20世纪初，日本企业的产品质量并不好，但到了20世纪80年代，人们争相购买日本企业的产品，日本货成了优质产品的象征。日本企业从生产劣质产品到优质产品，前后间隔仅几十年，产品质量竟发生了如此大的变化。

在惊讶之余，人们纷纷猜测日本企业质量管理成功的奥秘究竟何在。

人们带着这种疑问追根溯源，发现日本企业质量管理的成功竟然是得益于美国著名的质量管理专家爱德华·戴明。

戴明是世界著名的质量管理专家，他提出了一系列有关质量管理的理论思想。这些思想一开始在美国并没有受到重视，却在日本企业中得到广泛的应用。

1951年，日本设立戴明国家质量奖，该奖主要面向日本国内的制造企业，评奖标准非常严格，获奖企业每年最多1～2名。日本国内称戴明奖为“企业诺贝尔奖”。

作为质量管理的先驱者，戴明学说对国际质量管理理论和方法始终有着特别重要的影响，并且在全世界范围内掀起了品质管理的浪潮。

20世纪80年代中期，美国设立了马尔科姆·鲍尔德雷治国家品质奖；欧洲在90年代引入品质奖的概念，创造了国际质量标准认证机构ISO(International Standard Organization)。ISO9000引发的系列国际质量认证为国际间品质评比提供了参照。

最初，戴明品质管理的内容主要涉及公司设备、产品、人员、组织等内容。后来，更多的企业在他的启发下，将顾客满意、员工满意、服务、企业形象等都纳入品质范畴。

此外，戴明还提出“持续改善”的理念，强调从小处入手，以此来获得更大改善，包括福特、通用、宝洁在内的很多跨国公司都接受了这个观念。