央视《焦点访谈》在2002年录制的特别节目《秩序·命脉》中，公布了2001年中国十大扰乱经济秩序案：成都黑心棉、广州毒大米、陕西三汽、株洲梅花K……节目主持人坦诚“诚信”两个字很沉重，呼吁厂家商家携手努力重建信用。
表面看来，欺骗可以为生意人赚取远比老实经营多很多的利润，本分经营可能是八分本钱，两分利润。而欺骗却可以用两分本钱，获八分利润。但是，做生意要成功就要看长远一些，要讲口碑。深得人心的服务，永远受人欢迎，一定会有一班忠实的拥护者支持。到一些老店看看，很多顾客和店主就好像是朋友那样，即使店铺旁边有其他同类型的店铺，他们也不屑一顾，只会找自己常常帮衬的老店。
这就是商誉，商誉需要花很长的时间建立起来，但要破坏只需是一朝一夕。你的商誉佳，必然客似云来。相反，那些只管欺骗的企业，臭名远扬，要好不容易才等到有鱼上钩。生意人要以生意为终身事业，就万不可做欺骗的勾当，否则神憎鬼厌，在商场上迟早会消失。
我们不妨简单地想一想，一个“背信弃义”的企业会是什么模样？同事间冷漠如路人，甚至视之为敌人；在这种无情无义的工作环境中，每个主管的座右铭都是“人不为己，天诛地灭”，部属不过是枚棋子。那还奢谈什么领导威望呢？由于派系林立，只有搞不清状况的呆子才有胆去“与狼共舞”；大多数人都是自扫门前雪，不然也只跟自己人合作；这种“尔虞我诈”的诡异气氛将使所有的合作计划都胎死腹中，完全无效率可言，更别奢谈成功了。
别忘了，这是个群居社会，你根本不可能自给自足，从日常三餐、医疗保健，到居住环境，有哪样能自己来？在商场上，这种“一柱难掌天”的互赖现象就更是明显。你见过完全可以“自力救济”的员工吗？看到过彼此之间完全没有默契，却还能飞黄腾达的企业吗？有哪家公司可以不靠上下游厂商，就能如期出货？又有哪个企业负责人能够靠自己所收集到的琐碎情报，就贸然做出重大决定？由此可知，“诚信”并不是你喜不喜欢的问题，而是必修必备的，因为它是所有商业活动的基本精神；少了诚信，你所看到的不过是一团泡沫经济的幻象。
“诚信”这个字眼常被人们与“领导人风格”划一等号，这是非常狭义的解释。既然企业以持续经营为宗旨，就理当将这种精神落实在公司结构与文化的层面。从这个角度来分析，诚信所涉及的层面可归类为以下四级：
——企业成效：要提高经营效益，就必须以互信为基础，才能事半功倍。
——团队合作：没有互信，就没有默契；少了默契，就不可能发挥“众志成城”的相乘效果。
——精密分工：组织之间的合作空间取决于信息共享与风险分摊，这当然要有互信来撑腰。
——个人诚信：在组织中，你能分到多少资源与授权，就看你的信用程度。一般而言，人们总是会帮助他们所信任的人。
随着伦理管理介入企业的经营模式，诚信问题已经为人们所重视，只是其中的掌握方法不再那么简单。比如在股东与对手的压力下，公司必须常借助“降低成本”与“品质改善”等猛药来提高竞争力，这也就带动员工职责与资方关系的重新洗牌。这种新局面所带来的冲击往往是“工作倍增，保障锐减”。有人戏称劳资之间已不复有所谓的“不成文卖身契”，形同敲响“铁饭碗时代”的丧钟。
在老一辈人的年代里，进入大公司就像进入国家机关一样，做一天和尚撞一天钟；然而演化到现在的“战国时代”，大老板们开始体会到“三个和尚没水喝”的道理，不打算把公司当成养老院来经营，于是开始裁员、精减人。幸存者也可能被这股龙卷风吹到一个人生地不熟的岗位，开创新的工作。于是人人自危，担心饭碗不保。但在这种情况下，有些高层主管的年薪、红利、退休金却再创新高。于是不难想见，许多公司内部的诚信基础也出现动摇。
值得一提的是，并不是只有裁员才会爆发这么严重的后遗症；随着商业形态的改头换面，你当然可以有新的烫手山芋。最贴切的例子就是“集中管理”的时代画上了休止符，这得感谢信息革命所赐，也就是“虚拟团队”的诞生。换言之，你跟工作伙伴的正面接触少之又少，甚至是素未谋面。正由于“人心隔肚皮”，因此要推心置腹就更难了。
结论是什么呢？我们走到一个十字路口，面临两难窘境。企业的激烈竞争凸显出诚信的重要，但更可能陷你于两难之中。鱼与熊掌能否兼得，便成为企业经营者的最大考验。
或许有人认为要挽回民心，就该改用怀柔政策，大开方便之门。这当然不是长久之计。诚信的最高境界，在于建立一套“严而不苛”的游戏规则；就算这被某些有心人士曲解成“无情无义”，也断不可自毁原则。比如一谈到互信，你对部属的期待自然是“你办事，我放心”；但要是他们个个都是扶不起的阿斗，就沦为“你办事，我伤心”。你可以再给他们一次机会，但如果他们在随后的表现还是乏善可陈，就该果断地请他们另谋高就，至少也得换间办公室。
由于公司不能背离创办的宗旨，因此就算是那些人缘颇佳、工作认真的同事，也照样不能享有特权，只能就事论事。基于同样理念，要是业绩斐然但却是不择手段而得来的，一旦查证属实就该严办，否则公司信誉将沦入万劫不复之地。当然，说起来很简单，但并没有几家公司真的有此等魄力。
要建立“诚信为先”的企业，公司内部的每个环节都不能忽视，包括组织结构、管理政策、作业要领、资讯管理和公司伦理文化，乃至于员工的向心力与主管的领导风格等等。
企业家必须懂得，在空前激烈的商业竞争中，少了诚信就是毁了一切，别无选择。