统一领导原则就是一个下级只能有一个直接上级。它与统一指挥原则不同，统一指挥原则讲的是，一个下级只能接受一个上级的指令。这两个原则之间既有区别又有联系。统一领导原则讲的是组织机构设置的问题，即在设置组织机构的时候，一个下级不能有两个直接上级。而统一指挥原则讲的是组织机构设置以后运转的问题，即当组织机构建立起来以后，在运转的过程中，一个下级不能同时接受两个上级的指令。

在企业的运转的过程中，违反统一指挥原则，即一个下级要接受来自两个或两个以上的上级指令，就必然会违反统一领导原则。但坚持了统一领导原则，并不一定能坚持统一指挥原则。比如说，在一个不违反统一领导原则的组织中，如果上级越级向下级下指令，对于这个下级来说，除了要接受他原来的直接上级的指令外，还要接受来自于这个非直接上级的指令，这就使他要接受来自两个或两个以上上级的指令。这时，在组织中就违反了统一指挥原则。坚持统一指挥原则有两个基本要求，一是在组织中要形成一条不中断的等级链，也就是说首先要坚持统一领导原则；二是上级不能越级下达指令，下级也不能越级接受指令。