庚子年义和团和清军围攻外国使馆，要算那年最大的战事。董福祥的清军加上义和团，最多的时候，十万之众围攻使馆区，两个多月，使馆内的人们，日夜处于枪林弹雨之中，外面的人，则玩命地进攻，但硬是一个使馆没有攻下来。使馆内也死了些人，但进攻者死得更多。这事，不只输理，而且丢人，洋人大有理由，看不起中国人和中国军人。
当年攻打使馆，中国的总理衙门完全知道这是违反国际法的事儿，朝中决策，意见很不一致。反对者虽然弱势，但也敢扬声反对，连实际上已经沦为囚徒的光绪皇帝，也公然抗议。但是，当时的西太后，已然相信义和团具有刀枪不入的法术，又对列强的公使屡屡干涉废立之事素有积怨，决意把宝押在了“灭洋”一边，而朝中载漪、徐桐和载澜这样的顽固派大臣，本来就很有愤青范儿，一股子砸锅卖铁，有今天没明天的劲头儿。西太后把宝押了过来，他们的气焰就更加嚣张。于是，中国对所有建交十一国的宣战，就荒唐地包括了外国使馆。这不仅不符合国际法，而且也不符合中国的传统——两国交兵，不斩来使。
荒唐归荒唐，仗还是打起来。进攻使馆区，董福祥的武卫后军是主力，再加上载漪亲自统率的八旗虎神营，取名就冲着灭洋去的——灭洋鬼子嘛，虎能吃羊，神足灭鬼。此外，还有一些义和团也参与了。使馆里面的人，一直以为围攻的主力就是义和团，其实不是的，他们拍下来的好些义和团的照片，身上挂满子弹，手持洋枪，其实是正规的清军士兵。
董福祥的武卫军后军，原来是甘军，最初是回民起义投降过来的，在左宗棠麾下，素称能战。但这能战，对付新疆的阿古柏叛军或者个把农民起义还凑合，碰到洋人，就不大灵光。董军的武器一般，军事素养更差，一开仗，就知道拼命地放枪，一点准头都没有。冲锋也是一窝蜂，举着大旗就往上拥，在军事素养很高的洋兵面前，每每做了活靶子。至于虎神营，原本就是老爷兵，名起得好，是不中用的。真打起来，羊没有被虎吃了，反倒是虎被羊吃了。当然，义和团的刀枪不入法术，到了临战之际，根本就没戏，冲上去个个白给，一枪两个窟窿，此后也就溜边了。就这样，无论载漪和董福祥怎样卖力督战，前线都寸功未建。载漪急了，撺掇西太后把原配属袁世凯新建陆军，当时已经改编为武卫右军的山炮队调来北京，准备用重炮轰击使馆。
当时使馆区只有两门小炮，工事均为仓促建成，根本无法跟炮队的克虏伯山炮抗衡。如果真的用山炮轰击，使馆还真的就守不住了，一旦使馆失守，里面的人都得被载漪这些人杀掉，这个祸可就闯大了。后来议和，仅仅杀了一个德国公使和日本使馆的书记生，都导致巨额赔款。幸好，当年炮队的领队是张怀芝，一个出身天津武备学堂的“新式军官”，觉得这事不大妥当，于是请示当时的武卫军统帅荣禄该怎么办。荣禄在那年月的满臣里，算是个明白人，心里对义和团的法术将信将疑，不大同意围攻使馆的。但他比较滑头，不会公然违抗西太后。其实他当年深受西太后的信任，军权在握，如果真的发话，让老佛爷回心转意也许难，但至少决心不会那么快地下。此时围攻已经一个月了，前面死活打不动，天津的前线，也没见义和团建功立业，荣禄就更明白是怎么回事了。但炮轰的命令已经下达，他当然不便公然抗旨，但也不敢进一步闯祸，于是想了个招儿。对张怀芝说，反正你看着办，使馆离宫里这么近，开了炮，宫里横竖能听见，里面听见了，也就完了。张怀芝心领神会，下令将山炮的标尺调高，稀里糊涂打了一阵炮，炮弹都越过使馆区，飞到草厂胡同，洋人毛都没碰着，却炸毁了好些商铺。
就这样，一直到八国联军破城，使馆区始终没有被攻破。无论董福祥的武卫后军，还是载漪的虎神营，都在城破之后逃的稀里哗啦，只剩下残兵败将，连建制都没了。当初决定攻打使馆，载漪和西太后，其实是把希望寄托在义和团的神术头上的，指望这些能人，可以一举灭洋。临到久攻不下，需要调重炮的时候，其实西太后已经有点明白自己上了当了。这个老太婆后来说，她一直留着后手，不肯把事做绝，其实，留后手始于久攻不下之后，偷偷给使馆送食品，送西瓜，也是在这个时候。可惜，大错已铸，此时的偷偷摸摸的悔改，已经悔之晚矣。所以说，当时荣禄完全可以公开出面阻止进一步的进攻，不消这样偷梁换柱。当时的北京地方长官、顺天府尹陈夔龙说，载漪调炮下令轰击使馆，是矫诏，估计有道理。也就是说，当时调炮的时候，西太后真希望给使馆的是食品和西瓜，不是炮弹。重炮轰击，是载漪自己的意思。
当时的载漪，儿子已经被选中做大阿哥，即皇帝的接班人，随时准备替下光绪做皇帝。自己则马上要做皇帝的本生父了，而且深受西太后的信任，想到就兴奋。所以，他恨不得马上把光绪杀了，让自己的儿子上位。市面上传的义和团要杀一龙二虎三百羊，就是他的口风。所谓的一龙，就是光绪皇帝。有材料说，他这个西太后封的义和团大首领，多次打算动用义和团进宫干掉光绪。只是因为西太后觉得这样乱来太没规矩，才拦住了他。思想的顽固保守跟实际利益奇诡地铰接在了一起，使得这位端郡王载漪，完全丧失了理智。在明知道义和团法术已经不可靠的情况下，依然要冒险毁掉使馆区，一点不给朝廷留后路。等于是说，自己毁了，要拉国家和民族一起垫背。历史上从来不乏这样的疯子，一旦处于末日的窘境，就会有这种自毁毁人的心态，绝不怕把乱子闹大，反正大家同归于尽，我不好，大家都别好。
只是不知道，当今之世，这样的疯子，是不是已经绝迹了？