雨声哗哗打散了身后的议论声，沈惊鸿并没有听到身后的是非，便是听到了，也不过置之一笑，世上无聊之人何其多。

他懒懒地掀起眸子，秋水映入漆黑的眼中，氤氲着冰冷的气息。

一个侍卫装扮的男子走到了他身侧，压低了声音说：“大人，事情已经办妥了。”

沈惊鸿的脚步没有丝毫的停滞，目不斜视地问了一句：“证据呢？”

一个油纸袋被交到了沈惊鸿手中。

侍卫识趣地接过沈惊鸿手中的伞，沈惊鸿打开了纸袋，取出里面一卷蓝皮装订的册子，册子边缘有被火燎过的痕迹，他翻了两页，目光落在上面的一行墨字上。

——七月初三，亥时一刻，定王自东华门出宫。

七月初三，便是皇宫失火的那一日。

沈惊鸿早已向刘琛回报，出入宫的记录皆在火场中被烧毁，但此刻他手中拿着的，却是他口中本该葬身火场的记录册。

这本册子，是两日前一个侍卫在火场里偶然找到的，被压在了水缸之下，侥幸保全了，他怀抱着升官发财的希望找到了负责追查此事的沈惊鸿，沈惊鸿也十分诧异，让他带着这本册子在宫门下钥后去见他。

那个侍卫自然想不到，等着自己的，不是沈惊鸿，而是一个侍卫，和一把刀。

“人死透了，不留痕迹。”侍卫笃定地说，“属下问过了，此事没有第二人知道。”

沈惊鸿淡淡点了点头。

“大人……是想保全定王？”侍卫疑惑地偷偷看了沈惊鸿一眼。

他为这人做事，却从来猜不透他的心思，也不敢多猜，有时候，猜到了，比猜不到更可怕。

沈惊鸿将册子放入怀中，轻声道：“你是一把很好的刀，但是一把刀，不该有太多的想法。”

侍卫心中一凛，低下了头：“属下知道了。”

沈惊鸿微微一笑：“无需紧张，我还不想换刀。”

侍卫无声地退下，长长的宫巷里，又只剩下一个寥落的身影。

沈惊鸿捏着竹节伞柄，唇角勾起一抹讥诮的苦笑。

自己又何尝不是一把想法太多的刀呢……

刘衍病了许多日了。

慕灼华看着窗外的天，一片枯黄的树叶不知从何处被风吹来，落在她的掌心。

竟然一下子就入秋了啊……

她不自觉地缩了缩脖子，隐约感觉到了一股寒意。

“你觉得冷吗？”背后传来男人低醇的声音。

慕灼华转过身，看向倚在榻上看书的刘衍。刘衍披着件青色长衫，手中握着一卷书，柔顺乌黑的长发倾落在肩上，眉眼温柔，唇角含笑地望着她。这模样让人全然想象不到他在朝堂上力压群臣时的慑人气势。

慕灼华有些失神地看着刘衍放下书卷，从榻上下来，走到慕灼华身旁，伸手关上了窗户。

“既然怕冷，就不该逞强。”

两人靠得近，刘衍感觉到了慕灼华身上的凉意，随手便解下自己的外袍披在她肩上。他的衣服对她来说实在是大了些，往身上一罩，便垂到了脚踝，外衫不厚，却带着淡淡的体温和沉郁的熏香，让人蓦地心安。

刘衍修长的十指勾着领口的系带，停在慕灼华的锁骨处，十指灵巧地打了个结，指尖似乎无意间扫过她锁骨处细嫩的肌肤，让她猛地心窒了一瞬。

刘衍却似乎没有察觉，已经转过身离开了。

慕灼华攥着柔软的布料，盯着刘衍的背影看了片刻，才收回目光，若无其事地笑道：“下官是奉旨来照顾王爷的，没想到反让王爷照顾了。”

刘衍坐回榻上，重新拾起了书卷，微笑着道：“你若能照顾好自己，便不用本王费心了。”

强撑着协助刘琛稳住朝局后，刘衍终究还是倒下了。

那日是在理蕃寺，好在慕灼华便在左侧，她急忙为他施针急救，刘琛闻言也匆匆赶来，听慕灼华说了一番，刘琛才知道刘衍受了不轻的内伤，一直都是吃药维持着。刘琛不忍刘衍再操劳，立刻就下旨让刘衍回府休息，慕灼华对刘衍的病情最为熟悉，便也奉旨看顾他的身体。

因此每日慕灼华从理蕃寺下朝，便要去定王府看看刘衍，若遇上了旬休，更是整日呆在定王府不出去了。

刘衍的身体在她精心的调养下，也是一日日好转起来。

慕灼华走到一旁，端起刚好放温的药碗递给刘衍，缓缓道：“下官惜命得很，王爷才是要保重自己才对。”

刘衍含着笑接过了药碗，面不改色地喝下苦涩的汤药，慕灼华细白的指尖捏着一颗蜜饯送到他唇边。

刘衍笑道：“本王不怕苦。”

慕灼华叹了口气：“是下官怕王爷苦……”

刘衍一怔，心弦微动，垂下眉眼看着那颗色泽漂亮的梅子，总是不忍心辜负她的一番心意，他还是接过了那颗梅子放入口中。

三分酸，七分甜，恰是正好。

慕灼华心满意足地收拾汤碗，执墨敲了敲门进来，走到刘衍跟前行礼，说道：“王爷，衣服和东西都收拾好了。”

刘衍点了点头道：“知道了，你先下去吧。”

执墨听罢便退了出去。

慕灼华狐疑地看了执墨一眼，又看向刘衍，心里猛然想起这几日在街上听到的流言。

皇宫失火，先帝驾崩，刘琛登基，那几日朝局风云变幻，稍有不慎便会分崩离析，最终还是刘衍镇住了场面，精兵入城，宵禁戒严，让所有心怀叵测之人都不敢妄动，刘琛因此得以顺利登基，接掌大权。

但刘衍如此行事终究是太过，难免惹来非议。原本就有传言说刘衍功高盖主，如今刘衍一力扶持刘琛，软禁刘瑜，更是落人口实，定京酒楼茶楼中日日有人在议论，说刘衍大权在握，扶持刘琛为傀儡，可谓是只手遮天。又过了两日，茶楼又出了新的流言，说刘衍要回江南封地，还政于刘琛，以示清白。

慕灼目光有些闪烁，咬了咬下唇问道：“王爷收拾行礼……是要去哪里吗？”

刘衍眼神一动，偏转过头看向慕灼华，温声道：“为何这么问？”

慕灼华哑声问道：“王爷是不是也听到了外面那些流言，担心对陛下造成伤害，所以才想回封地的？”

还有另一个原因，便是昭明帝的死。

慕灼华最是清楚昭明帝的死对刘衍造成的创伤有多大，她费了极大的心力和数月时间才将他的身体调养过来，执墨先前还偷偷找她要了安眠香，说王爷时常梦魇。刘衍心里还是对昭明帝的死感到愧疚的，他总以为若是自己早日回江南当个安分守己的王爷，昭明帝也不会遭遇不测。

刘衍凝视着慕灼华乌亮而濡湿的杏眼，眼中流露出了些许的忐忑和担忧，她微微抿着唇角，下意识地捏住了袖口等待他的回答。

刘衍轻叹了口气，道：“所有人都盼望着我离开……”

“才不是！”慕灼华脱口而出否认道，迎着刘衍探究审视的目光，她又顿了一下，才缓缓说道，“陛下……一定不会让王爷离开的。”

刘衍唇角微翘，怅然道：“陛下年至弱冠，总该独当一面了。”

慕灼华咬了咬唇，嗓子有些发涩，分辩道：“陛下初登大宝，最是需要亲近之人帮扶，这满朝文武，也只有王爷是他最信得过的。王爷若是离开，朝中大臣自恃年高德劭，于国有功，恐怕会为难陛下，陛下便会寸步难行……”

刘衍凝望着慕灼华有些郁郁的小脸，不禁喉头一紧，哑声道：“那你呢……”

“啊？”慕灼华一怔，“我怎么了？”

“我若不在定京……你也要自己多加小心。”刘衍把真正想问的话藏起，轻声问道。

慕灼华的心口仿佛被人拧了一把，酸得跟青李子似的，却强迫自己露出一个灿烂的笑脸，道：“有劳王爷费心了，下官如此会逢迎拍马，见风使舵，官场之上定然是人见人爱。更何况，现在陛下他如此信重我，将来君臣一心，必然是官运亨通。”

刘衍想到往日慕灼华对他百般讨好千般柔顺的乖巧模样，想到她要以这副姿态去对待其他人，心中便仿佛生了根刺出来。

慕灼华却没有察觉到刘衍的不悦，她兴高采烈地说道：“沈惊鸿被擢升为吏部侍郎了，这从龙之功果然是一飞冲天，不过昨日我见到沈惊鸿，他偷偷告诉我，陛下也打算提拔我，只是还没想好合适的位置。沈惊鸿让我去吏部共事，我可不想去，和他在一起，容易被宫女敌视，没有饭吃。”

刘衍想到沈惊鸿曾经与慕灼华传出过流言，虽然他知道是误会，但沈惊鸿惊才绝艳，俊美不凡，两人年纪相当，同朝共事，确实……

刘衍心里又多了根刺。

慕灼华小嘴还在叭叭说着，说得刘衍心头长满了荆棘……

夜已深，定王府的书房灯火却依然亮着。

刘衍认真听完执剑的回报，疑惑地敛起眉：“如此说来，那三人也不是太后派去的，反倒是北凉人的嫌疑最大……”

慕灼华遇袭一事在刘衍心中始终是个结，他本是怀疑昭明帝，后来昭明帝的嫌疑洗清了，便是太后嫌疑更大。事后刘衍一番推敲，却觉得仍有疑点，便让执剑继续追查。不想竟有了意外的发现。

北凉使团访京的时候，有人见过那三人与北凉人接触过。

刘衍不会认为这是巧合，定京潜伏着不少北凉细作和刺客，这是毋庸置疑的，便是北凉王都都有陈国的情报组织，这是两国之间心照不宣的事。

一个情报组织需要的是各种各样的人，有渗入上层的高级细作，也有埋伏在民间的棋子，那三人就算是北凉细作，恐怕地位也不高。一是身手一般，二是对定京街道不熟，而且才进京一年，恐怕也是新棋子。

执剑对北凉之事分外上心，他皱眉道：“难道是耶律璟要对慕灼华不利？”

刘衍了解耶律璟，他摇头道：“不，如果是耶律璟出手，一定会派出最精锐的刺客，务求一击即中。”

“王爷。”执墨出声提醒，“定京还有一个北凉人。”

“你是说……”刘衍眉梢一挑，“静安公主。”

执墨道：“静安公主，如今便住在柔嘉公主府中。”

刘衍脸色沉了下来，缓缓说道：“那日，她便是从柔嘉公主府离开后遇袭。码头离公主府不远。”

“若是临时起意伤人，便会就近召集可用棋子。”执墨道，“静安公主的嫌疑，最大。”

刘衍认可执墨的判断，只是却暂时想不通静安公主这么做的动机。

“执剑，让人暗中盯着耶律真。”刘衍吩咐道。

执剑道：“属下领命。”

执剑说完欲言又止地看着刘衍，刘衍察觉到他神色异常，开口问道：“执剑，你还有话要说？”

执剑憋不住问道：“王爷，偷换遗诏之事，真是北凉人做的吗？”

刘衍曾经打着这个借口镇压了支持刘瑜的赵家一脉，还清洗了一番京中的北凉细作。执剑对北凉素有深仇大恨，他抓了好些个北凉细作，严刑拷打之下，也没问出个究竟。

刘衍听执剑这么问，淡淡一笑，说道：“目前来说，这个罪名他们背最合适。”

执剑道：“王爷觉得不是他们？”

刘衍摇了摇头：“证据不足，难以确定，这也是本王执意留京的原因之一。太后已死，但却有许多事仍有疑点。”

“第一，上元夜给我们的情报组织透露云想月下落的人，是谁？他为什么这么做？”

“第二，太后是怎么死的？”

“第三，皇宫是怎么烧起来的？”

“第四，矫诏是谁换的？”

刘衍一一数下来，三人的脸色都是不约而同地凝重起来。

“皇宫这场大火，没有烧掉过去的一切，反而留下了更多的迷雾。”刘衍心事重重，眉心蹙起，“有人想逼本王离京，但这些疑点没有查清，本王不放心陛下安危……”

还有她……

隐藏在重重幕后的人是谁，是一个人，或者是许多人……

御书房里猛地传出重物落地之声，将外面的侍卫太监吓了一跳，扭头看着紧闭的门扉。

总管太监轻轻摇头，众人这才收回了视线。

新帝刘琛正在发火，但好在有定王在，总是能平息的。

刘琛的手重重排在紫檀木的桌案上，奏章扫落了一地，他剑眉拧起，黑曜石般的瞳孔中燃烧着怒火。

“这群老匹夫！”刘琛气得咬牙，“朕说什么，他们都有一百个借口来驳回！”

刘衍上前，捡起了其中一封奏章。

前两日刘琛在朝上提出要修缮失火的宫殿，工部尚书和户部尚书算计了一番，有理有据地上了一份奏疏，一说国库空虚，库银有限，要缩减开支，二说历代国君后宫空虚，许多宫殿本就荒废，无人居住，修新的宫殿纯粹是浪费，这么算来算去，只同意了两三处宫殿的翻修。

刘琛怒道：“太后寝宫不修，他们让太后住到哪里去！说什么库银有限，这些年没有战争和天灾，国库充盈得很，他们这些当官的有钱盖别院，朕要给太后修寝宫难道都不行吗！”

刘琛的提议乃是合情合理，但工部尚书和户部尚书的奏疏更是言辞恳切，一副为国为民的忠臣之言，刘琛若是不允，便要被骂昏聩奢靡。他不过是个年方弱冠的青年，又怎么比得上这些会打官腔的老狐狸。

“皇叔，此事你要帮朕！”刘琛求助地看着刘衍，“只要你发话，他们便不敢多言。”

刘衍轻轻将奏章放在了桌上：“修建太后寝宫，确实刻不容缓，但两位尚书所言也非全然狡辩。皇宫失火，少了后宫三分之一的宫殿，还有另外三分之二可挪用，修缮也不急于一时。但是他们知道陛下急切想要修缮宫殿，提出一条后宫空虚作为推脱……”刘衍轻笑一声，“他们不过是想着法子逼陛下选秀罢了。”

国丧已过，他们便耐不住要往新帝后宫塞人了。

刘琛眉头一皱，这事太后也是跟他提过几次的，但他如今满脑子都是朝堂上的事，对选妃立后毫无心情。

“陛下已经弱冠，确实该慎重考虑此事了。”刘衍道。

刘琛烦躁地捏了捏眉心，道：“此事再议吧，还有另外一事更为要紧，皇叔如今身体已然复原，朕打算明日便下旨，封皇叔为议政王。”

刘衍一怔，道：“陛下不必如此。”

议政王地位尊贵，位置还在丞相之上，见君不拜，殿上赐座，统领国事……

刘琛心意已决，没有理会刘衍的推辞，他说道：“如今外界议论纷纷，朕并非没有耳闻，他们都说朕是皇叔扶持的傀儡。”刘琛冷笑一声，“恐怕是那些老臣想将朕当成傀儡，才制造这等谣言逼迫皇叔离京。朕偏偏不让他们如愿，他们想你离开，朕就要你坐得更高！”

刘衍看着刘琛骄傲倔强的年轻脸庞，想起昭明帝曾说，刘琛若是登基，必然封他为议政王，果然知子莫若父……

刘琛说完又有些担心地看着刘衍：“皇叔，朕听慕灼华说……你在收拾行礼，该不会是真的要离京吧……”

刘衍低笑一声，道：“还未到离京之时，是她误会了，不过是下人见天气转凉，将夏衣收拾了起来而已。”

刘琛闻言失笑，暗自松了口气，道：“慕灼华那么聪明，居然也会闹这种误会，朕得好好笑话她。”

言辞之间听来，二人情谊已是超越了君臣，更似好友了。

刘衍掩在袖中的十指不自觉地攥了一下袖口，若无其事对刘琛说道：“陛下打算将慕灼华调至何处？”

刘琛不假思索道：“户部。沈惊鸿在吏部，慕灼华在户部，这最重要的两个部门交给朕最信任的两个臣子，朕才能放心。”

刘衍思忖片刻，轻轻点头：“也好。”

刘衍走后不久，刘琛便召见了沈惊鸿。刘琛登基之后，依然让沈惊鸿兼任天子经筵，如今沈惊鸿的地位尊贵更胜从前，不仅是朝中百官，就是民间百姓也知道刘琛有多看重这位惊鸿才子。

刘琛把奏章扔给沈惊鸿，将他的满腹牢骚又发了一遍。

沈惊鸿一看奏章，微微一笑道：“陛下为此事忧心吗，不过小事而已。”

刘琛眼睛一亮，笑道：“你有什么好主意？”

“陛下若想修成宫殿，便将此事交给工部尚书负责，他必然会尽职尽责给陛下修宫殿，而户部也不会在银两上为难他。”

“他？”刘琛想起工部尚书孙汝的脸，立即摇了摇头，“朕信不过他，此事还是交给文孝礼朕才放心。”

沈惊鸿笑道：“两位尚书劝谏陛下效仿先帝，节俭行事，看似大忠无私，实则……意图谋私。不修宫殿真是库银不足吗？呵，不过是因为陛下选错了人。枢密使文孝礼颇有才干，对先帝也是忠心，陛下用他是知人善任，但文家兴起于元徵朝，而周孙两家自持是千年世家，并不怎么看得上后起的文家，如今执掌户部的周次山、工部的孙汝与文家关系不善，若是文孝礼主持修殿之事，户部和工部定然诸多刁难。更何况修缮皇宫，其中诸多油水，他们怎么可能让一个与之关系不睦的人来主持，自己无法从中插手。”

刘琛眼中闪过锐利的冷意，有些不屑地勾了勾嘴角，道：“打着忠义的旗帜，无非是为了谋取私利罢了，还要陷朕于不义，这些老臣，实为老贼，欺朕年少！”

沈惊鸿淡淡一笑道：“人之常情罢了。周次山是周太后的侄子，与陛下有血缘关系在，工部尚书孙汝，乃是江左世家当代的家主，这两人背景深厚，世家皆以他们为首，陛下的指令得不到两人的首肯，便难推行下去。”

江左多世家，多的是千年的世家，流水的皇帝，铁打的世家，这些世家屹立千年不倒，底蕴难以估量，便是皇帝，对他们也多有忌惮。如今周家与孙家为世家之首，两家关系友好，周太后便是当年周家最出色的贵女，如今周家在朝中的势力也最是树大根深，与孙家联手，势力几乎能与刘衍抗衡。

刘琛皱着眉权衡着：“此事若从了他们的意愿，朕日后岂非更要被他们掣肘？朕决意封皇叔为议政王，朝堂之上有他在，那群匹夫说话做事就得多斟酌三思了。”

沈惊鸿有些诧异地挑了下眉梢，但随即也明白了刘琛的想法。刘琛性子刚直，最不耐文官那些迂回心思魍魉手段，主张以武服人，但如此却非长久之计。沈惊鸿叹道：“陛下，如此一来，岂非让定王满朝皆敌了？他能镇得住一时难道还能镇得住一世吗？这天下终究是陛下的天下，臣子也该是陛下的臣子，不能让他们都只畏惧定王一人。”

刘琛眼神一动，盯着沈惊鸿含笑的凤眸，心头莫名沉了几分，道：“你说的确有道理……”

沈惊鸿拱手作揖，俯首道：“臣大胆妄言，陛下暂时可倚靠定王制衡世家，但长久之计，还是要培养真正忠于自己的势力。”

“你有何良策？”刘琛紧紧盯着沈惊鸿，喉头发紧。

“今年是三年一次的外官考绩，而明年，就是京察了。”沈惊鸿徐徐道，“陛下擢升臣为吏部侍郎，正是报效陛下的好时机，可借此机会一步步拔除那些尸位素餐的世家子弟，将新科进士提拔上来。陛下是他们的主考官，他们便是您的门生，也是可以相信和栽培的人。”

刘琛闻言，眼睛顿时放出光来，抚掌笑道：“好，好，好！就依你之言。”

“修殿之事，陛下尽可以交给工部尚书去做，他们得了好处，陛下再提由臣主持外官考绩之事，便不会有阻碍。”

沈惊鸿一番话让刘琛豁然开朗，心情大悦，他笑着走上前拍了拍沈惊鸿的肩膀，大笑道：“还是你的主意好，明日朝上朕便宣布此事。”

沈惊鸿微笑道：“为陛下分忧，是臣分内之事。”

刘琛笑了一会儿，又眉头皱起来：“既然你主意多，那再帮我想想另一件事。”

沈惊鸿好奇地看了一眼刘琛的脸色，问道：“陛下请讲。”

刘琛叹了口气，苦恼烦躁起来，“太后要选秀充塞后宫，朕看了名单，都是些世家贵女，朕看到这些名字便想到了前朝那些老匹夫，实在没有兴致。太后以为用此举可以拉拢大臣，让世家对朕尽忠，但如此一来，岂非也是让朕出卖自己，去应付那些贵女？”

沈惊鸿无奈道：“陛下的家事，臣就无能为力了，再者说，陛下男大当婚，陈国基业寄予您一身，哪有不立后封妃的。世家贵女，都是才貌兼备，陛下兴许看一眼就喜欢了。”

刘琛叹道：“朕一眼都不想看，贵为天子，却不能婚事由心。”

沈惊鸿暗自打量刘琛的神色，缓缓道：“臣也是好奇，从未见陛下与任何女子亲近过……”沈惊鸿说着顿了一下，脸色有些古怪，“除了慕灼华，难道……陛下心悦她？”

刘琛瞳孔一缩，似乎受到了惊吓，急切地摆手否认道：“荒谬，你怎会有如此想法！”

沈惊鸿弯了弯唇角，笑道：“只是见陛下与她相谈甚欢。”

刘琛羞恼道：“朕也与你相谈甚欢，难道就有断袖之癖了吗？朕不过是觉得她谈吐有趣，见解不俗罢了。倒是你，先前还有传言你在小秦宫和她……”

“误会。”沈惊鸿笑着摇头，“都是同僚传的谣言，陛下是智者，自然不会信那些谣言的。”

刘琛点了点头：“朕想你的眼光应该也不止于此……”

慕灼华虽然是朝堂上唯一的女官，但平日里做派端庄自持，因此除了与沈惊鸿的那一回，倒也从未传出过任何流言蜚语。这一点也是刘琛看重她的原因之一。

只是有时候也会有个念头闪过脑海——她和皇叔似乎挺熟稔的。

但再一想，虽是皇叔主动讨了慕灼华去理蕃寺，却也是因为她那篇策问，之后两人说话做事也是客套有礼，慕灼华近来时时去定王府，也是他知道慕灼华医术了得，让她多去关照的……

刘琛心道，皇叔不至于对这样一个相貌清秀的小女子感兴趣，便也抛开了多余的念头。