第六感是在人类进化中沉淀下来的一种直觉，又叫“心觉”，它综合了人类进化过程中不同场景下不同的情绪特征。一旦场景有异，第六感会马上做出反应，人便会产生同类的情绪反应，或焦躁，或恐惧，或愤怒，或快乐……从而迫使人采取适当的行动。

下面是《纽约时报》专栏作家戈尔曼在一本书上描述的第六感：

有一座桥在我孩提时候印象最为深刻。一天下午，老师带着我们在桥上玩。我现在仍然记得，那天我和杰米因为争论桥的年龄而被老师表扬。他说我们好学。

如今，我每天都要从这座桥上至少走两次——当然，是驾车经过。

秋日的午后，我回家取一样东西。在离桥还有600米的时候，我感觉桥似乎抖了一下。一种奇怪的感觉攫住了我，也就在同时，我觉得很恶心，好像要呕吐。

我于是就把车停在了路边，摇开了车窗，呼吸新鲜空气。突然，桥发出了巨大的声音，它断了！接下来的事我无法描绘出来，那是不多见的灾难场面之一。

恐惧衍生的谨慎救了我一命。像兔子嗅到从狐狸身上飘过的气息就立刻屏气敛神，像史前哺乳动物一见到攫食的恐龙便四散逃匿，一种内在的警觉控制了我，迫使我停车，多加小心，警惕步步逼近的危险。

戈尔曼认为，几乎所有的情绪都是进化配置好的程序，可以驱使人们应付环境，即刻行动；每一种人类情绪反应都有其独特功能，有其不同的生物特征。以下就是戈尔曼列举的促使人们做出不同反应的情绪生理机制：

◎人在愤怒时

血液涌向手部，便于抓住武器，击打敌人。此时心跳加快，肾上腺素类激素分泌猛增，注入血液，产生强大的能量，以支持激烈的行动。

◎人在恐惧时

血液流向骨骼肌，以便于奔跑；脸部则因缺血而变得惨白，同时会有血液流失的“冰冷”感觉。

可能有一瞬间躯体僵化，这也许是在争取时间来衡量藏匿是否为上策。躯体处于全面警戒状态，一触即发，密切关注逼近的威胁，准备随时采取行动。

◎人在快乐时

大脑中枢抑制消极情绪的部位激活，产生忧虑情绪的部位则沉寂，准备行动的能量增加。不过，除这种静止状态外，并无其他特殊的生理变化，这将有利于机体从消极情绪的生理激发状态迅速恢复。

◎人在放松时

副交感神经系统使机体处于一种平静和满足的状态，乐于合作、配合。

◎人在惊讶时

眉毛上扬，扩大了视觉搜索范围，视网膜上接收到更多的刺激，可获取意外事件的更多信息，有助于更准确地判断事件性质及策划最佳行动方案。

◎人在厌恶时

上唇扭向一边，鼻子微皱。这种表情几乎全世界都一样，这似乎在暗示：某种气味令人恶心。达尔文认为这是为了关闭鼻孔，阻止吸入可厌气味，或欲张嘴呕出有毒食物。

◎人在悲哀时

悲哀的主要功能是帮助调适严重的失落感。悲哀减退了生命的活力与热情，使人们对消遣娱乐全无兴致，继续下去几成抑郁，机体的新陈代谢也因之减慢。但这也提供了一个反省的机会：悲悼所失，同时细嚼生命希望之所在，重聚能量，重整旗鼓，从头再来。

早期人类会把这种能量暂时衰退的人留在家里，因为此时他们较脆弱，易遭受伤害。可见，悲哀是一种安全保护机制。这一机制可使机体以逸待劳、养精蓄锐，以备迎接挑战。

所以，当你身处某个场合，刹那间有以上所述的特别的感受时，一定不要轻易否定，它或许就是此时心情最精确的表现。

很多时候，人们在知觉某事发生之前，已出现相应的生理反应。举例来说，当怕蛇的人看到蛇的图片时，皮肤上会有汗水冒出，这是焦虑的征兆，但这个人并不一定感觉害怕。甚至在图片只是快速闪过时，他甚至没有意识到看见什么，当然也不可能开始感到焦虑，还是会有冒汗的现象。

这种潜意识期的情绪刺激持续增强，最后终将凸显于意识层。

可以说，人们都有有意识和无意识两层情绪。在意识层之下，某些激昂沸腾的情绪会严重影响人们的反应，虽然他们对此可能茫然不觉。比如说，你早上出门时摔了一跤，到单位时好几个小时都因此烦躁不安，疑神疑鬼，乱发脾气。但你对这种无意识层的情绪波动一无所察，别人提醒你时，你还颇为惊讶。

一旦这种反应上升到意识层，你便会对发生的事重新评估，决定是否抛开早上的事带来的不愉快，换上轻松的心情。从这一意义来看，人们可以在情绪的自我意识的基础上，培养自己走出恶劣情绪的能力。