有道是：大丈夫能屈能伸。知道这话的人多，但真能做到的人少。而这些做不到能屈能伸的人，又大多是能伸不能屈。一屈、一伸原是人与万物的本能，也是处世求存的智慧。本能是先天的潜力，智能是后天的功夫。

动物界的刺猬可以说是能伸能屈的智慧化身。你看它身处顺境时拱着小脑袋，凭借着满身的硬刺，横冲直撞；当它身处险境时，则缩回脑袋，把自己裹成一个刺球，让敌人无隙可击。

“屈”不是逆来顺受，而是一种识时务的智慧，是一种顾大局的气概；“屈”不是屈服，而是一种忍辱负重的坚毅，是一种以退为进的勇敢。冯梦龙在其著作《智囊》中，认为人与动物一样，当形势不利时，应当暂时退却，以屈为伸，否则形势将更加恶化。蠖会缩身体，鸷会伏在地上，动物都有这样的智慧，以此来保全自身，难道我们人类还不如动物吗？

在事业处于困难、低潮或逆境、失败时，若运用“屈”的智慧，往往会收到意想不到的效果，反之，该屈时不屈而伸，必然遭到沉重打击，甚至连性命都保不住，那样，还有什么资格去谈人生、谈事业、谈未来、谈理想呢？

勾践忍尝粪问疾之痛，韩信受**之辱，司马迁忍宫刑之耻……纵观历史，有多少像勾践、韩信、司马迁一样的人物，为成就自己的事业，实现自己的理想，在必要的时候寓伸于屈，从而保存自己，待时机一到东山再起。历史已经证明，善于使用屈伸之术，该屈则屈，该伸则伸，是30岁男人要成为强者的一项重要素质。毕竟，人生没有一帆风顺。

有些人喜欢把忍让与失败、放弃、躲避等词联系在一起，似乎忍让总带有某种贬义和消极的色彩。然而忍让却是善于变通者的法宝。忍让包含了很多层意义，我们可以把它看做是当下生活的中止，是个积聚能量的过程，在这样的暂停中具有快速生长的可能。

忍让并不是从此以后就不再进攻，相反的，忍让是为了在积蓄了足够的力量以后更好地进攻。曹操不乏英雄气概，但他也有让步的时候。他迎汉献帝定都许昌后，并不是万事大吉，他当时还不能“挟天子以令诸侯”，相反，曹操一时成为众矢之的。而曹操这时的力量并不强，与袁绍等人相比，更处于弱势。因此，曹操采取后发制人的方法，将袁绍打败。

曹操得势后，袁绍摆出盟主的架势，以许昌低湿、洛阳残破为由，要求曹操将献帝迁到鄄城，因鄄城离袁绍所据的冀州比较近，便于控制献帝。可是曹操在重大问题上不让步，断然拒绝了袁绍这一要求，而且还以献帝的名义写信责备袁绍说：“你地大兵多，专门树立自己的势力，没看见你出师勤王，只看见你同别人互相攻伐。”袁绍无奈，只得上书表白一番。

曹操见袁绍不敢公开抗拒朝廷，便又以献帝的名义任袁绍为太尉，封邺侯。太尉虽是“三公”之一，但位在大将军曹操之下。袁绍见自己的地位反而不如曹操，十分不满，大怒道：“曹操几次失败，都是我救了他，现在竟然挟天子命令起我来了。”拒绝接受任命。

曹操知道自己这时的实力还不如袁绍，不愿意在这个时候跟袁绍闹翻，决定暂时让步，便把大将军的头衔让给袁绍。自己任司空（也是“三公”之一），代理车骑将军（车骑将军只次于大将军和骠骑将军），以缓和同袁绍的矛盾。由于袁绍不在许都，曹操仍然总揽朝政。

与此同时，曹操安排和提升一些官员。以程昱为尚书，又任命他为东中郎将，领济阳太守，都督兖州事，巩固这一最早的根据地；以董昭为洛阳令，控制好新旧都城；授夏侯渊、曹洪、曹仁、乐进、李典、吕虔、于禁、徐晃、典韦等分别为将军、中郎将、校尉、都尉等，牢牢控制军队。

曹操表现得很谦恭。于是杨奉荐举曹操为镇东将军，袭父爵费亭侯。曹操连上《上书让封》、《上书让弗宁侯》、《谢袭弗亭侯表》等，表明他“有功不居”。曹操深知自己还是弱者，因此对袁绍的要求尽量满足，对朝廷的封赠表现出“力所不及”的谦恭。等到羽毛丰满后，他就露出真面目了。官渡一战，曹操彻底打败了袁绍。

在双方僵持的时候，他会先退几步，以求打破僵局，为自己积蓄力量赢得时机。善于把握进退的火候，恰当抉择进退的时机，把自己提高到一个更高的层次。

面对挫折、打击、磨难，应该沉着应对，不能被这些困难所压倒。忍受挫折的一种方法是发愤图强，准备东山再起，而不是由此沉沦。

当自己处于弱势时，不妨采取以退为进的方针，避开凌厉的锋芒，保存自己的实力。当忍则忍，该让就让，不勉强，不生硬。这时候，你就是真正的强者了。