一个进步的现代化国家，都有很好的社会福利制度，提供人民生活上的福利与保障。《礼运大同篇》说“鳏寡孤独废疾者，皆有所养。”这就是社会福利，因为不管再怎么先进的国家，都有一些无依的老人，失估的儿童，必须动用社会力量给予帮助。

中国民间的社会福利，大多由慈善人士热心赞助。例如，为失学的儿童办义学，为过世的老人办义冢，甚至为行商市贾办义井施茶，办义庄旅店，都增加了社会的善良风气。

自古以来，佛教对社会福利工作一直不遗余力地热心资助，例如赈灾恤贫、救苦救难；长久以来，寺院更是几乎成了养老院，甚至国家的油坊、碾米、当铺、钱庄等，都是过去佛教所热心倡导的慈善事业，也都是社会福利。

关于社会福利，有下列数点意见：

一、享受社会福利：一般的公务人员，一生为公家服务，到了年老退休以后，就靠社会福利资助他颐养天年。尤其现在“高龄化”的社会，加上“少子化”的时代发展趋势，未来的老人更需要靠国家社会来照顾。现在一些养老院、仁爱之家，不少家庭不健全的老人安住在里面，虽然衣食不成问题，但在精神上无所依靠，感觉孤单寂寞。所以未来老人福利，应该在老人的心理、老人的精神寄托方面，再多给予一些注意、加强，就能让老人享受的社会福利更加健全。

二、贡献社会福利：社会上，有人享受社会福利，也有更多人在贡献社会福利，据闻慈济功德会有百万会员参与社会福利救济工作。我们当然赞美许多人锦上添花，但我们更希望社会上一些名不见经传的社会福利机构，能有更多的爱心人士投入，给予多一些的关怀。所谓“热闹的慈悲”容易做，“孤寂的慈悲”就不是那么容易了。

三、增加社会福利：现在的社会福利机构很多，表示社会福利进步，但仍有一些对象需要纳入社会福利之内来给予帮助。例如：青年求学的贷款、多子家庭的补助、独居老人的照顾、精神病患的收容、失估儿童的认养、伤残人士的复健、失业人士的短暂贷款乃至疗养福利的建立、急难基金的成立、灾后复建的专款、老年宗教师的补助、贫穷家庭的丧葬补助等等，希望这些对象也都能得到社会福利的照顾。

四、减少社会福利：上述列举社会福利要增加，现在何以又说要减少社会福利呢？其实这个一点也不矛盾，现在有一些不当的社会福利，确实应该减少。例如，台湾地区过去有一些被列为甲级贫户的人家，现在家有冰箱、空调、汽车，这种救济补助金怎么能不减少呢？现在一些社会福利好的先进国家，因为救济补助太过泛滥，养成很多人不肯工作，只在家中坐领救济金，甚至宁可在街头乞讨，也不肯工作，如此即使再进步的国家，怎么不会被福利制度所拖垮呢？所以社会福利制度应该经常修正，当增则增，当减则减，既曰社会福利，当然就要看社会的需要而定了。