便秘是老年人带有普遍性的最常见病症，虽不会直接危及生命，但能引起或加重某些疾病，并可加速机体衰老。因为在人体大肠中寄居着大量细菌，这些细菌在肠道中通过分解发酵作用，可产生大量毒素。这些毒素被肠壁细胞吸收，可使一些重要器官如脑、肝、心脏、血管等发生硬化改变，细胞代谢紊乱，从而引起慢性中毒，导致机体衰老与死亡。这就是著名科学家梅契尼可夫在研究衰老问题时提出的“自身中毒”学说。因此，保持大便畅通即实施“通下法”，可减少大肠中有毒产物的蓄积和吸收，从而减缓机体衰老。

“通下法”不仅对肠道局部有良好的作用，而且对全身其他系统的疾病也有治疗作用。如哮喘病人，采用“通下法”后，可使症状缓解。对高血压、高脂血症患者采用“通下法”也有治疗作用。实验证明，具有通导作用的防风通圣散，对小白鼠的实验性高胆固醇血症有良好的降低作用。可见，“通下法”对于减缓衰老具有一定意义。正如晋代医家葛洪所说：“若要长生，肠中常清，若要不死，肠中无屎”。

然而在日常生活中，我们多见以体弱气虚为由，往往对老年人忌用大黄之类苦寒泻下药物，却忽略了中医所说的六腑“以通为补”。中医学认为，胃肠均属六腑，“腑者传化物者也。”通下，“不补之中真补存焉。”因此，“通下”就是调整其自身功能，并促进肠内有害物质排出，减少毒物的吸收量。所以说“通下法”不仅是一个防病治病的重要方法，也可以说是祛病延年的一种手段。