道安大师是佛图澄的弟子，俗姓卫，常山扶柳（今河北正定）人。由于道安大师的手上，有一个隆起的肉瘤，世人又以“印手菩萨”称之。

道安大师是东晋时代中土佛教的中心人物，曾经在湖北的襄阳城弘法讲说达十五年。前秦的君主苻坚因为相当仰慕道安大师的德行、学问，于是以十万大军征讨襄阳，为的就是能够得到道安大师。苻坚曾说，襄阳一役，吾得士才“一人半”，其中的一人指的就是道安大师，半人则是名士习凿齿，可见苻坚对道安大师的敬重，而道安大师也曾多次劝谏苻坚休战，以避免百姓再遭涂炭之苦。

苻坚口中的“半人”习凿齿，是著名的文学家、史学家，不但学问广博，而且辩才滔滔，可谓名满士林。其实，在道安大师未到襄阳城之前，习凿齿便已听闻道安大师的盛名，心里早就想与道安大师辩论一番，一较高下，于是特意修书一封，表达希望登门拜访之意。

这一天，习凿齿终于来到道安大师所驻锡的寺院。道安大师见到有居士来访，于是请问对方尊姓大名，习凿齿一看眼前的这位僧侣貌不惊人，不知道他正是道安大师，于是趾高气扬地回答：“你就传报：‘四海习凿齿！’”

“请问仁者的法名上下？”接着，习凿齿又傲慢地反问。

只见道安大师微微一笑，不疾不徐地回答：“弥天释道安！”

乍听此针锋相对的回话，习凿齿一时间为之语塞，不知如何回答。

养生法语

在道安大师之前的中土出家人，都依其师父的姓氏为姓氏，或者姓康、或者姓竺等等，例如师父是来自安息国的就姓安，来自天竺的就姓竺。但是，自从道安大师说出“弥天释道安”一词之后，所有的出家僧人便都以“释”为姓氏了。

名士习凿齿所说的“四海习凿齿”，意思是四海之内多闻我习凿齿之名；而道安大师则以“弥天释道安”回应，表示普天之下，只要有道、有佛法，就能够平安。两人的机锋相对，可说是饶富禅意了。