——东帝国，宴会礼堂。

宴会开始了，为的是替外国使者接风洗尘。仅仅是形式而已，并不是什么值得庆祝的事。

按照东帝国宫廷古老的礼仪，宴会的桌子多半采用椭圆长桌，上面铺上一层深蓝色的桌布，摆上象征古代传说中天启六骑士的六座烛台。就连座位也有严格的讲究，圆桌旁的长椅数量必须为六的倍数，即便椅子数量多于参加宴会的人数，也不能将多余的椅子撤走。

“卡特皇子，莫妮卡小姐还是找不到，不知道去哪了。”一名侍从来到皇储身旁俯身说道，“我真尽力了，可她实在神通广大。”

“嘘，小声点，父皇不高兴，我们到外面再说。”卡特皇子小心翼翼地离开了席位，不敢打扰到自己的父皇。

“阿让，你是怎么办事的？”卡特皇储到走廊后气得直跺脚，“我给你一个队伍的狮心骑士都找不回来？”

“是莫妮卡小姐太狡猾了啊。”那名叫“阿让”的侍从委屈地说道，“您知道么？为了把她带回来，我从城西的港口一直跑到城东的教区，然后又在郊外田野里追逐，踩坏了农民的庄稼地，赔了三百托比昂……”

卡特皇储叹气：“好吧，我看来得另请高明……”

帝国的统治者普罗门大帝，一脸愁容的坐在餐桌的主席位上。虽然他出于长期的应酬经验，也会主动向外国使者及各位参与宴会的封臣敬酒，但就算是傻子也都能看出来皇帝现在是多么的不愉快。

他气色很差，阴沉着脸，好几次都差点将杯中的葡萄酒弄洒，到最后只得由那名叫“白鸦”的礼部总管来为普罗门大帝倒酒。

这些细节，基德与李昂纳多二人自然都看在了眼里。他们意识到求援之事恐怕无望了。

为什么会有如此巧合，偏偏在这种时候，发生了圣战？是上天故意要与克德兰作对，还是说，这根本就是个阴谋？

“各位贵客们，原谅朕的失礼。”普罗门大帝对在座的各位举起了酒杯，“关于外国使者们的请求，朕很遗憾，恕我国无法援助贵国。当今局势都如各位所见，我等也正面临着一场规模浩大的战争。”

基德不明白，他们出生入死，闯过圣巴利安的设防点，跟朽木之灵殊死搏斗，迎来的却是这样一种结果，无功而返。从刚才到现在，他的手就一直在颤抖，除了敬酒外，他什么菜也没有吃，什么东西也没有动。圣巴利安军队杀害他同伴，巴巴罗萨将军屠杀俘虏的场景不断在他脑中回放。

“陛下，请问究竟是发生了什么事，令他们不惜动用如此庞大的军力发动圣战？”李昂纳多心平气和的问道，他不像基德那样沉不住气。

“说来话长啊……”皇帝喝下一杯闷酒，神情中露出了一种像是不能出兵援助的遗憾，而非面临圣战的担忧，“他们指控朕派人破坏了朝圣节的仪式，说我们滥杀无辜，放火烧了圣贤寺。”

“啊，这是怎么回事？”参加宴会的领主们也纷纷议论了起来，像炸开了锅似的，他们虽对圣战一事略有耳闻，但不曾了解此事的真相。

所谓圣战，即以宗教的名义发动的战争，既可以由某个国家的君主发起，也可由某位地位显赫的教长或是枢机主教发起。参与圣战的人并不局限于一个国家，凡是信仰同一宗教者皆可参与圣战。并且，无论圣战者如何罪孽深重，在圣战期间都会被赦免一切罪行。

皇帝继续说道：“这纯粹是污蔑，朕从不干此等下贱之事。”

“没错，吾皇德治天下，即使是光明神教徒，也会以宽容之心对待，又怎会派人破坏朝圣节仪式？”几名领主跟着附和道。

李昂纳多点点头，“我也相信陛下，此事必有隐情。好吧，既然情况已经变成这样了，那我们也只好…回国了。”语气中充满着深深的无奈。

“怎么能就这样回去！”基德终于忍不住打断，他神情激愤，像是一头发怒的狮子，毫不礼貌的说出了这一长串话，“我们费尽千辛万苦才见到陛下。本来，我以为这样就能拯救自己的国家，可是，可是…我不甘心。大家都在等着我们的好消息，难道我们就这样空手而归么？什么人也救不了，我真的不甘心。”

“可是，我们也做不了什么……”李昂纳多叹气道，“光凭我们两人什么也改变不了。”

“那也要去尝试！”基德的脸色因为激动的缘故涨得通红，“我亲眼看到过巴巴罗萨将军残忍杀害克德兰人的样子，如果就这样放弃，就会有更多的人死在巴巴罗萨将军的手里。如果我们失败了，骑兵刀他们，以及更多人的牺牲也将变得毫无意义……”

他低着头，不停喘息着，情绪久久无法平复。

所有人都看着他，既没有因为基德的无礼而生气，也没有发表任何看法，一时间鸦雀无声。

“基德……”李昂纳多欲言又止。

“我想……”基德放下了酒杯，似乎下定了决心的样子，“我想请求陛下，让我们去查清此事，阻止圣战的发生！”

普罗门大帝一时无言，看着这位拥有卷曲金发的年轻人，这位曾是乡野猎户的年轻人，沉思良久。

基德站了起来，面无惧色，他再一次坚定地说道：“请恩准我们吧，不，是恩准我，我一个人去沙之国就好。我只是想尽自己的力，保护身边的人，我不希望再有人因为我的无能而死去。”

“什么啊，弱鸡，你就打算扔我下来，自己去？”李昂纳多也跟着站了起来，“当初我最不爽你就是这点，明明自己就是弱鸡，还自以为是保护别人，陛下，您不要恩准他。”

——而要，恩准我们。

“什么。”基德仿佛从梦中醒来一般，脑海中关于战争的画面一瞬间消失不见了，“李昂纳多……”

李昂纳多侧脸瞪了他一眼，道：“你还是我的副官，基德，就算被封为骑士，也要服从我的命令。哪有，副官扔下长官送死的道理？”

领主们都以惊异的目光看着两人，也不知道心里是怎样一种感受，他们或许活到现在也没有见过这样的情景吧。一个骑士嚷嚷着要去送死，另一个骑士却争着要一起去死。不，话不能这么难听，总而言之，应该是一同争着去冒险。

啪，啪。

首先打破沉默的，是皇帝普罗门六世的掌声，他也从座位上站了起来，情不自禁的鼓起掌来，“朕，恩准你们。”

语音刚落，所有的领主都站了起来，霎时间，掌声雷动，久久不能停息。

基德和李昂纳多仍旧站着，互相看着彼此。

基德一直低着的头，终于抬了起来，“谢谢你，小李。谢谢您，陛下。无论如何，我们都会阻止这场圣战。”

普罗门大帝看着他，投以赞许的目光，他似乎开始对这两人刮目相看了起来，道：“不用感谢朕，你们都是最勇敢的骑士。”

基德和李昂纳多都向着皇帝鞠了一躬，再次表示了谢意。

杯中酒尽，宴会已毕。

两人起身告退，其他领主也纷纷跟着请示离席，整个礼堂瞬间变得空空****。只有仍斜倚在宝座上，用手撑着脸颊沉思的普罗门大帝，以及正忙着收拾桌面的少年白鸦还留在礼堂内。

“斯图亚特……”普罗门大帝缓缓叫道。

“斯图亚特”是皇帝七年前赐予白鸦的姓氏，是“管家”的意思。白鸦停下了手中的工作，面无表情的看着皇帝。

“我在这里，尊敬的陛下。”

“你说，他们为什么不是我们帝国的骑士呢？我们才是最强大的骑士之国。”

白鸦沉默了一会儿，又再度拿起了桌上的白色碟子，认真擦拭了起来，“因为，最强大的，并不一定最伟大。”白鸦默默地回答道，“真正的骑士，固然应当身陷三千敌阵而不惧，而比勇气更为重要的是，那颗永远为弱者、朋友和恋人献出生命的决心。”