这块空旷的地域位于波斯、叙利亚、埃及和埃塞俄比亚之间。阿拉伯半岛[3809]像是不规则而又极为宽阔的三角形，从最北部的顶点位于幼发拉底河岸的贝勒斯[3810]算起，1500英里的中线终止在巴贝曼德海峡和乳香产地的底边处。[3811]在腰部的位置，从东到西就是从巴士拉到苏伊士，也可以说是从波斯湾到红海[3812]，宽度大约是中线的一半。三角形的两边越来越宽，南部面对印度洋的底边已有1000英里，整个半岛的面积超过德国或法国的4倍，极大部分是所谓的岩地或沙漠。鞑靼地区由于自然的力量，装点着高耸的林地和茂密的草原，孤单的游客置身于植物丛生的环境中，可以获得舒适和安慰。
在阿拉伯凄凉的荒野之中，只有一望无垠的滚滚黄沙，被险峻崎岖而又**贫瘠的山脉隔断，砾质地表没有任何蔽荫和庇护，整天暴露在热带白炽的阳光之下。呼啸的气流不会给人带来清新和凉爽，特别是从西南吹来的热风，散布瘴疠的死亡气息。那些时而上升时而摊平的沙丘，可以形容为大海的浪涛，激烈的风暴可以埋没整个商队或一支大军。水源是上天的恩惠，成为寻求和争夺的目标，木材如此稀少使人要用别的方式来生火和取暖。阿拉伯没有可以通航的河流，不能用来灌溉农田，更无法将货物运到邻近地区。山间溢流的洪水很快会被干渴的大地吸收。那些极少见的植物都在艰困的环境中挣扎，罗望子树和金合欢把根深植在岩石的缝里，靠着夜间的露水得到滋润。坑洞和水沟中存集很少的雨水，深井和清泉是沙漠的秘密宝藏。到麦加[3813]去的朝圣客饱受很多天饥渴和炎热之苦以后，只能从满是硫黄和盐渍的盆地里找到一点水源，那种味道真是难以入口。
这便是阿拉伯一般气候和地理环境的真实写照。可怕的经验增加了局部或暂时的欢愉的价值，一片遮阴的丛林、一块青葱的草地或是一湾清澈的流水，都可以招来一群阿拉伯人定居下来，在这块为他们和牛只提供食物和休憩的场所，辛勤种植椰枣和葡萄。濒临印度洋的高地，因丰富的森林和降雨而显得大为不同，气候更为温和，水果更为可口，人畜更为繁多，肥沃的土地让胼手胝足的农夫获得应有的酬劳，生产天赐的礼物像是乳香[3814]和咖啡，在每一个时代都吸引着全世界的商人。要是和半岛其余的部分相比，僻处海角的地区真可称得上洞天福地，产生的奇幻色彩由于距离的遥远而令人更为神往。这个世外桃源完全是大自然的恩惠和杰作，当地土著具有奢侈而又纯真这两种互不兼容的气质，地下埋藏着黄金[3815]和宝石，陆地和海洋都弥漫着甜美的香料气息。这种沙漠区域、山岩地带和农耕田地的划分，希腊人和罗马人非常熟悉，阿拉伯人却一无所知。令人感到好奇之处在于，虽然当地居民的语言和习俗始终未变，但这片国土却丝毫没有保留下古代地理的痕迹。巴林和阿曼这些滨海的地区正对着波斯的领土。也门王国表明了阿拉伯·费利克斯的边界，至少能够让人知道它的位置。勒吉德的空间广阔一直延伸到整个内陆，穆罕默德的出生地是汉志，整个行省位于红海的海岸。[3816]
人口数量受到食物供应的制约，罗马或波斯一个土地肥沃而工作勤奋的行省所拥有的臣民数目可能超过这巨大半岛的全部土著。伊克锡法吉人[3817]或称“食鱼者”沿着波斯湾、印度洋或红海的海岸不停迁移，寻找来源不稳定的食物。在这种难以称为社会的原始卑贱的状况之下，这些未开化的种族没有技艺和法律，甚至缺乏理性和语言。世代和时光在无声无息之中不断向前滚动，无助的族群因贫穷和生存的需要被局限在狭窄的海滨，使得后裔无法繁衍壮大。在更早的古代时期，有很大部分的阿拉伯人的确能摆脱悲惨的困境，这块草木不生的荒野无法维持狩猎民族的生存，很快就发展出更有保障更为富足的游牧生活。沙漠的部落数千年来从未改变逐水草而居的生活方式，从对现代贝都因人的描述中，我们可以得知他们祖先的特征。[3818]无论是在摩西还是穆罕默德的时代，他们都住在相同形状的帐幕之中，把马匹、骆驼、羊群赶到同样的泉水和草地去放牧。自古以来我们在豢养一些家畜以后，劳累减少而财富增加，因而这些家畜成为阿拉伯牧人最忠心的朋友和最勤奋的奴隶。
根据博物学家的看法，阿拉伯是真正的最早出现马的地区，气候的状况最有利于这种神骏动物的生存，倒不是在于体型的大小，而是在于精力和速度方面得到充分的发展。巴尔布、西班牙和英格兰三地的马匹得到举世的赞誉，在于它们都有阿拉伯马的杂交血统。[3819]贝都因人用近乎迷信的审慎态度，保持纯种马的荣誉和名声，公马的售价很昂贵，但母马也很少出让。生下一匹血统纯正的小马，在部落中是值得众人欢乐和道贺的大事。像这些名贵的马匹从小养育在帐幕之中，与阿拉伯人的儿童生活在一起，受到亲切的关怀和教导，养成温驯合群和热爱主人的天性。它们只习惯于疾行和奔驰，不会因滥用马刺和鞭笞而变得迟钝和麻木，蓄备精力用于奔逃或追逐的需要，只要感觉到手掌的轻拍或马镫的紧挟，立刻像一阵风般迅速向前驰骋。但是如果骑士在飞奔之中突然掉下来，它就会停止不动直到骑士重新坐上马鞍。
骆驼在阿非利加和阿拉伯沙漠是神圣而贵重的礼物，强壮和极有耐性的牲口负着重物，可以不吃不喝照常行走数天之久。这些在身躯上打上奴役印记的动物，可以用第五个胃储存一大袋清水，体型较大的品种可以负荷1000磅的货物；单峰驼的骨架较小但更为灵活，比赛时连最快的骏马也追赶不及。无论是活着还是死去的骆驼，全身没有一点废物，都可为人所用，母骆驼的产奶量多而且营养高，小骆驼的肉质可以媲美最嫩的牛肉[3820]，从尿中可以提炼出价值极高的盐，干粪可以做燃料，每年脱落又要重生的长毛，贝都因人拿来编织成衣物、用具和帐幕。牲口在雨季以沙漠中数量不多的青草为生，在炎热的夏天和万物俱寂的冬季，贝都因人把帐幕移到海边、也门的山地或是幼发拉底河的邻近地区，甚至常常不顾身家性命前往尼罗河岸，或是抵达叙利亚和巴勒斯坦的村庄。浪迹天涯的阿拉伯人过着危险而困苦的生活，尽管他们有时用劫掠或交易的方式，获得一点手工业的产品，但是即使是一位最普通的欧洲人，他所享受的舒适和欢乐的生活，也远在可以带领1万匹骏马在原野上奔驰的高傲酋长之上。
就我们所知，斯基泰人的各旗和阿拉伯人的部落之间有一个显著不同之处。阿拉伯人有很多族人集中在市镇上，从事手工业和农业的工作，但仍用部分时间和精力来管理牛群。不论在和平还是战争时期，他们都会与沙漠中的兄弟在一起，贝都因人从这种对双方有利的交往中，可以获得他们缺少的东西，掌握一些原始的技巧和知识。阿布·尔菲达列举阿拉伯半岛42座城市[3821]，其中最古老和人口最多者位于被称为乐土的也门，像是萨阿纳[3822]的高耸群塔和墨拉布[3823]的奇妙水库，是荷美莱特人的历任国王所兴建，但是它们发出的亵渎神圣的色彩，却被靠近红海相距270英里的麦地那[3824]和麦加[3825]的先知荣光掩盖。这些神圣地点中的最后一个被希腊人称之为马科拉巴，字尾的含义表示出壮丽和伟大，但实际上即使是在最兴旺的时期，城市的范围和人口的数量也从未超过马赛。马科拉巴的创建者之所以选择这处没有发展空间的位置，必定有某种不为人知的动机，也可能与迷信有关。他们在3座荒山的山脚下面，一片长不过2英里、宽不过1英里的平原上，用泥土和石块兴建房屋，土壤都由岩层构成，所有的水都苦涩而又浑浊，就是神圣的泽姆泽姆水井也同样如此。草原远离城市，葡萄要从70英里外塔耶夫的农场运来。
古莱西族统治麦加时，凭着显赫的名声和进取的精神在阿拉伯人部族中极为突出。那里贫瘠的土地无法进行耕作，但所处的位置有利于商业活动。他们运用40英里外的格达港，与阿比西尼亚保持极为方便的来往，这个基督教国家为穆罕默德的门徒提供了最早的庇护地。阿非利加的财富抵达半岛送到巴林行省的格拉或卡提夫，这个城市据说是由迦勒底的流犯用盐岩建造而成。他们从那里带着波斯湾出产的珍珠，乘坐木筏漂流到幼发拉底河口。麦加的位置在右边的也门和左边的叙利亚之间，相距各有1个月的行程，他们的商队以前者作为冬季的集散中心，夏季则是后者，都能按时到达，使印度的船只免除红海漫长而艰苦的航行。在萨阿纳和墨拉布的市场，还有阿曼和亚丁的港口，古莱西人的骆驼满载着昂贵的香料。在波斯特拉和大马士革的市集上更可以买到粮食和各种产品。获利丰厚的贸易使得麦加街头呈现富足和繁荣的景象。而这个部族的尊贵子弟，则把对武器的热爱和经商的职业结合起来。