暴乱发生后的第三天，盖萨里克从奥斯蒂亚港口向着不设防城市的城门勇敢前进。罗马的青年并没有摆出接战的阵式，从城门走出一队没有武装而且年岁已高的教士，一个主教在前面领队。[2502]有大无畏精神的利奥，靠着他那庄严的仪表和流利的辩才，再度安抚蛮族征服者凶狠的脾气。汪达尔人国王同意不杀害放弃抵抗的民众，保护建筑物免于纵火破坏，以及不对俘虏施用酷刑。虽然这些命令并没有被当成一回事真正下达，事实上也不会有人严格遵守，但利奥的斡旋还是给自己带来荣誉，以及给自己的家园带来了一些好处。但是罗马城和所有的居民，依然沦陷于汪达尔人和摩尔人无法无天的暴行之中。他们带着盲目的愤怒情绪，要为迦太基曾经受到的伤害报血海深仇，洗劫的行动持续了14个昼夜（公元455年6月15日至29日）。所有还剩下的公私财物，不论神圣还是异教的宝藏，他们都不辞辛苦地将之运到盖萨里克的船上。

在这些战利品中，有两间庙宇的辉煌遗物，它们代表了两种宗教，展现出无论是尘世还是神圣的事物，都会受到命运变化无常的影响，这些就是最好的例证。自异教被查禁后，卡皮托神殿多次受到亵渎及遗弃，然而诸神和英雄的雕像仍旧被人尊敬，精细的鎏金铜瓦屋顶一直保存完好，直到被盖萨里克贪婪的手取走。[2503]犹太教献祭使用的神圣器具包括黄金的祭品桌和7个分支的烛台，都是按照神的特别旨意在早期制作，安置在耶路撒冷神殿的圣所里，在提图斯的凯旋式中公开展示在罗马民众面前，[2504]后来存放在和平女神神庙保管。在不到400年的时光中，这些从耶路撒冷携回的战利品，被来自波罗的海海岸的蛮族从罗马拿走运到迦太基。

古代的伟大纪念物会吸引好奇心的注意，同时也会引发贪婪。当时盛行的迷信使得基督教教堂极为富裕，为亵渎神圣的行为提供了更多的资财。虔诚的教皇利奥生性慷慨大方，把君士坦丁堡赠送的礼品——6个重达100磅的银瓶——全部熔化，证明他在想方设法修补损失。从哥特人入侵以来，45年的时光转瞬而过，罗马的壮丽市容和奢华生活在一定程度上得到了恢复，看来很难逃脱和满足蛮族征服者贪婪的心态。他们有的是时间去搜刮首都的财富，也有足够的船只将这些物品运走。皇宫里的各类装饰品、华丽的摆设和服装、餐具间价值昂贵的器皿，都在混乱的抢夺中被堆积在一起，黄金和银块的总值达到数千泰伦，甚至连青铜器具和价值不高的铜币，蛮族也不辞辛劳全部搬运一空。

优多克西娅亲自前去迎接她的朋友，同时也是解救她的恩人，然而她立刻就为自己不智的举动感到哀伤悲痛。她的首饰财宝全被抢光，这位不幸的皇后和两个女儿是狄奥多西大帝仅存的后裔，傲慢的汪达尔人将她们当作俘虏带走，立即扬帆远航顺利回到迦太基港口。[2505]几千罗马人不分男女，只要是经过挑选被认为有用或符合要求的，都被逼着登上盖萨里克的船舰。蛮族冷酷的天性更加重了他们的不幸，在被当成战利品瓜分时，妻子被迫离开丈夫，儿女被从父母怀中夺走。只有迦太基主教迪奥格拉提阿斯发挥慈善的博爱精神，[2506]那是他们唯一能获得的抚慰和支撑。他变卖教堂的金银器具赎回一些人士的自由，也减轻其他人员受到奴役的痛苦，他给予大群俘虏生活必需品以及疾病医疗的援助。有些人在从意大利到阿非利加的航行途中经历了千辛万苦，健康受到很大的伤害。他亲自下达必要的指示，把两个面积宽广的教堂改为医院，病患获得舒适的床位，有充分的饮食和医药供应。这位年事已高的主教不分昼夜前往巡视，勤勉的工作已经超过体力的承受范围，而他那仁慈的恻隐之心更提高了服务的热忱。我们不妨拿当前的状况与坎尼会战[2507]的情景做一比较，就可以看出汉尼拔和圣西普里安的继承人对待俘虏的不同之处。

埃提乌斯和瓦伦提尼安逝世以后，使高卢的蛮族保持和平安宁与臣属关系的约束力量便被全部解除。海岸地区受到撒克逊人的骚扰，阿勒曼尼人和法兰克人从莱茵河出发，向着塞纳河前进，这也激起了哥特人的雄心壮志，他们要扩大征服的范围，并对征服的地区进行永久统治。马克西穆斯皇帝为了免除遥远地区难以负担的责任，做出明智的选择。他对朋友的恳求始终不加理会，在聆听各方人士的意见之后，擢升一个素不相识的陌生人出任主将，负责指挥高卢的军队。阿维图斯[2508]是皇帝所不熟悉的外乡人，他的功勋值得被授予高贵的职位，他出生于奥弗涅教区一个富有的贵族家庭，在那个社会**不安的时代，他怀着满腔的热血要献身国家，从事文职或军事的工作。这个不知疲倦的年轻人一边研究文学和法律，同时又努力学习军事和狩猎。他的一生中有30年的时间在为公众服务，无论是作战或议和都能显示出非凡的才干，真是值得民众同声赞誉。他是埃提乌斯手下的得力干将，在担任重要的使臣职务并完成任务后，被擢升为高卢的禁卫军统领。

之后，一方面是由于阿维图斯的功绩引起猜忌，再则他那与世无争的态度也使他急流勇退，于是他很平静地辞去职位，回到坐落在克莱蒙附近的田庄过起隐居的生活。一条水量充沛的溪流发源于山岭之中，瀑布在喧嚣声中像一匹白练俯冲而下，急速奔流2英里后注入湖中。他的庄园建立在景色优美的湖边，包括浴场、柱廊以及夏天和冬天的住屋，不仅非常奢华，也很讲究实用。邻近地区的森林、牧场和草地都是他的产业。[2509]阿维图斯的退休生活靠着阅读书籍、户外活动、农耕生产以及和朋友交往来打发闲暇的时间。[2510]这时，他接到了皇家送来的文书，任命他为高卢的骑兵和步兵主将。

等他担任军事指挥的工作后，蛮族也暂停了他们那发泄愤怒的行为，只要他运用手段就能迫使对方让步，让人民享受真正的平静生活。但是高卢的命运完全视西哥特人的态度而定，这位罗马的将领把公众的利益看得比自己的地位更为重要，并不反对以使臣的身份去拜访图卢兹。他接受哥特国王狄奥多里克殷勤的款待，但是就在阿维图斯与势力强大的民族为双方坚实的同盟关系建立基础时，传来了令人极为惊诧的信息：马克西穆斯皇帝被杀以及汪达尔人洗劫罗马城。这时登上空悬的帝座既不是犯罪也不会产生危险，激起了他野心勃勃的豪迈气概。[2511]西哥特人很容易就被说服，决定大力支持他，这使他继承帝位的要求在表决时不会节外生枝、产生变化。蛮族敬爱阿维图斯的为人和他的德行，同时也清楚为西部帝国推举皇帝不仅会为他们带来荣誉，更有着莫大的利益。现在时机已经来临，七个行省的年度会议在阿尔勒召开，狄奥多里克带着好战的弟兄亲临会场，使得深思熟虑的决议受到影响。他们的选择当然偏向声名显赫的同乡，阿维图斯几乎没有遭遇困难，就从高卢的代表手里接受了皇帝的冠冕（公元455年7月10日），这次选举在蛮族和省民的欢呼声中获得批准，经过恳求以后也得到东部皇帝马西安的同意。虽然罗马和意大利的元老院因为新近遭到灾难，表现出卑微的顺从态度，但暗中也在抱怨高卢的篡臣喧宾夺主。