慧济法师，一九六四年出生，是台湾中部人。我记得他是在一九八〇年初到佛光山来就读丛林学院专修学部的，进而出家入道。一九八八年，佛光山庆祝洛杉矶西来寺落成开光，传授三坛大戒，他也前往受具足戒；二〇〇八年底，西来寺庆祝建寺二十周年，再次举办国际三坛大戒，经过二十年的涵养修持，慧济法师已经担任尊证阿阇黎了。

与佛光山第九任住持慧济法师（陈碧云摄）

慧济法师在美国受戒后，就奉常住之命留在美国弘法。美国是一个自由的国度，人民性格开放，但他坚守佛门的规矩，并没有跟着出去游山玩水，都在寺中随众清修。其间，常住为增强他的历练，也曾派遣他到加拿大温哥华弘法、到纽约的鹿野苑负责管理。他为人善良，谨守分际，从不议论别人是非，更不曾任性批评人事好坏。所谓“丛林以无事为兴隆”，一位青年男众，能在美国这样自由的世界里洁身自爱，守戒修道，诚属不易。而在他的领导下，西来寺男众还有慧圣、慧宣，以及宗教学博士慧东等，共同在西方社会遍植净莲。

受前几任西来寺住持如慈庄法师等人的影响，慧济法师也乐于与当地教界交往，彼此保持良好的关系。例如，每一年“南加州佛教界联合庆祝佛诞节大会”，西来寺都率队参与其间，并且协助许多幕后工作。他也擅于讲经说法，经常应各界之邀作佛学讲座，并为许多信徒主持佛化婚礼，举办家庭普照，因此而受大众推荐担任西来寺住持。这些年来，他参与西来大学董事会，为西来大学校务基金助一臂之力，也为西来寺购买邻近土地，以扩大弘法的功能，可见其为常住相当尽心尽力。

最难得的是，他在台中有一个家庙，家里的人事一直希望他回去担任家庙的主管，但他认为既已在佛光山出家了，就不能再回到家庙主管事务，应该为了佛教，为了常住“将此身心奉尘刹，是则名为报佛恩”，这样的精神令人赞叹，我也非常欣慰。

二〇一二年九月，依时间制度，现任住持心培法师已连任一次，无法再任，因此本山在举办一年一度世界僧众大会时，全世界一千余位徒众齐聚如来殿，先选出新任宗委慧传、觉培、慧济、如常、慧让、觉居、妙士、妙凡、慧知法师等九名委员；妙乐、觉元、妙莲、觉禹、慧屏法师等五名候补委员，共十四人。随后，九位新科宗委于本山“戒坛”，选出慧济法师（心保和尚）为宗委会主席暨第九任住持。

我自佛光山一九六七年开山后，担任了十八年住持，等到基本建设初步完成后，为维护制度，让法水长流，法轮常转，不做万年住持，因而退位。在佛教界，佛光山可说是第一个以投票方式选举继任住持的民主化教团，甚至影响企业界学习，交棒给第二、第三代传人，带动台湾一大进步。这次宗委选举，有承前启后的意义及重大的革新——年轻化，我希望由中生代青壮年比丘、比丘尼出线担当责任，长老们于幕后辅助；只有让有为者都能起来，佛教的发展才会有传承。

佛光山一千二百位比丘阿罗汉的代表于佛陀纪念馆大觉堂（蔡荣丰摄，二〇一二年十二月八日）

佛光山比丘阿罗汉

佛陀时代，跟随佛陀出家的男众弟子称为比丘，女众弟子则称比丘尼；经过一段时间修行有成果了，佛陀就会为他们印证为阿罗汉。

我在台湾弘法五十多年来，跟随出家的比丘、比丘尼逾千人以上。他们皆秉持以“弘法为家务、利生为事业”的信念弘扬人间佛教，积极参与教育、文化、慈善，以及共修等各种社会利生的事业，多年来已获得国际及社会大众的肯定。