周代之前，无论是作为华夏始祖的黄帝、炎帝，抑或是身为天下主宰的夏商两朝主君都是将“帝”作为自己的称号。

等到了商朝末年，身为商朝臣属、周人首领的武王姬发在牧野之战中击败了帝辛的大军，由此建立了此后整整长达八百年的周王朝。

周王朝建立之后，或许是因为自己是以臣子之身讨伐君主的缘故，又或许是出于安抚列国诸侯的考虑，武王姬发并没有用“帝”这个称号而是选择自贬为“王”。

自此之后，“王”便取代了曾经的“帝”，成为了周朝统治者的称号。

周朝国力强大之时，“王”这个称号乃是周天子才能使用的称号，天下诸侯也无人敢冒着触怒周天子的风险而自立为王。

可是伴随着周朝引以为重的军事力量在历次战争之中的不断消减，周王室威严的江河日下，天下之间自然而然地生出了一股敢于触怒周王室威严的势力。

而这股势力的名字便叫楚。

数百年前的夏商之时，楚人的先祖因为在中原之地斗争失败而不得不迁往南方，成为了一个与诸部蛮夷杂居的部族。

同样是商朝末年，楚人的首领眼见周人势大预判他们迟早会吞灭商人，于是北上前往周人故地岐丰之地为其吞灭商人出谋划策。

不过楚人首领这般殷勤的举动显然并未被周人放在心上，一直到了周武王离世、周成王继位之后，楚人首领才被授予了一个小小的子爵。

面对周人上层赤裸裸的轻视，面对其余那些不是公爵就是侯爵毫不掩饰地讥笑，被他们视作蛮夷的楚子并没有因此而暴怒，而是选择默默回到封地积蓄着实力。

不过就在楚子返回自己的封地之后不久，一则流言却是在那时还很小的楚地流传了起来。

楚人，不服周。

时间如同流水一般匆匆而过，就在周王室内部的危机日渐趋于明显之时，身在南方的楚国的力量却是在一天天地变强。

当楚子之位传到那个名为熊渠的英主手中之时，其凭借着兵强马壮的楚国大军一举击败了随国的军队并迫使随国向日渐强大的楚国称臣纳贡。

在听到随国的国君提到愿意替自己向周天子求爵之时，刚刚取得大胜的楚子熊渠表示楚国的爵位如何需要周天子赐予？

于是，不满周王室许久的楚国正式宣布自立为王，而说出这番话语的这位楚子熊渠便是楚国八百年历史上的雄主之一，楚武王熊渠。

面对楚国这般明目张胆地不将自己放在眼中，当时已经因为躲避弑父阴影而将国都迁到洛邑周室天子当然是十分愤怒。

可是当时的周天子已经不是周朝初年那个说一不二的天下主宰，而楚国也不再是那个对于自己仅仅被授予楚子而忍气吞声的国家了。

在楚国强大的国力及军事力量面前，当时不过一个二流强国实力的周室天子也不得不忍气吞声，事实上承认了楚国自立为王的行动。

如今粗略算来，从春秋初年楚国的自立为王到如今这个列国争先的战国时代，天下已经走过了大概三百余年的岁月。

放眼过去三百余年的这个天下，能够被列国诸侯敬称为王的也不过楚国、吴国、越国还有身处洛邑的周室天子。

此刻郢都城中、楚王宫里的楚国令尹屈宜臼的这一道谋划，分明是要在这区区几家之中再多添一位啊。

满脸无比复杂地神情望着自己面前的这位楚国令尹，楚王芈臧轻叹了一口气之后说道：“令尹为何会提出相王这一建议？”

“是啊，令尹此项谋划，景言心中也是颇为不解。”在楚王芈臧的话语落下之后，一旁脸上同样带着疑惑之色的左徒景言随即出声询问道。

“为何？因为这是老臣所想到的拉拢秦国的最好方法。”

说完这句看了看自己面前满脸不解的楚王芈臧，又看了看一旁同样有些疑惑的左徒景言，令尹屈宜臼缓缓向两人抛出了一个问题。

“王上、左徒，两位应该知道百年之前天下诸侯公认的四大强国乃是晋、楚、齐、秦四国，其中尤以晋国和我楚国最是强大。”

“百年时光匆匆而过，放眼当今之天下曾经的晋齐秦四国又剩下了几个，而如今天下之间的第一强国又是哪位呢？”

说完之后令尹屈宜臼的声音便缓缓消失在了大殿之中，而伴随着周围那一片的寂静，楚王芈臧与左徒景言两人的大脑开始飞快地思考了起来。

顺着令尹屈宜臼首先提出的那个问题，两人首先开始思考起了曾经如日中天并几乎将楚国压得喘不过气来的齐晋两国的命运。

因为春秋初年曲沃小宗取代翼地大宗所埋下的隐患，曾经那个令天下诸侯心生畏惧的晋国几乎从一开始便注定了分裂的结局。

事实也正如历史进程规划好的那般，曾经那般强大的霸主晋国几乎就是在百余年前就被他国内的魏氏、赵氏、韩氏三家给瓜分了大半，剩下的小部分在这数十年之间也被这三家彻底分割殆尽。

自周王朝建立之后不久，便被封在古九州之一并州的晋国自此之后便成为了华夏历史这本书籍之上的一页记载。

曾经强大的晋国最终分裂成为了魏国、赵国、韩国三家，曾经富裕程度冠绝天下的齐国的命运同样也并不算太好。

面对曾经的天下霸主，三晋之一的魏国所率领的一干诸侯联军，齐国基本上没有什么反抗的能力。

最终，那般富裕强大的齐国也免不得落下了一个战败的结局，其富裕且广阔的国土也被分成了如今的陈国与新齐国。

再次将眼光拉到天下局势之上。

曾经有晋国这个曜日凌空的河北、中原大地之上，如今已经陷入了魏国、梁国、赵国、韩国、中山国等一系列势均力敌的国家互相制衡的局面。

曾经有越国这个霸主全据的东南土地之上，如今已经陷入了陈国、吴国、越国三国鼎立的局面之中。

曾经作为南方霸主、时刻威胁北方中原诸国的楚国，纵使有余力对某一个方向下手，也不得不承认自己或许会陷入腹背受敌的处境之中。

当今天下，唯一能够坐守本土、笑看天下风云，默默积蓄实力，以待东出时机的，恐怕也只有华夏西部占据着关中、巴蜀、北地、西凉四地的霸主秦国了吧？

望着自己面前细细思索天下局势之后脸上神情显得有些难看的楚王芈臧与左徒景言，令尹屈宜臼带着幽幽地话语轻轻对两人说道：“王上、左徒，老臣刚刚提出的问题想必两位心中都有答案了吧？”

“是的。”明白了如今的秦国到底是怎样一个庞然大物之后，楚王芈臧脸色有些难看地向令尹屈宜臼沉声问道：“不过，中照令尹刚刚话语之中的含义，如今的秦国已经是天下之间的第一强国，而且其国力还会随着时间的延长而不断增长。”

“那我楚国为何还要邀请秦国相王呢？”

听到楚王芈臧问出的这个问题，看着一旁明显怀着同样疑问的左徒景言，令尹屈宜臼带着一股坚定的语气说道：“论实力，秦国已经是当今天下毫无疑问的天下第一诸侯；论威望，通过五年之前的那一场曲沃之会，秦国已经坐稳了天下霸主的宝座。”

“无论是实力抑或是威望，我楚国提出的条件都不可能令秦国心动。细数如今秦国所想要的，而我楚国所能够做到的，也只有相王这一件事了。”

“可是……”没等身前的令尹屈宜臼说完，一旁的左徒景言便疾声说道：“可是令尹有没有想过，如今的秦国就已经不是我楚国一国可以抗衡的了。若是与秦国相王，那秦国岂不是……”

“那照左徒这般说法，难道我楚国不提出邀请，如今已经是天下第一诸侯的秦国便不会称王了吗？”

看了看因为这个反问而不知道该说些什么的左徒景言，令尹屈宜臼先是摇了摇头，然后带着几分无奈的语气说道：“天下之间的规则从来都是强国所书写的，而强国要做些什么又哪里是弱国可以阻挡的。就像当年我楚国先祖自立为王，天下各国就算心中多有不忿，又能说些什么呢？”

“既然已经无法阻挡秦国称王的脚步，那还不如以此为条件换取秦国对我楚国吞并越国的默许，这样才是物尽其用。”

话到最后令尹屈宜臼也没有管一旁正在思索之中的左徒景言，面对楚王芈臧便躬身拜道：“启禀君上，老臣推举秭归君屈武为使节出使秦国，邀请秦公前往洛邑相王。”

“这……”

“哎……好吧。”一阵思索之后楚王芈臧心中最终同意了令尹屈宜臼的进言，“相王一事就拜托令尹了。”

“老臣定当不负王上之命。”

就在邀请相王一事敲定之后，一名楚国宫人为殿中的楚王芈臧带来了一则消息。

“命他入殿觐见。”

“诺。”

楚王芈臧的一句话语之后，楚国宫人的一句轻诺之后，一名身披坚固甲胄的楚国将军便被带入了大殿之中。

“末将上官祖钊，拜见王上。”

“上官将军不必多礼，楚越边境情况如何？”

“启禀王上，如今我楚国十万大军已经在楚越边境之上准备完毕，只等待王上的一声令下，我大军便能够快速攻入越国境内。”

“好，不愧是我大楚精锐。”听到了面前上官祖钊的回禀之后，楚王芈臧的视线再次转向了一旁的令尹屈宜臼，眼中满是交托大事的信重。