慕灼华愣了一下，双唇微张，聪明的脸蛋上难得地显露出一丝傻意。刘衍的目光落在那瓣粉唇上，脑海中莫名浮现出了那夜的梦境，他依稀梦到自己压着这个不安分的小姑娘……他难耐地俯身吻住花瓣似的唇，心头涌起一股强烈的悸动，那是二十多年来头一次，想要占有，想要侵掠的欲望。

不知道她的味道，是不是和梦里一样清甜柔软。

刘衍的眼神骤然暗了三分。

慕灼华忽地一颤，往后一退，猛地就往地下一跪，发出“砰”的一声巨响，听着便十分疼痛。

慕灼华整个人趴跪在地上，额头碰着刘衍脚下的地板，大声道：“下官该死，任凭王爷责罚！”

所有的旖旎绮思，倏然破灭。

只有心头那股让人疼痛的悸动还留有余韵，却也渐渐凉了下去。

刘衍眼中的热度冷了下来，他低下头看着自己身前跪得无比虔诚的慕灼华，半晌嘴角扯出一丝苦涩的笑意。

是他当真了，也是他误会了。

一股强烈的倦意袭上心头，刘衍闭了闭眼，淡淡道：“罢了，念你年少无知，本王不怪罪。”

慕灼华心里暗自松了口气，还好，王爷还是好说话的，只要认错诚恳一点就好……

方才不知为何，她心跳得好快，手脚发软，上位者的官威果然让人难以承受。说到底，也是她太不真诚了，如今才这般心虚。郭巨力说的不无道理，她就是有点渣，对刘衍骗财骗色，骗尽了好处，早晚是要遭报应的。

不知道如今刘衍还给不给她一个做好人的机会……

慕灼华自从那日与刘衍告罪之后，便好几日没有和刘衍说过话。她心中既松了口气，又总是提这口气，越是刻意疏远，也越是不由自主去寻找他的身影。

刘衍说了不怪罪她，便也真的不理会她了。慕灼华得偿所愿，却怅然若失，每日自理蕃寺回家，路上一个人孤零零走着，便也分外怀念搭着刘衍的马车回家的日子，那马车宽敞舒适，满满都是伽罗香的气息，只是自从载了她之后，就三不五时地沾染上一品阁各种糕点的香气。因为她总是肚子饿，刘衍便让执墨或者执剑经过一品阁时给她买些点心，这让郭巨力每天都满怀期待地站在门口等她回家，也时时在她耳边念叨明日让王爷换个口味买哪个新出的包子。

现在却没了这好处了，慕灼华自理蕃寺出来的时候，正巧看到刘衍也出来，不过后者的目光和脚步没有丝毫的停留便径直上了马车。往日赶车的不是执墨就是执剑，这几日却都是王府的车夫，她就站在后面缓缓走着，看着那豪华的马车“哒哒”远去——心里莫名的委屈，好像被主人扔掉的宠物。

更委屈的却是郭巨力，她没有一品阁的糕点包子吃了，她气恼地跺了跺脚，哼唧道：“王爷为什么不给小姐买包子了，是不是小姐做错事了？”

慕灼华叹道：“巨力，我决定做个好人，不骗王爷了。”

郭巨力愣了一下，随即点点头道：“也好，小姐，你多积点阴德有好处的。”

慕灼华噎了一下，幽怨地瞪了郭巨力一眼。

郭巨力叹了口气道：“所以小姐，你什么时候才能混到买一品阁的包子不用排队的官阶啊。”

看她家巨力，还真是志存高远。

慕灼华愁肠满腹，无语望天。

刘衍的经络浸泡了一段时间的药池，之前残余的药性总算是清除干净了，也不会再有隐隐作痛的感觉。

但心口却总是隐隐作痛，仿佛毒素转移了。

他克制着自己去找慕灼华的冲动，只用更多的工作也强迫自己转移注意力，但做事的效率却低得可怕，往往看了半个时辰也没有看进去一页纸，最后也只是烦躁地捏了捏眉心，将卷宗合上，走到庭中吹凉风。

他搬回了定王府，免得距离太近会影响心情，却还是让人盯着那个院子，不过属下回报一切毫无异样，慕灼华没有任何意图溜进别院的可疑举动。

刘衍心里苦笑，两个人都是一样的小心谨慎，虚伪试探。

几日后，执剑和执墨带回了薛笑棠的调查结果，让刘衍暂时忘了慕灼华的烦恼。

“薛笑棠出身荆州，是个孤儿，八年前入伍，属下查了八年前荆州入伍的士兵名册，有七个人的名字非常可疑，这七人与荆州七鹰的名字音同字异。”执剑说到此处一顿，声音冷了许多，“王爷，荆州七鹰，使用的武器便是鹰爪钩。之前咱们查过荆州七鹰，只知道他们消失多年，却没想到，他们居然改了名字投军了。”

刘衍目光落在桌上的那几个名字。“薛笑棠，是荆州七鹰之一，那么三年前绑架了袁副将妻女的，就是他们了。”

执墨道：“属下查了三年前的战亡士兵名册，薛笑棠死在战场之上，另外六人却找不到尸首，被列为逃兵。”

执剑补充道：“当年王爷率三千精兵为诱饵，却遭人泄露了情报，反被耶律璟率军围困。后来王爷重伤而回，昏迷不醒，计划出了岔子，袁副将下落不明，他率领的部队也消失在了茫茫草原，大皇子断定是袁副将叛国，出卖了王爷，怒不可遏，逼迫薛笑棠出兵为王爷复仇。然而当时军中因为王爷重伤而士气全失，薛笑棠认为不是最好的出战时机。大皇子不理会薛笑棠的劝阻，亲自带兵出征，连取几场小胜，更让他骄傲轻敌，最后竟然落入耶律璟的陷阱之中。薛笑棠带着亲兵驰援，拼着两败俱伤救下了大皇子，重创了耶律璟的部队，自己却也死在了乱军之中。”

“薛笑棠不能离岗，他让另外六名心腹绑架袁副将的妻女，追杀袁副将，后来必然是发生了什么意外，那六人无法回到军中。”刘衍说道。

执剑冷然道：“王爷，属下怀疑，那六人早已死了，当年您昏迷之时，陛下曾下了一道令，诛杀所有逃兵，他为什么这么做，是不是为了杀这六人灭口。”

刘衍眉头一皱，却不说话。

执剑咬牙道：“王爷，薛笑棠对柔嘉公主情深不二，与您无冤无仇，根本没有动机陷害您，除非他是听令行事，这世上能让他一个骠骑将军，准驸马听令的，又有谁？当今陛下病入膏肓，大家心知肚明，一旦发生意外，三位皇子是否有能力接掌大位？”

“三年前，王爷重伤昏迷半年，而这半年间，向来宽厚仁和的陛下却大开杀戒，杀了不少相关之人，说是问责，说是为您报仇，却也杀了所有涉案之人，所有知情之人，让您查无线索。这是问责，还是灭口？”

刘衍的手掌忽地重重落在桌上，发出一声巨大的闷响声：“住口！”

执剑一怔，却没有住口，双目染上熊熊恨意：“陛下到如今还不肯相信吗！慕灼华也说了，还阳散，必然是出自太医院！只有太医院才有这样的财力去研制这样一副药，又有谁能让太医院做这种事，他为什么要研制这种杀人药，为什么研制了药却又不留存档案！他就是想杀了王爷，却还要在天下人面前留一个圣明的名声，他怕天下人说他残害手足！”

刘衍的脸色瞬间变得惨白，拳头紧紧握着，手背上泛出青色的血管，他哑着声音说道：“他救过我，用他的命救过我……”

事到如今，执墨也不得不信摆在眼前的事实。他和执剑都是在这场阴谋中失去了所有的至亲好友，唯一能依靠信任的，只有王爷。他也恨，只是他也心疼王爷，那也是王爷最珍视的至亲手足，但桩桩件件，所有的证据，都指向了他。难道这就是帝王心术，为了皇位，可以不惜一切？

执墨静静看着刘衍，目光落在他放在桌面上的手，有鲜血自掌心流出，他知道王爷心里有多疼，以至于忘了掌心的伤。执墨轻声问道：“王爷，这仇，还报吗？”

刘衍沉默了许久，才缓缓说道：“万神医说，他很难熬过今年冬天。”

“王爷，我们要一个公道，那么多鲜血，不能白流！”执剑压抑着恨意，低声嘶吼，“我的父兄，我的师父，都死了！他们为了陈国在前线浴血拼杀，结果呢，是后背被自己人捅了致命的一刀，若不是他们，王爷也不能活着回来！”

“执剑！”执墨呵斥道，“不要对王爷无理！”

执墨话音未落，便见刘衍脸色一变，一缕殷红血丝溢出唇角，执墨大惊，上前扶住刘衍摇摇欲坠的身体，伸手搭住了刘衍的脉搏，瞳孔一缩，急道：“王爷经脉紊乱，气血攻心！”

执剑也慌了，道：“怎么办！”

执墨沉声道：“把王爷带去药池别院，我去把慕灼华请来！”

执墨话音刚落，便被刘衍抓住了手腕，刘衍微微睁开眼，哑声道：“不要叫她。”

执墨一怔，喃喃道：“王爷，如今她是唯一可信的人。”

刘衍轻轻摇头：“我没有大碍，调息片刻即可，这件事……牵扯到了陛下，不要将她卷进来。”

执墨惊讶地皱了下眉头，忽然之间明白了什么，他没有再多说其他，扶着刘衍让他盘坐到**，自己和执剑轮流运功为他疗伤。

执墨和执剑守了刘衍一夜，总算让他的经脉和气血归位，但受过的创伤却依旧存在，刘衍的脸色看起来苍白了许多，让执剑说不出逼迫他弑君报仇的话来。

“王爷，今日早朝还是不去了吧。”执剑担忧地看着刘衍的神色。

刘衍淡淡一笑道：“无妨，快误了时辰了，咱们出发吧。”

刘衍多年来从没有误过一日早朝，今日自然也不会例外。

慕灼华在宫门口候着的时候，却发现今日定王府的马车比往日晚到了半刻钟，而且今日的车夫终于又换成了执剑和执墨了。

慕灼华偷偷打量着，心头又有些奇怪——往日只有执剑执墨其中一人来，怎么今日来了两人。

正想着就看到执墨推开了车门，扶着刘衍走下马车。

慕灼华一惊——扶着？

刘衍为什么要人扶着？

慕灼华躲在人群中偷偷观察，等刘衍走到了近处便发现问题了，刘衍的脸色不好，尽管他脸上带笑，看似平常，慕灼华作为医者的敏锐却还是察觉到了他受伤过的迹象。

脚步虚浮，气息不稳，唇色发白……

好端端的怎么会受伤呢，这定京还有谁敢伤他不成？

慕灼华一整个早上都琢磨着这件事，却也没鼓起勇气去问个究竟。

刘衍回到理蕃寺就将自己关了起来，若没有大事禀告，下面人也不会去烦他，慕灼华看着紧闭的门扉，没有胆子去敲，忽地想起后院有个窗子可以看到里面的景象，便找了个借口出去，绕了一圈走到后院。

幸运的是，那扇窗子开了一半，慕灼华小心翼翼地摸到窗边，竖起耳朵偷听里面的动静，却什么也没听到。她稍稍探出脑袋，往里面偷看，眼珠子一转，便看到了背靠在太师椅上休憩的刘衍。

此时刘衍没有掩饰自己的疲倦和痛楚，眉宇紧缩，脸色极其苍白，似乎正忍受着什么折磨。

慕灼华觉得自己的心口仿佛被人揪了一下，又疼又麻，他受了伤，却不叫她诊治，果然是不要她了啊。

虽然是她先说了不缠着他，要迷途知返，但好歹也还是他的部下，他有需要的话，说一声，她自然也是会为他做事的，何必这么拒人于千里之外呢。

慕灼华在心里叹了口气，惆怅又担忧地回到自己的岗位上。

慕灼华刚落座，便看到昭明帝身边的太监脚步匆匆地进了理蕃寺，含着笑道：“定王殿下在吗，陛下召见。”

考进门口的左侍郎立刻笑着起身道：“王爷正在里间做事，公公稍等，我这就去通报。”

左侍郎走到了刘衍门外，敲了敲门躬身道：“王爷，陛下有旨，召您觐见。”

门内过了片刻，才传来刘衍的声音：“知道了，本王这就去。”

不多时，刘衍便推门出来，脸上不见了倦意和痛楚，甚至微微含笑，冲传旨的太监点头道：“公公请带路。”

慕灼华看着刘衍远去的背影，心里叹了口气。

不过是强撑伪装罢了。

她心头酸酸的，竟是有些心疼又委屈的感觉。

刘衍到的时候，昭明帝正坐在湖畔亭子里垂钓，身旁的一个木桶里放着两尾钓上来的大鱼。

刘衍向昭明帝行礼，昭明帝笑着道：“咱们兄弟二人，就别客套了，快些坐下。”

刘衍含着笑在昭明帝身旁落座。

昭明帝转过头去看刘衍，目光审视着他的脸色，片刻后道：“今日早朝，朕看你神色有异，是不是旧疾犯了？”

刘衍微笑道：“小伤而已，臣弟都习惯了。”

昭明帝叹了口气道：“朕还不知道你吗，最爱强撑了，朕传了太医过来给你看看，你今日就在这好好休息一下，朕看着你，否则你定然是要强装无事去操劳了。正好，朕今日钓了两条大鱼，一会儿叫御膳房做了鱼汤和糖醋鱼，鱼汤补身，糖醋又是你最爱吃的口味。”

刘衍垂下眼，忍着心中的波澜和酸痛，勉强笑道：“臣弟遵旨。”

太医很快就来到了凉亭下，给刘衍细细把脉后，躬身道：“回禀陛下，定王殿下体内经脉震**，气血不畅，臣开了药，只需要按时服用，休息几日便可无碍。”

昭明帝闻言点了点头，挥手道：“一会儿饭后熬了药送来。”

昭明帝又挥退了其他人，看着刘衍的眼睛问道：“这两年不是好了许多吗，怎么突然又犯病了？”

刘衍微笑道：“许是前些日子应付北凉使团，操劳过度了。”

昭明帝道：“你惯会让朕多注意身体，自己却不注意，理蕃寺的事，能交给底下人去做，就不必亲力亲为了，慕灼华，她着实有些才干，是可塑之才。”

刘衍点点头，说道：“皇兄慧眼。”

昭明帝道：“她，还有沈惊鸿，是朕留给陈国未来的栋梁，沈惊鸿是一把剑，慕灼华就是剑鞘，沈惊鸿已在琛儿麾下，琛儿原先不喜欢慕灼华，如今也明白了她的好处，若是他有意娶她……”

“不。”刘衍脱口而出打断，见昭明帝探寻的目光看来，他解释道，“后宫不得干政，陛下若要用她做剑鞘，便不能把剑鞘藏起来。”

昭明帝笑着点了点头：“你说的是，朕糊涂了，再说，以慕灼华的身世背景，太后也不会同意的，朕让她入宫，反而是害了她。”

刘衍几不可闻地松了口气，轻声道：“皇兄英明。”

昭明帝把玩着钓竿，忽地说了一句：“那个砚台，是你打翻的吧。”

刘衍一僵。

“你不想让她太早露出峥嵘，想把她藏在自己羽翼之下，让她慢慢成长。”昭明帝眼里含着明澈的笑意，“你担心她会卷进是非之中，也怕她会被人觊觎，衍弟，你动心了，是吗？”

刘衍沉默了下来，别过眼看着湖面，许久才道：“瞒不过皇兄。”

“确是个招人疼的孩子，不过没那么好拿捏。咱们刘家人，都是情种，只是情深不寿，若是可以，还是不要轻易交托自己的感情，免得伤人伤己。”昭明帝眼中掠过一丝怀念和怅然。

“臣弟明白，已经与她划清界限了。”刘衍下意识地解释了一句，昭明帝话中的“伤人伤己”四字，不免叫他多想了几分。

刘衍一紧张，便觉得气血堵着心口，忍不住轻咳了两声。昭明帝为他倒了杯温水，说道：“这是雪参水，补气益血，对你的身体有好处，多喝一些。”

“多谢皇兄。”刘衍接过杯子，一饮而尽。

“朕这破药罐子，吃再多名贵的药，也是无济于事，白白糟蹋了。”昭明帝自嘲一笑，“衍弟，你要好好保重自己，帮朕看着这江山啊。”

刘衍握着杯子，冰凉的瓷杯贴着掌心的血口，他轻叹了口气道：“皇兄不要再说这等话，你是天子，必然福寿无疆。”

“这种虚话，你我之间就不必多言了。”昭明帝摆了摆手，淡淡笑了笑，扭头看向微波粼粼的湖面，“若是咱们之间，也要说那些君臣之间的官话，那就没意思了。衍弟，这世间，朕能放心依托的，也只有你一个人了。”

若是以往听到这话，刘衍必然铭感五内，但此刻心情却十分复杂，他竟不知该做出何种表情，非但是昭明帝对他而言陌生了起来，便是自己也对自己感到陌生了。

“皇兄……”他喃喃喊了一声。

昭明帝道：“太医说，朕时日有限，该早做准备了，朕知道，最要紧的，便是立太子一事。以前皇子还小，外面都传说朕龙体有损，总有些居心叵测的人想动摇陈国江山，朕只能强撑着，给臣民一些信心，让那些宵小不敢妄动，朕若是哪一日立了太子，他们便知道，朕快不行了。”昭明帝自嘲一笑，“这次北凉派遣使团来，无非也是想打探定京的虚实，看看你我二人，还能不能撑住这大陈的江山。”

“你看着湖面。”昭明帝伸出手指着波光微闪的湖面，唇角笑意似有还无，“看着平静，可这底下又有多少肮脏淤泥，多少蠢蠢欲动。”

话音未落，便见浮标晃动，昭明帝抬手收线，又是一尾肥美的大鱼，紧紧咬着鱼钩甩动鱼尾，却终究只能落入垂钓者的彀中。

昭明帝道：“青山白雪，埋葬的不只是尸骨，还有野心。”

“衍弟，朕文治武功，无一处及得上你，这江山若是你来坐，才是最合适的。”

刘衍闻言，心中一惊，猛地抬眼看向昭明帝：“皇兄！”

昭明帝抬手打断了他的话：“朕知道，你不爱听这话，也知道，你没有这心思，那都是外人对你的恶意揣测和诽谤，想要挑拨你我手足之情，朕是不会信的。只是过去朕多病，皇子年幼，你功勋卓著，难免让人猜忌，但朕不疑你，也望你不要疑朕。”

刘衍垂下眼睑道：“臣弟一心信赖皇兄。”

昭明帝微微笑道：“衍弟，朕只是陈国的脸面，你才是陈国的脊梁，咱们兄弟不倒，陈国就会继续走下去。可是……朕还是要先行一步了，以后的路，你陪着孩子们走吧，朕也累了。衍弟，你还年轻，朕希望你，平安顺遂，不要像朕这样……”

刘衍怔怔看着昭明帝的侧脸。

他其实还不到四十岁，正是一个男人的壮年时期，却两鬓早早有了霜痕，此刻唇角虽然是微微翘起，笑意却未达眼底，刘衍一眼看去，只觉得那幽深的双眸中平静无波，仿佛看破了一切，又厌倦了一切，笑谈起生死，眼中没有半点的不舍和留恋。

是他做的吗……

真的会是他吗……

“一会儿，你陪朕一起拟传位诏书吧，朕会把它放在太庙匾额之后，待朕去后，你再领大臣们去取。”

刘衍郑重地低下头，沉声道：“臣弟遵旨。”

“琛儿敬你爱你，他若为帝，你必为议政王。”昭明帝道，“这江山，唯有交于你们二人，朕才放心。”