黄昏时分，夕阳的余晖虽然依旧留存于天际，天色却是随着时间的流逝变得愈发昏暗了起来。
那些因为中牟之战的胜利而欢欣鼓舞的赵国百姓，也在经历了一整天的狂欢之后各自散去。
这座刚刚经历了一番大战的中牟城此刻却是陷入到了一种别样的平静之中。
当此之时，这一个月之中一直甲胄在身的赵国将军赵垣却是换上了贵族深衣，一步步地登上了他不知道登上了多少次中牟城墙。
看着城墙之上那依旧清晰的战争伤痕，望着自己前方那一望无际的平野，赵垣的心中忽然生出无比沉重的感觉。
虽然这一次自己凭借着中牟这坚固的城防阻挡住了魏军甲士一次又一次的进攻，但是谁又能保证下一次自己是否也能守住呢？
这一次的中牟之战魏军的损失至多也就三万罢了去，而这三万魏军不过是魏国这个庞然大物的冰山一角罢了。
如今的赵国早已经不是简襄之时那个屹立于晋国巅峰的势力了，而那个曾经屈从于智氏之下的魏氏在经历了李悝变法的洗礼之后也已经是脱胎换骨。
在过去短短数十年之间，魏国向北覆灭了中山国、向南重挫了南方霸主楚国、向东分裂了富裕的齐国、向西阻挡了东进的秦国。
几乎可以说过去的数十年之中，这个名为天下的舞台之上的绝对主角不是别人而是魏文侯治下的魏国。
那么魏国能够做到这一切所凭借的究竟是什么呢？
在赵垣想来无非是那几乎无人可以匹敌的昌盛国势，以及作为其重要部分的强大军力罢了。
虽然这一次自己率军打退了魏军的进攻，甚至让魏侯魏击尝到了魏国立国这数十年以来从未尝到过的战败滋味；
但是赵垣心中清楚地知道单单凭借如今赵国依旧显得衰颓的国势，实在是无法与实力强大的魏国正面对决。
从过去数百年之间的兴衰存亡之中得到的经验教训看来，赵国如果想要获得足以抗衡魏国的实力所能够走的也只有两条路。
第一条，通过一系列富国强兵的改革来促使赵国国力有一个极大的飞跃。
虽然占据如今天下霸主位置的魏国以及声威日振的秦国已经明明白白地告诉天下诸侯变法所能带来巨大好处；但是赵垣心中明白这变法哪有说出来的那么容易？
先不说如今魏国正对着赵国这么一个北方大患虎视眈眈，赵国是否拥有充足的时间以及足够安稳的内部环境来实施变法。
就说推进变法进程所需要的那种无可阻挡的强大力量，赵垣也不认为这是如今的赵国可以拥有的。
魏国能够成功实行变法，那是依靠魏文侯担任魏氏家主以及晋国中军将数十年所形成的旁人无法撼动的威势；
秦国能够成功实行变法，那是依靠秦公嬴连和大良造吴起通过一场场战争的胜利打出来的绝对话语权以及对秦军的绝对掌控。
至于说凭借着新近即位赵侯赵章以及自己的支持可以强力推进赵国变法，就算是刚刚率领赵卒击败不可一世的魏国的赵垣也没有这个底气。
所以，变法这一条路虽然是强大根本之策，但是对于如今的赵国显然是不太合适。
那么摆在赵国面前的只剩下了第二条路，也就是通过开拓疆土获得人口、土地以及财富来夯实赵国的根基。
当脑海之中的思绪飘飞到这里，赵垣的视线就不由自主地转向了中牟的东南方向。
那里是从周朝立国之时便已经存在并延续至今的老牌诸侯卫国的国境，同样那里也是想要增长国力的赵国日思夜想的宝地。
如果能够那块位于中原腹心之地的肥沃土地一举拿下，那么赵国的国力就算依旧不能与强大魏国相提并论；但是魏国如果想要击败赵国，也免不了一场伤筋动骨。
想到赵国如果将卫国那片土地收入囊中所能够得到的利益，赵垣的心中顿时生出了激动的感觉。
不过转念一想如今卫国国情，赵垣原本有些炽热的内心却是犹如被一盆凉水浇灌一般瞬间冷却了下来。
不因为别的，只因为如今的卫国可不是仅仅是一个卫国那么简单，在他的身后可是站着一个强大的魏国啊。
今日魏国决意围困赵国都城之时，卫国可以派出两万大军跟随助阵；那么明日赵国对卫国动手之时，魏国这个卫国宗主又怎么可能袖手旁观呢？
兜兜转转之下，事情又回归到了原处。
那就是赵国如果想摆脱魏国这个三晋之中的领头之人对于自己国家的控制，那么就必须通过攻伐中原之地的卫国来夯实自己的根基；
但是如果赵国想要对卫国动手的话，那么就无可避免会和卫国身后的魏国迎面遭遇。
总而言之，赵国如果想保持自身的独立性乃至于成为天下强国，势必要与魏国来一场争夺卫国所有权的战争。
既然清晰地知道自己赵国与魏国之间必然有一战，那么赵垣的心中便开始思索如何才能让赵国在这一次与魏国的较量之中获得胜利。
如果赵国与魏国各自摆开阵势，打一场堂堂正正的倾国之战，那么最后的胜者大概率应该是国力、兵力更加强大的魏国。
但是在如今的天下魏国的对手可不仅仅是赵国一家啊。
“启禀将军，秦国白兴将军一行即将抵达中牟南门。”
就在赵垣心中思绪翻飞之际，来自他身后一名赵军传令兵的禀报声忽然让他的面色为之一滞。
没有责怪这名传令兵打乱自己思绪，赵垣在微微平复心绪之后便带着一丝笑意转过了身来。
随后城墙之上忽然传出了一道来自赵垣的命令声：“传我将令，南门全体将士出门列阵，迎接白兴将军。”
“诺。”
一刻钟之后，赵国都城中牟那在近一个月之中阻挡住魏军一轮又一轮冲锋的坚固城墙之下，却是已经屹立着一名名身着崭新甲胄的赵军将士。
虽然为了这次迎接秦军，他们每个人都换上了一套崭新的甲胄；但是从他们隐隐显露出的气质依旧可以显露出他们的不凡。
那种气质绝不是通过平日里的训练可以磨练出来的，它所形成的环境是满布着尸山血海、断臂残肢的冷血战场。
此时的他们阵形整肃默默地等待着秦将白兴一行人的到来，至于作为这支军队统帅的赵垣此时正站在众人之前平静地注视着前方。
数息之后，赵垣那平静无波的眼神忽然一亮，他的眉宇之间也是情不自禁地带上了一份喜意。
“来了。”
顺着赵垣目光所看向的方向，一支身披玄黑色甲胄的骑兵忽然出现在了地平线之上。
在这支骑兵中间一面同样是黑色旗帜显得格外显眼，如果再仔细观瞧的话这面旗帜之上分明带有一个白色的篆字。
“秦。”
“驾……驾……驾……”
伴随着一阵紧促而又嘹亮地催马声，这支黑色骑兵快速掠过了双方那并不算远地距离，转瞬之间便已经来到了列阵在城门之前地赵军士卒面前。
“吁……”
又是一阵控马之声，位于秦军骑兵阵列最前方的秦将白兴更快便停下身下战马，然后侧身一跃便站在了赵垣的面前。
“秦将白兴见过赵垣将军。”
“赵将赵垣见过白兴将军。”
两人各自一番见礼之后，赵垣看了看跟随白兴而来的那十数名秦国骑兵，然后又重新将目光放在了自己面前这位年轻的秦国将军身上。
“都说秦公用人一向不按年龄、资历，而只看个人的才能。往日里赵垣还不以为然，今日一看白兴将军如此年轻便已经是一军主将，才知道此言非虚啊。”
“此次中牟之围若非是白兴将军领兵夜袭魏卫联军营寨，我赵国军民还不知道要遭受多少战乱苦楚。如此大恩我赵国上下必不相忘，将军，请受赵垣及南门守城将士一拜。”
“请将军受我等一拜。”
就在赵垣说完并向着赵垣郑重躬身一拜的同时，他身后的一队队赵军士卒也向着站在前方的白兴躬身一拜。
见到这般情景，白兴连忙上前扶住了将军赵垣并对着身前的诸位赵军士卒劝道：“诸位，白兴此次之所以会领兵而来，乃是因为接到了秦公发来的军令。”
“更何况如果不是诸位死死拖住了魏军一个月，白兴如何能够趁着魏军疲敝的机会一举夜袭成功呢？”
“此战之所以能够获胜，白兴所作不过是微小的贡献罢了。赵垣将军以及在场诸位才是此次中牟之围的最大功臣。”
对着前方列阵的赵军士卒说完这一番话语之后，白兴的目光再次落在了已经笔直站在自己面前的赵垣身上。
然后就听得赵垣对他说道：“君上已在宫中设下宴席，这次乃是专门为了答谢此次中牟之战助力我赵国之人。秦国使者、治粟内史公仲连，楚王特使、左徒屈武都已经进宫赴宴，如今只剩下将军未到。”
随后白兴就看见赵垣一手按住悬于腰间的长剑剑柄，一手做出的邀请的姿势道：“白兴将军，请。”
“请……”
于是，在赵垣以及南门之外列阵赵国士卒的邀请之下，秦国将军白兴一行人得以顺利进入赵国都城中牟。
当夜赵宫之中，新近赵侯赵章携族叔赵垣与秦、楚两国之人共同庆贺此次赵国于中牟城下击败魏国。
美酒美人在旁，众人欢声笑语之下，自然是一片主客相宜的和谐气氛。
就在众人酒酣耳热之际，位于主座之上的赵侯赵章却是举起酒爵对着秦、楚两国使者说道：“魏国无道，屡屡侵占各国疆土。”
“此次我赵国虽然依靠秦、楚两国的力量暂时打退了魏国的攻势，但是单单凭借我赵国的国力要想阻止魏国实在是有些不支。”
“章听说秦楚两国曾经在武关会盟，相约一同抗击无道魏国。赵国有意加入，不知两位使者意下如何？”
听罢赵侯赵章主动提出加入秦楚同盟，之前在秦国廷议之中已经对于这种情况有所准备的秦国一方当即做出了反应。
经过席上两人暗中达成一致之后，秦国使者、治粟内史公仲连当即举起几案之上酒爵回敬道：“正如赵侯所说‘魏国无道’。我秦楚两国国君之所以武关会盟，就是为了讨伐抗击魏国。”
“既然赵侯有意与我秦楚两国结盟共抗魏国，那么我秦国自当欢迎。不过此事毕竟事关两国邦交大事，公仲连还要回报泾阳交由秦公定夺。”
说罢秦使公仲连举起手中酒爵一饮而尽，以表达自己对于赵国加入秦楚两国同盟的支持。
看着主座之上的赵侯赵章听完这番话语之后脸上明显露出的欣喜神情，作为席上另外一方的楚国使者屈武自然也是不会袖手旁观。
只听他对着赵侯赵章说道：“楚国态度与秦国态度一致，赵国如果能够入我同盟实在是一件皆大欢喜的好事。待武禀明我王定夺之后，我楚国必然会给赵国一个满意的回复。”
“彩！”
听完秦楚两国使者的话语之后，心中觉得目标已经基本达成的赵侯赵章当即大声喝彩，随后只见他再次举爵对着公仲连、屈武以及白兴说道。
“愿我三国同心勠力，共伐无道魏国。饮胜。”
“饮胜……”
当夜的宴席持续了许久，一直喝到了席上众人都乘兴而归。
而就在翌日清晨、赵国中牟城再次开启之时，两匹快马却是背负着肩担使命之人向着各自目的地奔驰而去。
这两匹快马其中的一匹的目的地乃是楚国都城郢都，至于另外一匹的目的地自然是秦国都城泾阳。
……
半月之后，泾阳、政务厅。
正当秦公嬴连手中正拿着一份黑冰台来自魏国都城安邑的情报静静阅览之际，身着秦国玄色官服，腰悬龙渊长剑的秦国大良造吴起却是迈入了政务厅之中。
“连正有要事要派人前去召师兄入宫中议事，不想师兄却是提前到了。师兄有何要事？”放下手中情报，看着匆匆而来的大良造吴起，秦公嬴连面带笑意问道。
听见秦公嬴连的询问，大良造吴起也不隐瞒。
将手中由快马送入泾阳的赵国急报躬身呈到秦公嬴连面前之后，就听大良造吴起说道：“启禀秦公，中牟之战胜负已分，魏国败了。另外，据治粟内史回报，赵侯已经决定与我秦楚两国结盟。”
“彩。”听到大良造吴起禀报的消息之后，秦公嬴连立时大声喝彩。在将手中吴起呈上的书信细细观阅之后，秦公嬴连兴奋地站起身来大声说道：“集秦、赵、楚三国之力，我秦国大事可成。”
“臣吴起为秦公贺，为秦国贺。”听到秦公嬴连的话语，大良造吴起当即躬身恭贺道。
片刻之后，渐渐平静下来的秦公嬴连带着笑意来到了大良造吴起的身前，将手中那一份来自魏国都城安邑的情报送到他的手中。
“魏侯魏击因战败气极攻心，吐血昏迷。虽经魏国医官施救得以苏醒，但根基已经损伤。秦公，这……”看完手中这份急报之后，大良造吴起顿时面露惊喜地看向了秦公嬴连。
随后映入他眼帘的却是秦公嬴连那意味深长的笑容以及那一句：“师兄，看来我们要面对的敌人恐怕不止一代啊。”