战国时期，鲁国有一个姓施的人家，他有两个儿子，一个喜好学问，一个则喜好作战。喜好学问的那个儿子，用他所学去齐国游说，齐国君主让他们做了公子们的老师；喜好作战的那个儿子，用他所学去楚国游说，楚国的君主让他做了军官。这样一来，施家便因此而发迹了。

施家的邻居姓孟，也有两个儿子，同样也是一个习文，一个习武，但孟家很贫困。孟家见施家一下变得很富有，非常羡慕，便去施家请教致富的经验。施家便把两个儿子出外游说而做官的事，原原本本地告诉了孟家。

孟家习文的儿子用他所学，向秦国君主大讲仁义治国的道理，秦王不满地说：“寡人如果采纳你说的仁义治国，必遭灭亡！因为当今各国都是采用武力竞争，所专心做的不过是足食足兵而已。”秦王一气之下，下令对他进行阉割之刑（即割掉睾丸），然后放了他。孟家习武的儿子，用他所学向卫国君主游说。卫王对他说：“卫国只是一个弱小的国家，夹在几个大国之中求生存，不得不服从大国，安抚小国，以保平安无事。寡人如果采纳你的武力谋胜的办法，卫国很快就会灭亡。”卫王心想，如果就这样放这个人回去，他必定还会去别国游说武力竞争之事，将对我国造成严重威胁，于是下令砍断他的脚，送回鲁国。

孟家见两个儿子的遭遇，不但没有致富反而受害，一家人气得捶胸顿足。于是，孟家非常气愤地找到施家，又哭又闹，大加责备。施家心平气和地解释道：“我们两家一直和睦相处，你们有难，我们很能理解和同情。不过，这件事呢。应当总结教训才是。这中间包含了深刻的道理：‘不管什么样的人，凡是他的行为符合时宜者就会昌盛，违背时宜者就会危亡。’就我们两家来说吧，所学和做法都是一样的，为什么结果却完全相反呢？并不是由于你们的行为和做法不对，而是违背了时宜。天下的道理没有绝对正确的，也没有绝对错误的。过去所用的道理，现在也许认为过时而不适用；现在要舍弃的，也许将来又要用它。这种用与不用，没有一定的是非和准则。看准机会，迎合时机，并没有固定的方式，必须要靠聪明机智。否则，纵使有像孔子那样的博学，像吕尚那样的谋略，不合时宜，到什么地方都摆脱不了穷困！”孟家父子听了，才恍然大悟，逐渐消除了对施家的怨恨。

同一种做法，结果却相反，这是经常有的事。因为迎合了时宜而得到了昌盛，是施家的做法，孟家的做法由于违背了时宜，反遭祸害。前者做事有针对性，即找准了对象，根据对象目前的实际情况以所学去迎合，目的性明确，自然会产生好的结果；后者做事缺乏针对性，不符合对象的实际情况，甚至还让人产生抵触，当然会带来不好的结果。

这说明了一切想法和策略都应从实际的观点出发，具体情况应做具体分析，切不可生搬硬套。同时，也必须使言语和行动顺应时代大势，识时务、合时宜，紧扣时代的脉搏，才能更恰当地施展聪明才智，否则将会带来很大的危害。这就是人们常说的实事求是，说穿了也就是顺应时势。