堤义明的父亲堤康次郎是日本商界的一代枭雄，他把庞大的西武企业集团交给了二子堤义明，却没有交给长子堤清二。

堤康次郎生前风流成性，仅公开的妻子就有三个，合法的子女就有7个，至于那些不为世人所知的情妇和子女，就很难搞清楚了。在这些子女中，以长子堤清二最为精明干练，曾成功地使西武百货公司从倒闭的边缘起死回生，因此堤康次郎没有选择堤清二做继承人很出人们的预料，同时也使堤清二深感不满。

堤义明守着庞大的家业，忍受住一次又一次建功立业的冲动。而堤清二就不同了，他苦心经营西武百货公司，大举借贷，不断扩张，他要用事实向世人证明父亲的临终选择是错误的。

堤清二咄咄逼人的攻势让堤义明时时坐卧不安，他不能再优柔寡断了，堤清二以十分危险的扩张方式危及到了西武企业集团的前途，如果任其发展下去，必将拖累整个家族企业，使父亲创下的庞大基业毁于一旦。

前思后想，堤义明果断地采取了分家的大规模行动：将西武百货公司、西武化学公司合并成西武流通集团，交给哥哥堤清二经营，而把其余的企业合并成西武铁道集团，归自己统辖。这样，堤清二的西武流通集团一旦出现什么危险，不致拖累整个家族企业全军覆没，同时也消除了哥哥在集团内部对自己构成的强大压力。这样，西武企业集团的枝上开了两朵“花”。

仅仅过了一年，西武流通集团就遭到了毁灭性的打击。国际经济陷入萧条时期，堤清二使尽浑身解数，也无力回天。

堤义明不计前嫌，从自己的西武铁道集团中拨出一笔惊人的巨款，使堤清二摆脱了困境。堤清二感激涕零，从此兄弟二人和睦相处，共谋企业发展的大计。

与此同时，堤义明以他极为宽厚的胸怀，巧妙地安置了自己的兄弟姐妹。他又不遗余力，对父亲留下的那些非正式子女一一进行了补偿。在扯不断、理还乱的复杂家务纠纷中，他以自己的信义和明智做出了非常圆满的解决，博得了家族内外的一致赞誉。

他在10年中没有自作主张，进行任何项目的投资，而把绝大部分精力用于平息家族内部纷争，终于把这个庞大的家族如繁花般簇拥在自己周围，赢得了上上下下的一致尊敬。

由于他一直采用守势，因此几次经济灾难对他影响甚微，西武企业集团强大的势力为他10年后转守为攻提供了坚实的基础。

经过反复论证，堤义明决定一鸣惊人，他在轻井泽旅游区购置了大片土地，投入资金兴建了轻井泽王子饭店及轻井泽高尔夫球场、网球场、滑雪场等娱乐场所，设备齐全，成龙配套，吸引了广大游客，使这个一向冷冷清清的地方顿时热闹起来。

他乘胜进击，又开办了好几个高山滑雪场，兴建了王子饭店，成立了西武狮王棒球队……每次出击都获得了空前的胜利，西武企业集团在他这个舵手的正确指引下，不断开创新的天地，不断创造新的辉煌，直至成为世界首富。

堤义明韬光养晦，用10年的时间让一盘散沙的家人终于形成一股力量，一种气势，为他10年后的出击养精蓄锐，创造了不可缺少的条件。