狄奥多西的两个儿子分疆而治以后，成群结队的蛮族从斯基泰和日耳曼地区蜂拥而来，布满所有的行省，消灭古老的罗马帝国。辽阔的疆域掩饰了君士坦丁堡的不堪一击，边界没有受到侵犯，至少还可以保持完整。查士丁尼的王国能够开疆辟土，攻占阿非利加和意大利带来耀眼的光辉。然而这些征战所获得的新的领地，只是暂时据有却极不稳定，而且东部帝国将近一半的国土为萨拉森人用武力夺走。阿拉伯的哈里发已经制服了叙利亚和埃及，等到阿非利加就范以后，西班牙这个已经成为哥特人王国的罗马行省，被哈里发的部将带兵入侵加以征服。地中海的岛屿无法逃脱他们海上势力的威胁，克里特的港口或奇里乞亚的城堡成为他们最远的据点，虔诚或背叛的埃米尔羞辱宝座和都城的尊严。剩余的行省仍旧接受皇帝的统治，经过重新的改组和整理，在希拉克略继承人的规划之下，原来由省长、代行执政官或伯爵行使的司法权力，被行政区或军政府的制度所取代，那位皇帝作家对此有详尽的叙述。

在29个军区中，12个在欧洲，17个在亚洲，有关这方面的开始时间并不清楚，就军区这个词的语源而论也很难断言，界线随意指定而且经常变动。但那些为了保护各自的区域，自行提供经费组成的部队的特质和属性，产生了一些听上去非常奇怪的名字。爱好虚荣的希腊君主始终自负于光荣的征服，一直没有遗忘他们失去的领土。于是在幼发拉底河的西岸建立了一个新美索不达米亚，西西里的名称和负责治理的法务官，也被转移到卡拉布里亚一个比较狭窄的地带，贝内文图姆公国部分地区提升到伦巴第军区的规格和头衔。在阿拉伯帝国势力衰落的时期，君士坦丁的继承人可能将民族的自负运用在更具实际利益的地方。尼基弗鲁斯、约翰·齐米塞斯和巴西尔二世的胜利，重振了罗马的声威，扩大了原来的疆域，西利西亚行省、安条克都会区以及克里特和塞浦路斯两个岛屿，又重新向基督和恺撒效忠，三分之一的意大利并入君士坦丁堡的皇权管辖，保加利亚王国受到摧毁，马其顿王朝最后几位统治者伸展他们的主权，从幼发拉底河的源头直到罗马邻近地区。

到了公元11世纪，新来的敌人和灾难使帝国的前途蒙上阴影，诺曼人的亡命分子夺去意大利的剩余地区，突厥征服者从罗马的主干上几乎砍断了所有的亚洲分支。在蒙受这些重大的损失以后，科穆宁家族的皇帝所统治的地区，仍旧从多瑙河到伯罗奔尼撒半岛，从贝尔格莱德到尼西亚、特拉布宗和曲折的米安得河。色雷斯、马其顿和希腊这些范围广阔的行省，还是臣服于皇帝的权杖之下，他据有塞浦路斯、罗得、克里特以及爱琴海或圣海[4204]的50个岛屿，就是帝国的残余部分也超过欧洲最大王国的疆域。

这些帝王同样可以自豪而真实地宣称，他们在基督教世界的国君中，占有面积最大的城市，[4205]最丰富的税金，最为繁荣旺盛和人口最稠密的国土。西部的城市随着帝国的衰亡已经日益没落和毁灭，无论是罗马的废墟，还是巴黎和伦敦的泥土城墙、木头棚屋和狭窄街道，都不可能让拉丁地区的陌生人藐视君士坦丁堡的地位，尤其是它有宏伟的宫殿和教堂、众多富于技艺和生活奢华的人民。君士坦丁堡的财富产生**力，但是从最早时期开始，凭着他们初生牛犊不怕虎的实力，已经击退了波斯人、保加利亚人、阿拉伯人和俄罗斯人大胆的进攻，而且预判今后更会如此。行省没有那么好的运道和防御能力，很难找到一些地区或一些城市能够逃脱这些凶狠蛮族的侵犯。他们不可能长期占有，只能尽情掠夺和搜刮。

东部帝国自查士丁尼时代以后，国势陵夷，无法达到过去的程度，毁灭比发展所产生的力量更为积极与活跃，政府和宗教的暴虐统治带来长期的罪恶，使战争的灾难更为苦涩。俘虏从蛮族手里逃脱以后，常常会被统治者的大臣剥夺一切后关进监牢。迷信的希腊人因祈祷而心志堕落，因斋戒而身体虚弱，众多的修道院和宗教节期使人类浪费时日和精力，不能从事世俗的事务。然而拜占庭帝国的臣民在世界各民族之中最为灵巧和勤奋，他们的领地在土壤、气候和位置方面更是得天独厚，而在技艺的支持和培育下，他们的坚忍和爱好和平的性格，较之于具有好战精神和封建制度下的欧洲，能够发挥更有利的作用。有些行省已经损失而且无可挽回，不幸的遭遇使仍旧依附帝国的行省重新获得人口和财富。

叙利亚、埃及和阿非利加的正统基督徒逃脱哈里发的魔掌，再度向他们的君主效忠，回到同胞的社会之中。他们随身携带动产，避开压迫者的搜刮，使他们在放逐生活中能缓和所受的痛苦，君士坦丁堡敞开胸怀，愿意与亚历山大里亚和提尔的流亡人士展开贸易。逃避敌对行动和宗教迫害的亚美尼亚和斯基泰酋长都受到热情接待，追随的人员受到鼓励去建造新的城市和开垦荒废的田地。无论是欧洲还是亚洲，许多地方都保留着这些民族殖民地的名称、习俗或至少是有关的回忆。甚至那些蛮族的部落全副武装定居在帝国的疆域之内，也逐渐遵守教会和政府的法令规定。他们虽一直和希腊人分开居住，他们的后裔却为国家供应了大量忠诚和服从的士兵。要是我们有足够的资料，能够对拜占庭君主国的29个军区进行深入的探讨，只要有一个挑选的案例就能满足我们的好奇心。所幸我们的注意力集中在一个令人产生兴趣的行省，伯罗奔尼撒这个名字会让精通古典文学的读者眼睛为之一亮。