在佛教里，修道人追求的最高境界，叫做“涅槃”。这个境界不能说是生或死，而是超越生死的一种悟界。当初佛陀降魔而开悟成道的时候，就叫做涅槃。也就是说，佛陀完成慈悲、愿力，进入安详无分别的一种超然解脱的境界，就叫做涅槃。

涅槃是泯灭生死，进入平等、安和的境界，也就是不生不灭的意思。但是一般人不懂，以为涅槃就是死亡，因此总把涅槃和死亡划上等号。试想，如果涅槃只是死亡以后的世界，那么有哪一个修道人愿意辛辛苦苦，只为求证一个死后的世界呢？

其实，也不只是一般人误解，就算是佛教人士，对于大德长老辞别世间的时候，也都是用“涅槃”来形容。例如某某法师“得大涅槃”，某某长老“涅梁解脱”，这实在是曲解了涅槃之意。

在佛教里，二乘的罗汉开悟证果，只是证到“有余涅槃”，必须大乘佛道的诸佛菩萨，经过百千万劫的修行，才能证得“无余涅槃”。“有余涅槃”表示还有一些世间的依靠，例如依于精神，依于心理，依于悟道，依于智慧；能到“无余涅槃”，那就是一个慧日朗照虚空，似无依靠，但是光辉普照一切的平等世界，是一个真常、真乐、真我、真净的世界。

兹将“涅槃”之义，略述如下：

一、永恒的生命是涅槃：人都有“分段生死”，一期一期的生命，在法界里流转，善趣恶道，升沉不定。生命本来是永恒不死的，只因众生迷惑不觉，所以沉沦世间。众生就算是有永恒不死的生命，但是仍有生死流转；唯有证悟涅槃，才能超越分段生死，证得一个与虚空法界同在的永恒生命。那是“生也未曾生，死也未曾死”的一个光风霁月的境界，也就是永恒的涅槃生命。

二、究竟的安乐是涅槃：证悟佛果，不是进入虚幻的世界，而是在涅槃里享受究竟的安乐。一般凡夫众生享受世间的欲乐，那是有染污，有是非的短暂之乐，所以圣者都知道世间的欲乐不究竟，唯有求证涅槃，才能从无边的苦海，度到对岸，享受美好风光，安住在美好的林泉之间，称心如意地享受自在安乐。

三、绝对的真我是涅槃：“我”是烦恼的根源，执著“我”是生死沉沦的原因。涅槃不是没有“我”，而是超越五阴覆盖的“假我”，升华而为一个至大、至广的“真我”。那是吾人的本性，是每一个人的本来面目；唯有证悟涅槃，才能找到究竟的真我。

四、至善的清净是涅槃：涅槃是清净的，是究竟善美的。证悟涅槃的境界，勉强举譬，就如空气中完全没有污染，那种清新无染的空气，就是寂静的涅槃。再如湖水清澈见底，一点儿杂质染污都没有，可以如实映现月影，这种安详至美的境界，就是涅槃。

病人打针，要经过清毒；讲究卫生的人，用餐时碗筷也要清毒。经过消毒后无染的世界，就是至真、至善、至美的清净涅槃。