世间上的事物，都有轻重、长短、大小、高矮等特征，如何衡量测知？人类发明了度量衡。

以世间法的知识，万事万物都能用度量衡来衡量。但是佛教对万法的看法，认为一切事物，用度量衡来计量、权衡，都是比较的看法。实际上真正的佛法实相，就像空气一样普遍，就像海水一样辽阔，就像太阳一样光照，纵有分别，也是意识形态。对于万法的根本，佛法认为多的未必增加，少的未必减少，所以《般若心经》说“是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减”，这就是佛教对“度量衡”的看法。

当然，以世间法来看世间，需要有数字，尤其现在是科学时代，讲究数据，所谓“数字会说话”。现在研究统计学的人，穷毕生之力，用数据推衍社会、人生的现状，那也是度量衡。

说到度量衡，东西的轻重、长短、多少，甚至人情的厚薄，都可以衡量，试说如下：

一、轻重用秤来衡量：过去有个名叫“弃老国”的国家，国王下令不准老人生存，全国所有老人都被赶到深山自生自灭。其中一位贤臣不忍把老父丢弃，偷偷孝养在家中。一日，敌国派出使臣来问难，提出一个难题，如能把一头其重无比的大象秤出重量，则两国息兵，免动干戈，否则将出兵征讨。一时举国的文武大臣，对如何秤出大象的重量，完全束手无策。贤臣的老父听说后，便教儿子如此这般：先将大象置于船上，用笔划下船身吃水的深度，再把大象换成石头，之后将石头分开来秤，所得的重量合计起来就是大象的重量。

度量衡有其极限，但人的般若智慧没有极限；弃老国因为不懂得尊重老人的智慧，差一点亡国灭种，所幸经过教训，从此敬老尊贤，改变民风。

二、长短用尺来衡量：大象的重量可以用秤来量，布匹的长短就要用尺来丈量了。现在的尺，不是量个几尺、几丈，而是几百公尺、几百公里，甚至绕地球一圈，都能测量出整个公里数。尤其现在数学的智慧，用圆规矩尺可以测量出长短方圆、平面角度的大小。不过尺也有其所不能衡量的，如屈原《卜居》说：“夫尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明，数有所不逮，神有所不通。”对于人的穷通得失，并非尺所能明，所以要有智慧，才能穷其究竟，明其所以。

三、多少用斗来衡量：在度量衡中，测量物质多少，要用斗量，例如米谷多少，用升斗来量。过去一般平民百姓，只能购买些许米谷充饥，所以称为“升斗小民”。在古老社会里，那些活在饥饿线上的升斗小民，可以说就像婴儿一样，嗷嗷待哺，他们纵有耕种，微薄的所得往往应付不了地主的利息剥削。由于农人一天的苦力，换不到一餐的温饱，一生的岁月就在半饥饿状态中过去，所以“士农工商”，以读书的士人为首，因为读书有智慧，有智慧才有前途，才能发迹。

四、人情用心来衡量：世间的物质，都可以用度量衡来计算大小、重量、面积，但人情就不是度量衡所能衡量的了。《金刚经》说：若人以三千大千世界七宝布施，其功德不及以四句偈的佛法布施来得殊胜。原因是，般若智慧可以改变命运，可以开扩心胸，可以去除烦恼，可以成圣成贤。所以人情大小，只有用真心的般若才能衡量得出。