睡眠对人体健康的影响之大是大多数人难以想像的。据两位美国学者对7000人为期5年半的研究表明，在影响人寿命的7种因素中，睡眠是重要的一项。睡眠障碍往往引起人体免疫力低下、精神烦躁，同时还容易引发高血压、神经衰弱、心脑血管意外以及心理疾患等，甚至造成猝死。睡眠障碍造成了相当一部分人群处于“亚健康”状态。

睡眠障碍给日常工作生活带来的威胁也是十分可怕的。据统计，30%~50%的意外事故由瞌睡引起。20世纪90年代，美国睡眠障碍研究所一项调查表明，在美国，一年因睡眠障碍造成的经济损失达430亿~ 560亿美元。正因为睡眠障碍的巨大隐患，世界各国都越来越重视以各种方式解决健康睡眠问题。1988年，世界联合睡眠学会( WFSRS)成立，几乎是睡眠研究空白的亚洲，也在1994年成立了亚洲睡眠研究会，并每三年举行一次“亚洲睡眠大会”。

英国一项研究显示，不良的睡眠习惯可能导致感冒、抑郁症、糖尿病、肥胖、中风、心脏病和癌症。此外，经常缺乏睡眠还会诱发精神错乱。

睡眠专家一致认为，“极昼社会”、夜班、电视、网络甚至旅游使人们睡得越来越少。许多成年人还因健康原因，如睡眠时呼吸暂停造成睡眠质量不高，进而导致睡眠不足。不管睡眠不足的原因是什么，但结果都是一样：白天昏昏欲睡，思路不清晰，不能明确表达自己的意思，精神无法集中，动作无法协调……儿童变得易怒，在学校惹是生非。过去人们认为这种影响只是暂时的，好好睡上一觉后就会恢复正常，但是，越来越多的证据表明，睡眠不足的影响会累加起来，最终严重危害健康。

一项研究显示，睡眠时有呼吸暂停现象的人患中风的可能性是正常人的3倍，患心脏病的危险也大大增加。如果两个晚上不睡觉，血压会升高；如果每晚只睡4个小时，胰岛素的分泌量会减少，仅在一周内，就足可以令健康的年轻人出现前期糖尿病的症状。

另一项研究表明，缺乏睡眠使人难以抵抗传染病，免疫系统功能的减弱还会使抵御早期癌症的能力降低。