的气势。

就是太后在她面前，也要恭恭敬敬地喊一声皇姑姑。

镇国公主如今已近六十岁的年纪，但长发依旧乌黑浓密，眉眼不减盛年时的艳丽，眼角的细纹更添了几许岁月的韵味，华贵至极的衣饰在她身上不显得累赘，却如绿叶一样恰到好处地衬托出她明珠般的光彩。她年轻时便是艳绝天下，如今亦不减当年。

刘琛、刘衍和太后上前向她请安。

刘琛对这位皇姑祖向来是敬畏又孺慕，他见过镇国公主的次数屈指可数，在他童年的记忆里，这位皇姑祖权力大得很，脾气也不小，便是周太后和昭明帝在她面前也要乖乖认骂。

“多年未见皇姑祖，皇姑祖光彩一如从前。”刘琛真心实意地恭维道。

听说桃源山庄最是养人，又有武林中最适合女子修炼的武功心法，因此镇国公主驻颜有术，靠的是内修而非奢养。如今五十多岁的年纪，看起来却仿佛四十出头，站在太后跟前，都比太后看着要容光焕发。

镇国公主细细打量了刘琛几眼，才笑道：“陛下却是长大了，英姿勃发，器宇轩昂，确有帝王气度了。”说着目光也扫过了一旁含笑而立的青年，目光深沉了几分，“衍儿，我在江南听说了朝中的事，这段日子，你也辛苦了。”

刘衍含笑道：“皇姑姑言重了，侄儿受皇兄所托，自当殚精竭力，不敢辜负。”

镇国公主轻轻点头。

刘琛笑着说道：“皇姑祖，外面下雪了，咱们赶快进宫吧。”

镇国公主含笑点头，众人朝内走去，刘衍稍稍落后了半步，目光扫过宫门外列队恭迎的百官。

慕灼华只是一个五品官，娇小的身形轻易地淹没在了人群中，但刘衍还是一眼就找到了她的所在。她双手交叠于身前，脊背微微弯着，低着头看着自己身前方寸之地，恭敬的姿态做得标准又好看，没有丝毫的不耐和晃动。

但刘衍心细，他知道她畏寒，细雪一层层地落，钻进了领口里，还是带来了寒意。众人都是穿着官袍，不敢多添衣物，这对她来说显然是不够的，因此指尖冻得微微发红，嘴唇也有些发白。

刘衍远远看了一眼，又从她身边走过目不斜视地走过，脑海中挥之不去是她冻红的指尖，他想将她冻红的手指握在掌心捂热，但此时此刻，她必然是会逃走的。

刘衍唇角扯出一抹苦笑，心口缓缓地涌上一股钝痛。

慕灼华回到衙署，喝了一壶热乎乎的红枣茶，又烤了一会儿手，整个人才缓过神来。晚上宫里还有一场盛宴，不过以她的品级，是不能参加的，这倒是件好事，她现在只想回**趴着，卷着被子好好睡上一觉。

冬日天黑得早，慕灼华出衙署的时候天色已经昏昏了，她拢了拢外氅，却还是有些冷。雪虽细，却下了许久，石板路上堆出了一层细密的白，一踩一个脚印。

慕灼华压低着走没几步，忽然就被人拦住了，她抬起头看着眼前的人，有些惊讶地微张了嘴。

“执墨？”

执墨沉着脸，从怀里捧出一个精致漂亮的手炉，罩子做工极其精细，牡丹繁花纹栩栩如生，此刻手炉正微微冒着热气和芳香。

“给你的。”执墨没有多说其他，将手炉往慕灼华手中一塞，扭头便走了。

沉沉的暖意落在掌心，将指尖的寒意一点点地驱散了。

慕灼华低头看着手炉，眼眶莫名有些发酸。

刘衍出宫之时已是明月高悬了，执墨在宫外候着，扶着微醺的他上了马车。

“给她了吗？”刘衍问道。

执墨点头道：“收下了。”

刘衍轻轻一笑：“好。”

执墨看着刘衍的侧脸，欲言又止。

刘衍似乎知道了他心中所想，笑着拍了拍他的肩膀：“别埋怨她。”

执墨惊讶地眨了下眼，最后闷闷地点了点头。

“知道了。”

刘衍的情意，执墨看得分明，执剑脑子简单，性子冲动，刘衍的一些事并没有让他知晓，否则这会儿就要去找慕灼华算账，替刘衍抱不平了。

但执墨却不明白慕灼华在想什么，他家王爷到底哪里不够好，竟然要被她嫌弃？

镇国公主在宫里只住了一夜，第二日便搬到了皇家别苑，待安置妥当了，京中的贵女们就收到了邀请的帖子，让她们去别苑赏梅。世家的消息最是灵通，大家都知道镇国公主这次进京不是一个人来的，还带了许多江左世家的贵女，最为有名的，便是孙家的嫡女孙纭纭。孙老太君最疼这个孙女，亲自将孙女托付给了镇国公主，让她给孙纭纭和定王做媒。这本也是周太后和昭明帝在世时就允下的，因此镇国公主也没有推辞。这一路上观察了许久，她也认可孙纭纭是个难得的好姑娘，虽然出身名门，才貌双全，却没有贵女的骄矜，更难得的是对定王痴心一片。

众人心里都默认了孙纭纭是给定王相看的，而其他贵女，便是给陛下相看的了。这一场赏梅宴，说白了，就是变相的选秀罢了。

慕灼华却没有想到，自己也会收到请柬，不过这请柬特殊一些，是柔嘉公主送来的。

蔓儿对慕灼华笑道：“大人是公主最好的朋友，公主便想将您介绍给镇国大长公主，这是公主的好意，大人可千万要把握住啊。”

若能得了镇国公主的青眼，那对谁来说都是白日飞升，平步青云了。

慕灼华受宠若惊，心中十分感动，连声道谢。

蔓儿笑着又提点了慕灼华一句：“那日是私宴，大人不需要穿得太过正式，常服来便好。不过……”蔓儿轻笑一声，意有所指道，“贵女们都收到了邀请，别苑怕是花枝招展的，大人也无需与她们争艳。”

慕灼华感激道：“多谢公主指点了。”

她是个官员，又不是贵女，不是去选妃的，又何必与她们争风头呢？

这个道理慕灼华自然是懂的，因此到了赴宴之日，她选了一套天青色的文士长衫，将头发盘起，用纱帽罩住，又仔细用易容膏化了妆，看着镜子里的自己俊秀端庄的模样，满意地点了点头。

她这副打扮只显得书卷味浓郁，丝毫没有女子的脂粉气，断不会让那些贵女起了竞艳的念头，可以和选秀的女子们区分开来。

郭巨力帮慕灼华披上裘衣，柔软雪白的兔毛围脖裹住了纤细的天鹅颈，让她骤然温暖了许多。郭巨力又将手炉塞进她手中，满意道：“小姐真好看，别到时候叫那些贵女们看上了。”

慕灼华失笑道：“人家可是想当皇妃的，你家小姐不过区区五品，就算真是男子，人家也看不上。”