警官奥楚缅洛夫身穿着崭新的军大衣，手里捏着一个小包，正要走过集市广场。他身后跟着一个头发棕红的警察，双手抱着一个筛子，上边装满了被没收来的醋栗。一片寂静，广场上没有一个人影，商铺和饭馆敞开着的店门，忧伤地注视着这个上帝的世界，就像一张张饿汉的嘴巴；在这些店门口附近，甚至见不到一个乞丐。

“该死的，你竟敢咬人？”奥楚缅洛夫突然听到了叫喊声，“伙计们，别让它跑了!现如今可不许咬人!逮住它!啊……啊!”

传来一阵狗的尖叫声，奥楚缅洛夫循声张望，看见商人皮楚金的木材库房里跑出来一条狗，它用三条腿跳动着奔跑，还不时回头张望。它后边追过来一个人，此人穿着领子上过浆的印花布衬衣和没有结扣的坎肩。他紧追这条狗，身子往前一个踉跄，跌倒在地，顺手环住了它的后腿，于是又听到了狗的尖叫声和人的叫喊声：“别让它跑了!”一张张睡眼惺忪的面孔，从各家店铺的门口探了出来，木材库房的周围很快聚集了一群人，就像是从地底下突然钻出来的。

“长官，出乱子了!”警察说。

奥楚缅洛夫向左方转了半个身位，朝人群走去。走到木材库房的门口旁，他看到那个前边提到过的穿件没有结扣的坎肩的男子，他把右手高高举起，向众人展示那根血染的手指头。在他那张半醉半醒的面孔上好像书写着几个字：“我要剥你的皮，坏家伙!”而那根血红的手指也宛如一面胜利的旗帜。奥楚缅洛夫认出此人是个做金银饰品的工匠，叫赫留金。而造成这个乱局的罪魁祸首，正叉开两条前腿，坐在人群的中央，浑身发抖——这是一条嘴巴尖长的白毛猎犬，背上有块黄斑。在它含泪的眼睛里，充满着忧伤与恐惧。

“这是怎么回事？”奥楚缅洛夫挤进人群，问，“为什么来这里？你为什么把手指头举起来？谁在嚷嚷？”

“长官，我在这里行走，没有招惹任何人……”赫留金开口了，朝自己的拳头干咳了一声，“我正在和米特里·米特里奇说木材的事，这一头恶狗突然间无缘无故把我手指头咬了一口……请您原谅，我是个匠人，我干的是细活。他们得赔我一笔钱才行，因为我这根手指头可能在一个星期之内动弹不得……长官，就是法律也没有规定畜生可以随便咬人，如果这样乱咬一气，我们就别活在这个世界上了。”

“嗯!有道理……”奥楚缅洛夫耸动着眉毛，干咳了一声，说，“好……是谁家的狗？我要严肃处理，我要给对自家狗放任不管的人一点颜色看看!该给那些不遵纪守法的先生提出警告了!对他罚了巨款，这浑蛋才会知道，这只在街上闲逛的狗给他闯了大祸!我要给他点颜色看看!……叶尔德林，”奥楚缅洛夫问警察，“你去了解一下，这是谁家的狗，打个报告上来!还有，得把这只狗弄死。马上办!它大概是条疯狗……我说，这是谁家的狗？”

“这可能是日加洛夫将军家的狗!”人群中有个人说。

“日加洛夫将军的狗？嗯!……叶尔德林，把我的大衣脱了……可怕，这么热!看来要下雨……只是有一点我不明白：它怎么会咬你？”奥楚缅洛夫问赫留金，“它怎么能咬得到你的手指头？它就那么小不点儿大，而你人高马大!可能，你的手指是被钉子戳破的，后来想出了个歪主意，来这里骗一笔赔款。你这号人……耍赖出了名的!我知道你们这些鬼东西!”

“长官，他本来想开个玩笑，用烟卷去戳它的脸，而这只狗呢，也不傻，反咬了他一口……他这个人也不正经，长官!”

“你撒谎，独眼狼!你没有看见也就算了，为什么要撒谎呢？长官都是明白人，他们会一眼看穿，到底谁在撒谎，而谁敬畏上帝，凭良心说话；如果我的话有假，那么让法官来裁判好了，他明察秋毫……现在人人平等。我有个兄弟就在宪兵队当差，如果你们想知道的话……”

“别胡扯了!”

“不，这不是将军家的狗……”警察深思熟虑地说，“将军家没有这样的狗。他那儿都是大猎犬。”

“你有把握？”

“有把握，长官……”

“我就知道。将军家的狗全都是名贵的纯种犬，而这只狗，鬼知道是什么玩意儿!毛色难看，品相不好……是个杂种。竟然养这样的癞皮狗？!你们长不长脑子？这样的狗要是出现在彼得堡或者莫斯科，知道会有什么后果？在那里哪管你法律不法律的，一转眼——它小命就没有了!赫留金，你吃亏了，但不能自己吃亏……需要将狗的主人绳之以法!马上就……”

“但可能这狗就是将军家的……”警察出声地思索着，“这只狗的脸上没有写字……前不久我去将军家的院子里看见过这样一条狗。”

“没有错，这就是将军家的狗!”从人群中传来一个声音。

“嗯!叶尔德林兄弟，给我披上大衣……冷风飕飕的……好冷……你把它带到将军那边去，我已经问清楚了。你转告他说这狗是我找到的，是我派你把它送去的。建议将军别把它放到街上来……它很珍贵，假如让每一个坏家伙都用烟卷戳它的鼻子，它就没有治了。狗是很娇嫩的宝贝……而你这个蠢货，把手放下!别再展览你那根讨厌的手指头!咎由自取!……”

“将军家的厨师来了，咱们问问他——喂，普罗霍尔!亲爱的，过来一下!看看这只狗，是你们家的吗？”

“胡说!我们压根儿就没有这样的狗!”

“那就别再问了，”奥楚缅洛夫说，“这条狗是野狗!别再多费口舌……如果说是条野狗，那就是条野狗……把它斩了。万事大吉。”

“这不是我们家的狗，”普罗霍尔继续说，“这是将军哥哥的狗，他前几天来了。我们将军不喜欢这种小猎犬，但将军的哥哥喜欢。”

“难道是将军的哥哥来了？符拉基米尔·伊凡内奇？”奥楚缅洛夫问，整个面孔洋溢着感恩般的微笑，“我的天呀!我还不知道呢!他是来做客的吧？”

“来做客的。”

“我的天呀!他是想念自己的兄弟了……而我还不知道呢!那么说，这是将军兄长的狗？非常高兴……你就把它带走吧……这只狗不错……挺机灵的……把这家伙的手指头咬了一口!哈——哈——哈……哟，怎么发抖了？哟……哟……它还有点小脾气哩……这只小狗。”

普罗霍尔唤回小狗，领它从木材库房走开……看热闹的众人都在嘲笑赫留金。

“我还要和你算账的!”奥楚缅洛夫向他威胁说，然后把军大衣裹紧，继续沿着集市广场走去。