第五伦为东汉京兆长陵人。汉光武帝年间，他出任会稽太守时，虽居一郡之长，仍然亲自锄草喂马，妻子下炊做饭，更将自己的俸禄，只留下一个月的食粮，剩下的全数济助贫苦百姓生活之用。

汉章帝时，第五伦做司空。由于他为人憨直，奉公尽节，言事从不违心阿附，更善于识才、举才，深得百姓及官吏的爱戴。

曾经，有人问他：“你有没有私心？”

第五伦回道：“曾经有人送给我千里马，被我拒绝了。此后，每当朝廷让我们三公选荐人才时，我心里总是想到这个人，不过我始终没有举荐他。侄子生病了，我一夜去探望十次，回到家倒头就睡；但我儿子生病了，我虽然不去探望他，可是却整夜睡不着。依你说，我有没有私心？”

私心，是人之常情，但看我们怎么表现，如何权衡。有人因私心滥用公权、徇私舞弊，也有人以大局、以国家为重，私情是其次。就像第五伦拒绝贿赂，不让自己陷入利益私交的囚牢中；儿子生病时，他坚持原则，却不失情义。

第五伦处事为人的耿直不阿，以及对百姓的仁德和慈悲，教人尊敬，更是每一个为官者、为师者、为上司者、为父母者，甚至为朋友者、为兄长者……应当引以为鉴的。

诚如第五伦一次向汉章帝上疏时，提到：“其身不正，虽令不从。以身教者从，以言教者讼。”推行政策，教人以善，关怀百姓，爱国爱社会等等，以自身的行为举止教人，要比口说能够让人信服，产生的推动力量与深入人心的厚度，更是不能比拟。

这则《后汉书》的记载，个中的深远意味与意义，实在是现代人应该深思与学习的。