SWOT分析法最早是由旧金山大学的管理学教授于20世纪80年代初提出来的。所谓SWOT分析，即态势分析，就是将与研究对象密切相关的各种主要内部优势、劣势、机会和威胁等，通过调查列举出来，并依照矩阵形式排列，然后运用系统分析的思想，把各种因素相互匹配起来加以分析，从中得出一系列相应的结论，而结论通常带有一定的决策性。

运用这种方法，有利于对研究对象所处的情景进行全面、系统、准确的研究，从而根据研究结果制定相应的发展战略、计划，以及对策等。

SWOT分析法总体来说是一种较准确和明晰的分析方法，它能较客观地分析和研究一个单位的现实情况。企业可以利用这种方法找出对自己有利且值得发扬的因素，以及对自己不利且需要回避的因素，发现问题并找出解决办法，从而明确未来的发展方向。

根据分析的结果，企业可以将问题按轻重缓急分类，明确哪些问题目前急需解决，哪些可放在稍后解决，哪些是属于战略上的障碍，哪些是属于战术上的问题。SWOT分析法针对性很强，管理者可依之协调管理，作出正确的规划和决策。

SWOT分析法常常被用于制定公司发展战略和分析竞争对手情况，在战略分析中，它是最常用的方法之一。