日本学者司马辽太郎在其著作《项羽与刘邦》中说，刘邦的家可以说是一个极其普通的农民家庭，其家族成员甚至没有正式的名字。而我们一直称呼的“刘邦”也只有一个“刘”姓，“邦”很可能连名也算不上。

司马辽太郎认为，“邦”在沛县方言里是哥哥的意思，有时也管姐姐叫邦。所谓刘邦，就是“刘哥们儿”的意思。

刘邦这个哥们儿最为有趣的地方，就在于他从小有名气到声名显赫，一直都没有改换过名字，而是一路将这“哥们儿”进行到底。最终“刘邦”就硬生生地成了正式的姓名，还成为中国历史上一个大名鼎鼎的名字。

秦汉之际，风云际会。刘邦凭借一支仅有百余人的起义队伍，登上反秦的历史舞台，击败强大的竞争对手西楚霸王项羽，夺得西汉开国皇帝的桂冠，其中的奥妙是什么呢?

1．绝处逢生

刘邦生于战国末年，是伴随战乱长大的，秦统一中国后，他的家乡改设为沛县。秦朝在沛县县城附近，设置一种叫“亭”的机构，用来维持地方治安、传递朝廷文书等，当时叫泗水亭。刘邦到了壮年，经地方上的推举，在泗水亭做了一名亭吏，经过一段时间试职，后来被任命为亭长。

秦始皇死后，秦朝为他大兴土木修建陵墓，所以向全国征调劳役。当时的地方政府，必须配合秦王朝的这种大规模劳役摊派工作。刘邦在接到征调劳役的命令后，很不情愿。

刘邦为什么很不情愿呢?因为这次的劳役是建筑骊山陵，是一件非常艰险的劳务工作，加上大家对过多的劳役本来就反感颇深，因此负责领队去押运役夫是件危险的差事，万一有人结队逃亡，领队也要连坐论罪。何况从沛县到咸阳，有数千里之遥，跋山涉水，翻山越岭，全靠两只脚，又要携带笨重的炊具及干粮，日夜兼程，是件非常苦的差事。

队伍一出县城，便开始有人抱怨发牢骚了。有的人怒气冲天骂县令，说他心狠手辣；有的人诅咒差吏，说他们该断子绝孙；有的人则唉声叹气，诉说家中有白发老母和弱妻幼子，家里将无人支撑；还有的人泪水涟涟，担心自己此去会不复返。

听着这些人的议论，刘邦心中不免也伤感起来：“我虽为押解之人，但不过是个小小的亭长，如今和他们同向西行，和他们又有什么区别?去骊山修陵山高路远，谁知一路上会出什么事儿呢?家中父母年事已高，妻子儿女没人照料。想当初老丈人说我有贵人之相，如今我都三十八岁了，却还不知自己贵在何方，连妻子儿女都顾及不了，还有什么好前程呢?”

刘邦一路上心事很重，没想到走出县城才三十多里，就发现少了好几个人。原来，他们看刘邦脸色阴沉，只顾着自己想心事，他们本来就恋家心切，满腹牢骚，加之感到前途茫茫，见到这种千载难逢的好时机，那些比较机灵的人，便趁刘邦不备偷偷地溜了。虽然发现有人逃跑，但因为监管的人员太少，山路又崎岖复杂，实在也难以搜捕追逃。

这时的刘邦处于束手无策的境地，没有别的办法，只能继续领着剩下的人往前走。

接下来，逃亡的人越来越多，刘邦也害怕了。他担心这样下去，到成阳恐怕只剩下他一个人了。这如何是好呢?如交不了差，身为押送官员，只能是死路一条。

怎么办?刘邦痛苦地陷入沉思。最后，他认为自己横竖是难逃一死，与其坐以待毙，不如干脆好事做到底，把这些人全放了。

有一天晚上，刘邦把那些役夫们手上和身上的绳索解开来，然后邀请他们喝酒。这些役夫们不知道到底是怎么一回事，都有点害怕。

喝了一会儿，刘邦才对这些役夫们说：“喝完了酒，你们就自由了!都各自逃命去吧!我管不着你们了。”

有人感到不解，忙问：“此话当真?”

他说：“当真。”

“那你怎么办?”

“不要管我了，你们想回家的可以回家，但不能声张，回家后也要找个安全的地方躲起来，等事情平息了后再出头露面。”

役夫们听了之后心里非常高兴，对刘邦也十分感激，但他们仍不敢相信。因为按照当时的法律，这样做刘邦非但性命不保，连九族都有可能殃及。

于是有人问刘邦：“我们走了，官府追究起来，你又该怎样办呢?你如何交差呢?”

刘邦沉思了一会儿，笑着说：“你们走后，我自有办法，当然也不会坐着等死，也要找个地方躲起来。”

后来，绝大部分人逃跑了，只有十多个人没有走。他们被刘邦这种舍己为人的凛然大义所感动，都流着泪表示，愿永远跟随着他。

刘邦带着众人朝芒砀方向逃命。当时谁也不曾料到，以刘邦为核心的小团体，居然如丢进过饱和溶液里的晶体一样迅速壮大。

刘邦在沛县受到了百姓们的一致拥戴，其原因当然与他私放数百名劳役苦工有莫大关系。应该说，刘邦私放劳役苦工，并没起心为自己谋人气，更多的原因是送个顺水人情：反正自己难逃一死，干脆就为家乡人民做点好事。

在刘邦和十多个追随者躲在深山中时，陈胜、吴广的起义大军正令包括沛县在内的东部地区的百姓跃跃欲试。由于刘邦声望高，于是便被推举为沛县的起义领袖。刘邦很快就拥有了一支上千人的队伍。他们杀了沛县县令，加人反秦暴政的滚滚洪流之中。

2.造神运动

在这里、，我们有必要插叙一个故事。在刘邦私放劳役苦工、率一行十多人在泽中小道逃跑时，一条大蟒蛇挡住了前面的逃路。同伴们见到大蛇，吓得要往回走。刘邦知道，往回走一定会被官府逼兵杀死，此时已经义无反顾。他也不知哪里来的一股勇气，一声大喝：“壮士行，何畏!”说完拔出三尺青铜宝剑，毫无畏惧地走上前去，将挡道大蛇斩为两段。然后，带领同伴们继续前进。

据说，当刘邦一行已经远去，后面的役夫再经过此地时，却发现有一个老太太在这里号哭。后面的人问她为何夜晚在此哭泣，老太太竟说她的儿子本是白帝的儿子，化成一条蛇，在此挡道，如今被赤帝的儿子斩杀。众人以为老太太在造谣惑众，威胁说要打她，老太太却忽然消失不见。这些人后来追上刘邦，要求加入他们的起义行列。原先的追随者听了此事之后，对刘邦更是崇拜起来，坚定了跟着刘邦干大事的决心。

刘邦斩白蛇起义，说自己是赤帝之子，现在看来八成是他自己炒作自己的，目的就是为自己造势(其实就是造神)。这种炒作造势的方法，刘邦不是第一个采用，也不是最后一个。早于他的有陈胜策划的“大楚兴，陈胜王”，晚于他的更是数不胜数了。这个造势活动，后来还得到刘邦夫人的呼应。刘邦后来曾在公开场合问吕夫人：为嘛你老能找到我呢?——当时刘邦流亡于山中。吕夫人答：我看见天上有片祥云呀，我顺着祥云找你，准没错!这种公开场合的一问一答，让我们现代人难免产生演“双簧”的怀疑。但我们怀疑没有用，他手下的人偏偏就相信。因此，他的目的达到了。

3.楚汉联手

刘邦率领的起义军，很快就发展成3000人的队伍，在丰邑(今江苏丰县)和薛县(今山东滕县南)一带，曾先后两次击败泗水郡的秦军。就在这时，刘邦的部将雍齿怀有二心，竟以丰邑叛降周市，刘邦闻讯立即还击，却未能攻取丰邑。眼前的事实表明：孤军奋战，难有作为。而且当时农民起义的形势已经发生变化，陈胜的起义军在荥阳失利，不久陈胜被杀，起义的**遭受挫折，因此刘邦决定联合项梁起义军共同作战。

项梁和项羽原在吴起兵反秦，陈胜被杀后，他们率起义军渡江北上，逐步汇成以他们为主力的起义洪流。公元前208年6月，项梁在薛县召集各路起义将领，共商联合反秦事宜，刘邦应召参加。项梁决定立楚怀王孙心为王，把都城设在盱眙。这次会议改变了原来起义军的策略，将各路义军会集成强大的力量，大大推动了反秦斗争。

薛县会议之后，在项梁的指挥下，刘邦率领的起义军，与项羽所率义军联合作战，对秦军发动了强大的攻势。这年8月，刘邦、项羽在雍丘(今河南杞县)大败秦军，杀死三川郡守李由，取得了丰硕的战果。项梁在东阿、濮阳、定陶也接连大破秦军主力章邯。

起义军凌厉的攻势，沉重地打击了秦王朝。秦二世倾全力增援章邯，加上项梁轻敌无备，结果被章邯夜袭定陶，项梁战死，起义军惨遭挫折。为了保存实力，避免被秦军各个击破，正在攻打陈留的刘邦和项羽以及吕臣率领的义军，东撤至彭城(今江苏徐州)一带集结，楚怀王也迁都彭城。同时，为了适应新形势的发展，起义军内部重新作了调整，将吕臣和项羽两支义军合并，由楚怀王指挥，又任命刘邦为砀郡守，指挥砀郡的义军。从此，刘邦与项羽各自独立指挥一支起义军。

秦军主将章邯击败项梁后，立即率军渡黄河北上击赵，赵王歇被迫退守巨鹿(今河北平乡西南)，又遭秦将王离的包围，只好求救于楚。楚怀王派宋义、项羽、范增北上救赵，牵制和消灭了河北的秦军主力；又派刘邦西进攻打咸阳，威胁秦王朝的统治，而且约定“先人定关中者王之”。

宋义率军北上，因慑于秦军声威，在安阳滞留不进，被项羽杀于军中。于是，项羽“破釜沉舟”，发动著名的巨鹿之战，使秦军损失惨重，秦将苏角被杀，王离被俘，章邯只好退至棘原，与漳水南的义军对峙。

项羽大战巨鹿，把秦军主力牵制在河北，为刘邦西进咸阳创造了十分有利的条件。刘邦正是利用这种有利的形势，接连在西线和南线展开军事攻势，取得节节胜利。公元前208年9月，刘邦从砀郡率军西进，由于兵力少，只好采用游动战术。他先后在阳城、杠里击败秦军，又在成武大破东郡尉。接着，在途中又收编队伍4000余人。

公元前207年2月，刘邦北击昌邑未下，决定率军西攻。过高阳(今河南杞县西南)时，高阳人郦食其认为，义军人力、物力很弱，进攻关中太危险，建议先夺取军事重镇陈留，取得城中积粟，解决西进义军用粮问题，刘邦言听计从。

当时，由于秦朝在函谷关一线设防，投入的兵力比较强大，因此刘邦选择敌人力量比较薄弱的地带，决定从武关进攻咸阳。公元前207年4月，刘邦率军南下，进占颍川。两个月后，他与张良出辕(今河南登封西北)，大破南阳郡守齿奇。南阳郡守退到宛城，刘邦听从张良的建议，连夜行军回师，把宛城重重包围，迫使南阳郡守齿奇投降。

刘邦攻下宛城之后，解除腹背受敌之忧，进军势如破竹。大军到达丹水(今河南淅川西南)，秦将王陵等投降。就在刘邦率军直指武关的时候，秦将章邯在殷墟(今河南安阳)投降了，形势发展对刘邦进军咸阳极为有利。

公元前207年9月，刘邦攻取武关，又挥师绕过武关，越过蒉山，在蓝田(今陕西蓝田)大败秦军，形成兵临咸阳的局面。公元前206年10月，刘邦率军到达灞上，秦王子婴投降，秦王朝在农民起义浪潮中瓦解了。在夹缝中表现，在困境中生存，这是谋势者时常面临的任务。刘邦投靠“项家军”后处处受他人牵制，只有在战场上立功，以求更大的发展。西征的重任落在他的肩上，这是形势所造成的。一路上，他结交了大盗彭越、郦食其，谋士张良，在他们的帮助下，运用怀柔策略，不费一兵一卒，顺利抵达武关。扬己之长，避己之短，以他人之长补己之短，这是刘邦的最大优点。

4．屈伸有度

刘邦进入咸阳后，萧何首先接收秦丞相府的重要图籍，有利于掌握全国战略要地、户口及各地的经济情况。接着，在张良和樊哙的劝说下，好色重财的刘邦克制住自己的冲动，封闭秦的府库财物，对于宫中的美女也秋毫不犯。为了建立“王师”的美誉，刘邦严令手下人不得扰民。后来，刘邦干脆将军队撤出咸阳，陈军灞上。他还召集关中父老豪杰，与其“约法三章”：“杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去。”这些措施赢得了民心，为他后来击败项羽，建立汉王朝产生了深远的影响。

与此相反，项羽进入关中，烧杀掠夺，大失民心。公元前206年12月，项羽击败秦军主力后，率40万大军进入函谷关，驻军于戏下(今陕西渭南西南)，以优势的兵力与刘邦形成对峙的局面。当时刘邦处于劣势，为了赢得时间与空间，刘邦不得不亲赴鸿门言和。双方钩心斗角，在表面上的友好气氛中联袂上演了一场惊心动魄的鸿门宴。项羽的谋臣范增主张击杀刘邦，免得留下后患，但项羽没有听从。刘邦在张良、樊哙的帮助下，顺利地逃回灞上。项羽就这样错失了一个绝佳的机会，为他将来身首异处种下了祸根。气愤的项羽率军进入咸阳，杀子婴，烧秦宫。接着又分封18个诸侯王，自立为西楚霸王，建都于彭城。又把刘邦封为汉王，把他支得远远的，去管辖巴、蜀、汉中等地。项羽的所作所为，使关中人民大失所望。由于分封不公，又引起诸侯王的不满。刘邦因项羽毁了“先入定关中者王之”的约定，并将自己的封地设在交通不便、历来作为流放犯人的巴、蜀、汉中之地，更是怒不可遏。

项羽巨鹿之战一举**平秦军，成为天下无敌的英雄，他分封诸王，只给了刘邦一个小小的汉王。不仅如此，还派了三个秦朝降将带兵牵制刘邦。如按楚王之约，刘邦本应为“关中王”，但现在不但没做成“关中王”，而且连封地都变了，于是刘邦大怒要与项羽拼命。在众谋士的劝说下他又忍住了，并且休养生息，为此后成就大业打下基础。如果当时刘邦不忍，而冲动地带兵与项羽交战，胜负可想而知。

萧何当时就劝谏说：“虽说称王于汉中是件坏事，但总还是比一死要强些吧?”“何至于一死?”刘邦反问道。萧何回答：“如今我们的兵力远不如项王，如果交战必将是百战百败，怎会不死!那种能屈于一人之下而伸于万乘大国之上的，正是汤王、武王这样的人。愿大王称王于汉中，长养人民，招纳贤士，收用巴、蜀地区的物力和人力，还兵平定三秦，如此便可以图谋天下了。

萧何精辟地分析了天下形势后指出，在敌我力量对比悬殊的情况下，攻击项羽只能是死路一条。为此，萧何举出历史上汤武二位圣王如何在困境中暂时“屈于一人之下”而后来又“伸于万乘之上”的事例，来宽慰和提醒刘邦，使刘邦的一时激愤顿时化为乌有。在此基础上，又为刘邦提出了一条“养其民以致贤人收用巴、蜀，还定三秦，天下何图”的十九字正确路线。这十九字箴言，点亮了刘邦心中的明灯。

5．韬光养晦

就这样，刘邦郁闷地走在通往封地的栈道上。

栈道是一种先穿凿岩壁、再用圆木作支柱而建架成的人工通道，只能容几人行走，大队人马及辎重要很艰难地从上面过去。有些栈道的木头已经老化，承受不了过重的重量，必须先动用军力修复、加固，有的地方还要拆掉重建，因此工程十分巨大而又艰难。

栈道的底下是千丈深谷，一不小心掉下去，便立刻粉身碎骨。尤其是有些特别艰险的地方只能容一个人单独通过，所有的粮食、器具、武器都必须用人力背过去。所有行人只能沿着山路逐步攀爬前进，那些体力虚弱或过分粗心的人，往往一不留神就会坠落在千丈的深谷中，连尸体都难以寻找到。

不久，刘邦要求张良先回韩王处，待取得韩王同意后，再回汉中辅佐刘邦。张良也欣然答应，并暗中建议刘邦焚烧经过的栈道。这样一方面可阻绝外面兵力的侵入，一方面也可向项羽表示，刘邦已无意再回中原争霸，以麻痹项家军。

范增派来的密探很快地向项羽密报了这个消息，项羽也因而放松了对刘邦的防范心理。

从军事谋略学角度来分析，刘邦、张良烧毁栈道的举措，属于韬晦之计的范畴。“韬”字的本意是弓袋，引申为掩蔽、敛藏的意思；“晦”则是阴暗不明的意思。所谓“韬晦”，就是把自己的才能、打算等隐藏起来，以瞒人耳目，欺骗对手。

刘邦与张良合谋烧掉栈道，的确是极为高明的韬晦策略。这一策略的高明之处在于，它不仅进一步麻痹了项羽，使其放松了对刘邦的最后一点儿警惕，而且也有效地防止了其他诸侯国及乱兵盗贼的袭击。

当时，在推翻暴秦的战争中形成的各个军事集团，以项羽的势力最为强大，特别是在巨鹿之战后，项羽的军事力量达到了巅峰状态。他自称西楚霸王，分封诸侯，为天下宰，不可一世。但是，他却始终有一个潜在的敌人，那就是刘邦。

从表面上看，刘邦的实力不如项羽，实际上他的潜力却比项羽要大。

从资历来讲，刘邦与项羽原本都是同时起义的义军首领，而且曾经同属义帝的臣僚，他们在身份上本来就难分高下。从功劳来看，刘邦在反秦斗争中，同样立下了很大的功劳，特别是他率先攻入关中。更是其他诸侯所无法比拟的。从素质来看，刘邦宽厚大度，善于用人，有政治头脑，比项羽要高出许多。所有这些，都使他有能力、有条件与项羽争霸天下。

因此，项羽对他怀有戒心，处处进行限制，甚至企图将他封闭在汉中、巴蜀的崇山峻岭之中，永远不得东归，这是很正常的事情。

从当时总的形势来看，刘邦却远远不是项羽的对手，根本没有能力与项羽公开抗衡。在这种情况下，刘邦唯一可取的策略就是用韬晦之计。他一方面要忍耐，设法麻痹项羽；一方面要暗中发展自己的势力，养精蓄锐，等待时机。

从后来事情的发展结果看，刘邦的韬晦之计是成功的，他的上述目的也随之达到了。据《史记·留侯世家》记载，张良回到韩国后，项羽因张良跟着汉王刘邦去了趟汉中的缘故，不让韩王和张良留在自己的封国，而将他俩一块儿带到了彭城。张良对项羽说：“汉王把栈道都烧毁了，已经不打算东归了。

项羽果然从此不再担忧西边的刘邦，而是放心发兵向北攻打齐国去了。

恰恰就在这个时候，刘邦在大将韩信的策划下，明修栈道，暗度陈仓，一举消灭了项羽留在关中的三个诸侯王，将关中据为己有，从而拉开了与项羽争夺天下的序幕。

无论是范增也好，项羽也好，把刘邦“压制”到巴蜀之地，其实是一个严重的失策，竟在无意、无知中让刘邦得到一个进可以攻取关中，退可以御敌于“门”外的良好的立国之地。

巴蜀位置偏远，道路难行，是诸侯多不愿意去的地方，而实际上这是大错特错了。巴蜀一带，也是我国文化发展较早的地区之一。这里不仅土地肥沃，气候适宜，资源丰富，经济发达，而且自春秋至秦末一直未曾遭到战争的破坏。

更为重要的是，这里四面高山耸峙，中间平原宽广；陆有剑门之障，水有三峡之险；东扼长江，实为吴、楚咽喉；北越秦岭，可以直捣关中——军事上可攻可守，实为一良好的立国之地。

汉中的战略地位同样重要。项羽原本没有将汉中封给刘邦。但深谋远虑的刘邦却通过贿赂项伯，由项伯出面向项羽请求加封到了汉中。

刘邦自在汉中拜韩信为将后，后者一出“汉中对策”，刘邦便豁然开朗，既看清了自己的实力，也看清了项羽的弱点，于是他便采取韬晦之术，故意在汉中装作一副无所作为的样子，暗中却将东征计划全权委托给了韩信。刘邦之所以能在这么短的时间内重新复出，主要是他从和韩信的“汉中对策”中受到了启发，真正做到了知己知彼。

6．建立霸业

要建立霸业，先要将霸主打下擂台。

公元前206年8月，刘邦依从张良、韩信之计，明修栈道，暗度陈仓后，一举攻取“三秦”，拉开四年楚汉相争的序幕。刘邦利用项羽在城阳与田荣会战之机，从临晋(今陕西大荔东)渡黄河，击败魏王豹，夺取河内(今河南武涉西南)。又针对项羽放杀义帝，号召诸侯王讨伐项羽。公元前205年4月，刘邦率诸侯兵56万攻楚，占领楚都彭城、。正当他在彭城庆功的时候，项羽乘其不备，率精兵3万人夺回彭城。汉军死伤无数，刘邦只带数十骑逃跑，连自己的父亲及妻子都成了楚军的俘虏。

这年5月，刘邦收集余部，退至荥阳固守。当时许多诸侯王相继反汉投楚，楚汉在荥阳、成皋一带相持达两年之久。

为了打破这种相持的局面，刘邦大力经营关中，使之成为支援战争的巩固的大后方。首先，他解决关中反汉的诸侯王问题，迫使章邯自杀，平定了雍地。其次，派萧何守关中，制定一系列法令，包括户口、运输、调兵等，保证前线的补给。

公元前205年8月，刘邦派韩信、曹参北上破魏，平定了魏地。两个月之后，又派韩信、张耳击赵，大破赵军于井陉口(今河北井陉北)。至此，汉军北翼的压力解除了，又给项羽造成极大的威胁。

同年11月，他又派人南下九江，去说服项羽的枭将英布归汉。英布果然起兵攻楚，既削弱了项羽的力量，又解除了汉军南翼的威胁，壮大了破楚的实力。

与此同时，刘邦又派刘贾、卢绾率2万兵马，深入楚军后方，帮助彭越焚烧楚军的粮草军需，从后方给予项羽造成威胁。

公元前203年10月，韩信破赵之后，又纵兵攻齐，占领临淄，给予项羽极大的压力。

至此，汉军从战略上完成了对项羽的包围，刘邦转弱势为强势，项羽几面受敌，楚汉力量对比发生了根本的变化，双方对峙的局面被打破。项羽不得不与刘邦相约，以鸿沟为界，中分天下，鸿沟以西属汉，以东为楚。

当项羽准备引兵东归时，刘邦听取张良、陈平的建议，决定乘项羽兵乏粮尽，一举灭楚。在公元前202年12月，刘邦大会诸侯兵，与项羽决战于垓下。项羽被重重围困，只得带800骑突围。刘邦发现后，派灌婴率5000骑追击。项羽退至东城(今安徽定远县东南)，便在乌江(今安徽和县东北)自刎身死。

这一年，刘邦登基，建立西汉政权。

7．壮士悲歌

李清照有诗云：“生当作人杰，死亦为鬼雄；至今思项羽，不肯过江东。”在很多人眼里，项羽是一个忠肝义胆的豪杰。他叱咤风云的伟业，所向披靡的战绩，在秦汉交替之际掀起了澎湃的浪潮。曾几何时，举世共仰，千秋景慕。项羽因之而成为历代王朝倍加推崇的人物，着实为后人所景仰。

然而，项羽毕竟又是一个悲剧式的历史人物。他的悲剧，不仅是历史的悲剧，也是性格的悲剧。问题恰恰在于，项羽的性格不能为自己谋势，他对敌不狠、对友不仁，刚愎自用，四面树敌，想不失败都不可能。而刘邦并不是什么“鹰熊”，但他能成事，能依靠谋士为他谋势，所以后人说：“世无英雄，遂使竖子成名。

项羽首先执著于他所谓的“义”，而这个“义”也恰恰演绎了他的个人悲剧。古人云：“义者，宜也。”又云：“行而宜者谓之义”。可想而知，只要行之得当，言而得体，便可称其“义”。然而，“义”是没有一个绝对标准的。项伯为报救命之恩，向张良通风报信，可称得上“义”，可此举客观上却帮助了刘邦，使得沛公在鸿门宴中能化险为夷，此举又谓之“不义”。两强相斗，不是你死就是我亡，项羽却不忍弑杀刘邦，纵虎归山，实乃对敌人“义”而对自己的“不义”。项羽立刘邦为汉王，将他分封到边远的巴蜀之地时，项羽仍是强势。有谋士对项羽说：“刘邦乃是大王的心腹之患，应当设法除之，今日刘邦势弱，他不敢违抗大王，可一旦形势有变，大王岂不养虎遗患吗?”项羽自信道：“我一旦为王，刘邦就不可翻身，天命在我，哪里会变呢?”过分自信的项羽，就这样最后一次错过了灭掉刘邦的机会。项羽的“妇人之仁”与“义”的本质是背道而驰的。项羽重义而轻理，常常出一些有违自毁优势的昏招，令大好的时机失去，让大好的形势逆转。项羽的性格悲剧还表现在他的刚愎自用。韩信开始在项羽麾下，他“言不听，谋不用，故倍楚而归汉”；陈平效力于项王，“累谏不受，乃封其金与印，仗剑亡，归汉于武”。此二人均有经国之伟略，济世之才能，然而却不能为项羽所用。亚父范增，尽心尽力，鞠躬尽瘁，亦未免被猜忌。最后，明修栈道，暗度陈仓的是韩信；七出奇计，困项羽于垓下的是陈平；十面埋伏，逼项羽走江东的是张良；乌江渡口取项羽头颅的竟然是项王“故人”王翳。项羽的刚愎自用，终于让自己饮下了“四面楚歌”的恶果。可以说，过分借重于武力而忽视谋势，也是造成项羽性格悲剧的一个重要原因。

四处树敌是项羽最终失势的一个至关重要的原因。项羽等将暴秦推翻后，虽然拥楚怀王为义帝，但自己却大权在手。大权在手的项羽行事乖张，对诸侯王或废或杀，全凭自己的喜怒行事。韩王韩成没有建立军功，项羽便不准他到封地去，把他带到彭城，废王为侯，不久又把他杀死。项羽此举大失人心，面对人们的议论，项羽不屑一顾地说：“自古王者主天下，百姓之言又有何用?我势倾天下，不服者只有死路一条!”不久，诸侯屡有反叛项羽者，天下一时纷乱不休，又有人向项羽进言说：“大王以强势压人，虽可一时取胜，但绝非长久之策。眼下诸侯反叛，形势已非从前，大王当改弦更张，安抚他们。”项羽暴跳如雷，他拒绝改变主张，仍以镇压为手段，东征西讨，穷于征战。汉王刘邦见形势不变，急与萧何商议说：“项羽处处树敌，身陷苦战，我等若趁此良机起事，当有胜算啊!”萧何极力赞同，他鼓励刘邦道：“项羽不知势易，仍恃强凌弱，这是他自取灭亡之道。大王窥破天机，起兵讨伐，必有大功。”于是刘邦起兵，打败章邯，降服司马欣和董翳，占领了三秦之地。项羽焦头烂额，气愤得要死，他要亲率大军讨伐刘邦，他手下的将领苦劝说：“天下诸侯纷纷反叛大王，大王不可以一味征讨了。形势大变，大王当思量别策，方为良谋。”项羽咆哮道：“强者生，弱者死，只有消灭刘邦，才是真正的良谋。我不会用什么别策，我不能让刘邦小视我啊!”项羽派兵抵抗刘邦东进，又自己领军攻打反叛的齐国。刘邦虽然多遭失败，但项羽尽失人心，实力不断受到削弱……

“力拔山兮气盖世，时不利兮驹不逝。驹不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”项羽的临终悲吟无疑已成为千古绝唱。前两句是说自己虽然勇力超群，英雄盖世，却仍不能掌握自己的命运。歌的基调悲凉低沉而又不失英雄本色，但将失败归结于时运不济，而不能认识到自己在谋势上的致命错误，则不免到死尚不知醒悟。

形势是充满变化的，因势而变是成功者的制胜要诀，“雨未来，风先至，不知其理，焉能存留?”度势不可因循守旧，更不可固执偏见，随时保持高度的警醒和调整才不致错判。特别对自身强大者而言，占有一时的强势并不能代表永远都会这样，所以，人不仅要有谦卑之心，还要正确估量自己，勿生骄纵之心。事实上，强者更需在度势上做到主动、自觉，否则，优势便会渐渐失去，直至败亡。善于谋势者，击筑高唱《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加四海兮归故乡，安得猛将兮守四方”。不善于谋势者，只能慷慨悲吟《虞美人》。真是“可奈何”、“奈若何”!