一清早，临近早朝，皇城里出现了久违的热闹。
这一年大靖王朝估计是走了霉运，从春闱舞弊案起就没个好运道，江南水灾，忠义侯府的惊天大案，太子遇刺，桩桩件件都是触霉头的浑事。这几日初雪至，忠义侯被判了秋后问斩，百姓人人称颂，万事落定，总算给这多灾多难的一年收了个好结尾。
百姓的颂德声一出，天子便高兴了，前几日给那几个奔波万里上京喊冤的将士赐了不少抚恤银，甚至大笔一挥恩赐他们上殿还恩，这不，今日便正是这好日子。
其实这些不过是锦上添花，真正让皇城内外上至文武百官，下到平民百姓皆喜得合不拢嘴的其实是另外一件事——他们俊美无双的太子爷也终于要正儿八经迎娶太子妃了。听闻那太子妃人选，是当年太祖遗旨中择定的帝家女。
时过境迁，十来载岁月，到如今能有这么个结局，大靖上下，虽是唏嘘不已，却都觉得甚是圆满。
不计当年是非曲折，这桩婚事若金口玉言被定下，言普天同庆亦不为过。
是以这一日朝臣皆都收拾得甚是清爽，个个威仪不凡，倍儿有精神。即便是平日里不对盘的文武两派大臣，今儿个在大殿外遇见了，那都是和和气气的。
早朝还未开始，便有不少众臣靠近太子身旁，朝一身浅黄冠服的新郎官道了声“恭喜”。太子面色淡淡，嘴角噙着笑容，矜持而得体。
皇钟敲响前，殿外突然传来了一阵不急不缓的脚步声。临近大门处的朝臣看到来人，欢欣喜悦的笑容一下敛了下来。这种尴尬瞬间在回望的大臣中延长开来，来人尚未入殿，金銮殿里外已是静默无声。
韩烨心中明了，藏住眼底的情绪，转头，便看见任安乐一身绛紫朝服，施施然走了进来。
幸好这时间不太长，她刚行到右相身后站定，皇钟敲响，早朝正式开始，众臣伴着钟声跪下，山呼万岁。
钟声落定，帝王威严的声音如往常响起。
“众卿平身。”
众臣起身，观着嘉宁帝的脸色甚是和气，暗道今日陛下的心情看来不错。
“昨儿个夜里京城下了场大雪，朕起早观了半晌，风景不谈，琢磨着这是个好兆头啊。”嘉宁帝向来喜怒不形于色，像这样和朝臣在大殿上唠嗑，也算是个稀罕事。
“陛下泽被万民，得天眷顾，我大靖来年必定风调雨顺，国泰民安。”说这话的是礼部侍郎，四十开外的年纪，很是富态。
“陛下，太后大寿将至，不如借着冬雪之吉为太后在裕德殿大办一场，也好让臣等借点皇家贵气。”紧接着的是大学士张文涛，也算说了个应景的点子。
……
天子之言想来一呼百应，这才一会儿，各种宴席名目就给想了出来，反正是句句说进天子心里头。任安乐望着平日国难民危时屁都放不出来的大臣们此时生龙活虎的模样，感慨了一句，想在金銮殿里生存，倒也是个技术活。
“众卿之意皆为上佳，可交由礼部理个章程出来，今日早朝，朕还有其他事要议。”
嘉宁帝话音落定，赵福上前一步，尖锐的宣昭声响彻朝堂里外。
“宣青南城副将钟海上殿觐见。”
“宣青南城副将钟海上殿觐见。”
……
宣将入朝的谕令一声声传往大殿外的石阶下。众臣满脸肃穆，不一会儿，庄重有力的脚步伴着盔甲铿锵之声在大殿内响起，最后停在了御座下方。
“臣钟海见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
钟海身躯魁梧，戍守边疆的将士又大多悍气十足，他这么一喊，顶得上半个大殿的朝臣，连地儿也给抖了三抖。
众臣抬眼一望，暗暗咂舌，不愧是领着十几个兵就敢上京告御状的人物，怕是大靖的领将中，少有如此悍勇之辈。
“爱卿平身。”嘉宁帝看着如此模样的钟海，也很是满意，朝中得力的武将不多，此人深受皇恩，若是栽培栽培，日后定得大用。
他摸着胡子，神色越发和蔼，“忠义侯为祸西北多年，得卿不惧权贵，舍身揭露，才为我大靖除了祸患，否则朕西北子民必无见天之日，卿大功于朝。赵福，替朕宣旨。”
嘉宁帝此话一出，众人心底明了。看样子陛下怕是要扶植钟海替代忠义侯来接掌青南山的兵权了，一时间众人望着大殿上昂首而立的黑汉子，眼底多了几分热切。
这可是手握重兵的新贵啊！
“奉天承运，皇帝诏曰：青南城副将钟海忠君护国，一身傲骨，朕甚喜之，今擢升其为二品龙威将军，执青南城帅印，另赐黄金千两，以示朕拳拳爱才之心。钦此。”
赵福声音落定，瞥见朝下众臣脸上钦羡之色比比，带了抹笑意出来。一松一驰，一降一扶，制衡有道，陛下的权位才会稳若泰山。
“臣钟海领旨，谢主隆恩。”钟海上前一步，再次跪倒。
赵福走下御阶，将圣旨放在钟海手中，噙着笑回到嘉宁帝身旁。
忠义侯的案子到此时总算是有了定论，如此之后，怕再也没人会重提此事。
“瑞雪今至，朕今儿就着这个好兆头，也让我大靖双喜临门。”赵福刚走到御椅旁，嘉宁帝的声音就已响起。
众臣精神气一足，立马摆正了脸色恭听圣谕。盼了一早上，重头戏总算来了。
不知何时起，太子已然垂了头，神情漠然，那模样实在不似个欢天喜地的新郎官儿。
任安乐看了他一眼，立得笔直，双手负于身后。
“众卿想必也知，早年太祖为太子定下一桩婚事，朕欲恭守太祖之御……”
“陛下！”
嘉宁帝话至一半，被一道浑厚的声音生生截断，众臣打了个激灵，不可思议地望着说话的人，这才看到刚才接了圣旨的钟海竟然一直跪在殿下，手举圣旨。刚才嘉宁帝急着宣布太子的婚事，倒一下子把他给忘了。
就算如此，打断帝王言也是大罪，这粗莽无知的大汉，是不是也忒没体统了些。
嘉宁帝面色不虞，顾着这是自己刚封的大将，忍了下来，沉声道：“钟卿平身，退至一旁吧。”
哪知钟海高举圣旨，头垂向地面，一动也不动。
嘉宁帝失了耐心，“钟海，既领了圣旨，便退下。”
“陛下。”沉默半晌，钟海缓缓抬头，手中圣旨仍高举于顶，他磨着膝盖向前一步，头重重磕在青花石板上。
“臣身负重罪，于国不忠，于民不义，虽领旨却不敢受陛下隆恩！”
此话一出，众臣面面相觑，哪有这么蠢的人，身在朝堂，谁没有个半点过错，至于在金銮殿上当着天子和百官坦陈吗？
“钟卿，人孰无过，朕也是武人，知道武人意气之争时难免刀剑相向，朕恕卿无罪，今日我皇室大喜，卿退下吧。”嘉宁帝淡淡开口。
“臣重罪，不敢得陛下圣恩。”钟海仍未抬头，只是伏于地上。
殿上气氛有些僵硬，嘉宁帝何曾遇到过如此顽固的臣子，脸色沉下，拂袖道：“卿有何罪，道来与朕的文武大臣听一听，看值不值得卿不受皇恩！”
大殿上静默无声，众臣望着地上跪着的人，倒也生出了好奇之意。
半晌后，钟海缓缓抬头，将手中高举的圣旨轻轻放在地面上，然后起身，整了整盔甲，后退两步，笔直地跪在大殿正中央。
他以一种格外肃穆的姿态望着御座上的帝王，带着视死如归的忏悔。
“陛下，臣曾诛杀我大靖一脉同根的袍泽手足，八万将士埋骨青南山下。此大罪，天不能恕，地不可饶。”