佛教信仰的主要内涵在于向“佛陀”学习，此即所谓“学佛”；亦即以佛陀为导师，学习佛陀的慈悲、智慧、威力，及其殊胜功德，达到三觉圆满，万德具足，完成人格，成就佛道。因此，学佛首先应该了解“佛”的意义。

“佛”是“佛陀”的简称，来自梵语Buddha的音译。又称浮图、浮陀等，意译为觉者或智者。亦即佛陀是具足自觉、觉他、觉满，如实知见一切法的性相，成就无上正等正觉[1]的大圣者。

自觉、觉他、觉满，是“觉”的三个层次。“自觉”，是本身对诸法实相有了正确的认识与觉悟，有别于凡夫的不觉与外道的错觉，因此又称“正觉”，这是声闻[2]、缘觉[3]二乘圣者所达到的最高境界。“觉他”，是菩萨们将自己所觉悟的真理转而觉悟他人，有别于二乘人的自觉，故又称“等觉”（遍觉）。“觉满”专指佛陀自觉、觉他的智慧达到究竟圆满的境界，又称“无上觉”，有别于二乘及菩萨虽能自觉、觉他，但未能破尽见思、尘沙二惑[4]。佛陀以无漏清净的智慧破除根本无明（无明惑）[5]，断尽见、思二惑，圆满菩提，成就佛道，始能成为“三觉圆，万德满”的圣者，所以也称为“阿耨多罗三藐三佛陀”[6]，意即证得无上正等正觉者。

佛陀不仅是觉悟宇宙真理的觉者，也是彻知宇宙真相的智者。佛陀具足一切智、道种智、一切种智。其中，“一切智”是二乘了达诸法总相，认识诸法本体是空的智慧；“道种智”是菩萨认识诸法别相，了知诸法的千差万别乃缘生而有的智慧；“一切种智”唯佛陀所证，是能通达“缘起性空”的诸法总别相，亦即认识色空不二、性相一如的“无上正等正觉”。因此，“佛”之一字，包含整个宇宙人生的本体、现象、作用，能觉察、证悟这种真理的人，就是佛陀。

佛陀化导世间众生，为“能化之人”，故又称为“能人”、“能仁”。人与仁同音，假借而相通，能仁原为梵语“释迦”的意译；佛怜愍众生无不仁慈，故转而以能人、能仁为诸佛的通号。因此，不论过去、现在或未来，只要能够证得真理，达到佛的境界，都可以称为佛。所以，“佛”之一字，就如博士一词，只要具足同样资格，任何人均可称之；而佛性人人本具，只要能证悟自心本性，人人皆可成佛。

佛陀出现在世间，为世间难得的珍宝，故称为“佛宝”。《心地观经》说：“善男子！佛宝中具足六种微妙功德：1．有无上大功德田；2．有无上大恩德田；3．于无足者、二足者、多足者中最贵；4．极难值遇，如优昙花；5．独出现三千大千世界；6．圆满世间、出世间功德。以具如是六微妙功德，常能利益一切众生；利益众生故，佛宝有不思议恩。”

佛的意义，既为觉者、智者，所以学佛的目的，不外是要开智慧，求觉悟，而其关键，即在去除烦恼障[7]及所知障[8]。烦恼的根本就是贪瞋痴，所以要“勤修戒定慧，息灭贪瞋痴”，只要三毒[9]息，三慧[10]朗，就能破除无始以来的无明，此即“自觉”，正如禅宗的开悟或见性。自觉之后进而能够觉他，也就是“弘法”或“利生”。自觉是属于修“慧”，觉他是属于修“福”，福慧双修即是菩萨；经过三祇修福慧，百劫修相好，当福慧圆满具足，这时才是“三觉圆，万德具”的佛陀。《佛地论》说：“于一切法、一切种相，能自开觉，亦开觉一切有情，如睡醒觉，如莲花开，故名佛也。”

“佛是已觉悟的众生，众生是未觉悟的佛”，人之所以能成佛，是因为佛性人人本具，人人都有成佛的性能。“佛性”在经典中名称繁多，有“如来藏”、“真如”、“心地”、“圆觉”，或是“本来面目”等，名字虽异，意义相同。《法华经》说：“心、佛、众生，三无差别。”释迦牟尼佛初成道时，即发出宣言说：“大地众生皆有如来智慧德相，只因妄想执着而不能证得。”凡夫的清净自性本来与佛无异，所谓“般若风光，人人本具”，只因被无明烦恼所覆，因而不能显发，犹如明镜蒙尘、明月为乌云所覆。学佛即是去除烦恼，开显佛性的功夫，《法华经》所说的“怀珠作丐”、“藏宝受贫”，这是众生最大的遗憾。《圆觉经》说：“譬如销金，金非销故有；虽复本来金，终以销成就；一成真金体，不复重为矿。”吾人学佛，亦如开采金矿一般，虽然佛性本具，但不经修行，则如金矿未经开采，终不能得。所以，学佛首先要肯定自己佛性具足，同时要知精进修行，果能如此，则所谓“情与无情，同圆种智”，无论是多么顽劣愚痴的众生，也终有开悟、见性、圆满佛道的一天。

【注解】

[1]意指佛陀所证悟的涅槃妙理。佛所证得的菩提，为最上而无有过之者，故称无上正等正觉。

[2]音译舍罗婆迦，指听闻佛陀声教而证悟之出家弟子。其行果为观四谛之理，修三十七道品，断见、修二惑而次第证得四沙门果，以期入于“灰身灭智”之无余涅槃。

[3]音译辟支佛，意译独觉、因缘觉。指独自悟道之修行者，亦即于现在身中，不需禀受佛教，而能无师独悟，性乐寂静而不事说法教化之圣者。缘觉与声闻，称为二乘；若共菩萨，则为三乘。

[4]见惑与思惑并称见思惑，略称见思。其中，迷于界内之理者，称为见惑；迷于界内之事者，称为思惑。见思为三乘人所通断，故称通惑；见思唯润增有漏之业，招三界之生死，故称界内惑。尘沙惑系指能障碍俗谛之智，此惑无数无量，远超过恒河沙数，故称为尘沙惑。复因此惑能妨碍菩萨自由自在教化众生，故又称化道。

[5]即障覆中道之根本无明，为一切生死烦恼之根本。以其不了一法界之微细烦恼，遂成法性之障。此无明惑，声闻、缘觉不知其名，仅菩萨能了知、断尽，故又称别惑。又此惑乃由于受界外生死而有烦恼，故属界外之惑。

[6]指完成阿耨多罗三藐三菩提之人，故一般译为“无上正等觉者”。此系佛陀之尊称。

[7]又作惑障，指贪、瞋、痴等烦恼，亦即数数现起而使无法证得涅槃之烦恼。烦恼障以我执为根本，乃障碍涅槃之正障。

[8]能覆盖所知之境界而妨碍正智产生的一切烦恼，称为所知障。所知障以法执为根本，即执着于所证之法而障蔽其真如根本智。又作智障、智碍。谓众生由于根本无明惑，遂迷昧于所知之境界，覆蔽法性而成中道种智之障碍，故称智碍。

[9]指贪欲、瞋恚、愚痴三种烦恼。又作三火、三垢。一切烦恼本通称为毒，然此三种烦恼通摄三界，系毒害众生出世善心中之最甚者，能令有情长劫受苦而不得出离，故称三毒。此三毒又为身、口、意等三恶行之根源，故亦称三不善根，为根本烦恼之首。

[10]指闻思修三慧。其中，闻慧为三慧之因，众生若受持转读，究竟流布诸经藏，则生慧，依此闻慧则生思慧，依思慧则有修慧。此乃断烦恼、证得涅槃之过程。