忠义侯府案子的进展让京城百姓颇为失望，倒不是那千里奔赴而来鸣冤的副将说了假话，三堂过审后，忠义侯府的大管家见那被害女子的侍女出来做证，极爽快地承认此案是大公子犯下，只是他言之凿凿灭口的是他自己，和忠义侯没有半点关系，倒让众人哗然。

若真如这管家所言，忠义侯府顶多也只会担上长子恶毒、下人乱权的名声，虽受世人唾骂，可忠义侯府却得以保全。

但也因这管家只是片面之词，黄浦遂下令关押管家古粟，待忠义侯府大公子被押回京城后再当堂对质，若是大公子亦言指使灭口者只是古粟，此案便能了结。

虽不若黄浦心中所想，但对他来说，这已是极致。毕竟古云年乃一府王侯，他就算吩咐过古粟，可一句话却不会留下凭证，若古粟一力承担，世上便无人能将忠义侯定罪。

任府后花园，任安乐抱着她那两盆稀罕的金焱花正在晒太阳，脚上的木屐被扔得老远，光滑的脚背上溅着泥土，做派极富南疆的乡野气息。

苑琴走进来，在她耳边低声道：“小姐，钟海想见您。”

“怎么，他求到你面前来了？”

苑琴点头，“他并不知道我的身份，只是在翎湘楼留了一段口信。”

任安乐摆摆手，“不用去见了，见他能顶什么用。”

“小姐，咱们手中握着的忠义侯欺民霸市的证据不知多少，且都罪证确凿，就算不用钟海，也未必不能将忠义侯逼入绝境，为何一定要选此案来打头阵？”

苑琴月前在翎湘楼收集关于忠义侯的罪证时，偶然得知了钟海妹子惨死之事，一时恻隐，便告知了任安乐。没想到任安乐竟然不惜动用西北密探，花了一月之功将此事查了个清楚，几日前钟海收到了她令人送去的人证物证后，便领着十来个将士一路疾奔至京城。

任安乐的声音懒洋洋的，眼中却清明，“苑琴，戍守边疆的将士是一个王朝最特殊的存在，他们在百姓心中享有的声望根本不是朝堂上那些软绵绵的文士可比的，钟海此案不仅仅能让民怨四起，更重要的是这件事若大白于天下，就连一国之君也不能轻易姑息，这才能让忠义侯走进绝境。”

“可是小姐……您也猜到这件案子会陷入僵局吧！忠义侯就算亲自下了命令，没有证据，我们也奈何不了他，还不如以其他罪证……”

任安乐笑笑，“怎么会没有证据，忠义侯说出的话，最不济也过了三个人的耳。”

苑琴怔住，“小姐是说……”

任安乐伸出手指头，笑眯眯地一个个算，“忠义侯，古粟，古奇辉。这三个人如今都活得好好的，哪里是没有证据。”

“小姐，忠义侯老奸巨猾，早已令古粟在大理寺承担了一切罪责，古奇辉又是忠义侯的长子，更不可能指证亲父。”

任安乐眯眼，“正是因为忠义侯老奸巨猾，懂得弃卒保帅，我们才有机会。”

苑琴听任安乐说完，细细一品，若有所思，忙道：“小姐，古奇辉正在路上，还有十天便会抵京。”她笑了起来，“难怪您同意黄大人入府借苑书去西北，这丫头一身好蛮力，正好派得上用场。”

自从苑书在沐天府领兵削了知府的乌纱帽后，京城上下都知道上将军府出了个一夫当关、万夫莫开的混实丫头。

“黄大人真是个聪明人，看来和小姐你想到一块儿去了。小姐，我去给您泡杯茶，您先慢慢歇着。”苑琴边说着边跑了出去，脚步轻快了不少。

任安乐笑着摇头，垂眼望向手中抱着的金焱花，神情悠远。

为什么一定要选这件案子叩响忠义侯府倾颓的大门？……大概是因为不想这群热血洒尽的将士跟当年惨死在青南山下的八万帝家军一样，到如今魂不得所归，一身冤屈世人不知！

京城愈演愈烈的忠义侯府风波显是没波及公主府。近日，公主府上到管家，下到守门的侍卫都没心思理旁的事，他们操心的是家中那位向来喜欢逗趣的公主殿下已经足有几日不曾笑过了，且日日入围场，这才几日便消瘦了下来。

一大清早，安宁陡然睁开眼，唤了侍女进来更衣。

她揉了揉额角，最近越来越没办法睡个安稳觉了，每日一闭上眼，慈安殿的小佛堂和无名冢里孤寂冷沉的身影便会交错出现在脑海里。

安宁换上衣，天才微亮，侍女欲言又止，见她神情冰冷，退到了一旁。

安宁取了长鞭系在腰上，一把推开房门，微微怔住。

施诤言一身儒服，端坐在院子里，身形笔直，面容沉静。安宁看多了他穿着将袍的模样，突然变成名门贵公子的友人让她颇为不适。

“你今日怎么来了？”安宁神色微缓，行上前。

“才这个时辰，你要出府？”

安宁摸了摸鼻子，点头，“去围场练练弓箭，要不，一起？”

施诤言的眼神着实有些瘆人，安宁只得委婉提议。

施诤言从头到脚打量了她一眼，没有回她，反而朝一旁低着头的侍女吩咐，“去取些膏药来。”侍女忙不迭朝后院跑去。

“安宁，坐吧。”施诤言朝椅子上指了指。安宁挑了挑眉，坐下，“你这又是闹得哪一出？”

“出什么事了？”施诤言单刀直入，丝毫不给安宁留搪塞的余地。

安宁身子一僵，笑道：“什么意思？京城里安逸得很，我每日好吃好睡被供着，哪里有什么事？”

施诤言叹了口气，“安宁，我倒情愿你在西北，至少会活得轻松些。”

安宁不喜欢京城，他早就知道，可以前再怎么不喜欢，也不会像现在这样眉眼里全是沉寂，不见一点笑意。

侍女从院外跑进，将膏药放在石桌上，小心翼翼地退了出去。

安宁垂眼，神情有些茫然，指尖一暖，她猛地一惊，带着厚茧的手将她握得死紧的手指一点点掰开，手掌因为日夜推弓早已磨破了皮，隐有暗红的血块凝结。

青年眉眼沉下，神情微肃，“你的命还要留着上疆场杀敌，这般平白糟蹋了干什么！”

安宁沉默，一语不发。

见她如此，施诤言长叹了一口气，“安宁，太子说你有些不妥，让我来看看。到底发生了什么事？”

听见施诤言提及太子，安宁眸中微微动了动，突然开口：“诤言，如果我不是你认识的那个安宁，你会怎么办？”

施诤言的手顿了顿，抬眼朝她望来，“你是什么样的人，我知道，旁人没资格说你。你自己说的我也不信，我只相信我的眼睛看到的。”

安宁怔住，嘴角带出一抹苦笑，“你这实诚的性子，也只适合待在西北了。诤言……”安宁沉默半晌，突然起身，背对着施诤言，“如果有一日要你在真相和亲人之间取舍，你会如何做？”

安宁的声音太过萧索，施诤言难以回答，他有些不忍，缓缓道：“安宁，我们向陛下请旨，回西北吧。”

无论发生了什么事，无论安宁心中有什么结，他自会在西北这一方天地内，保得她平安。

安宁沉默半晌，缓缓合上眼，“不用了。”

太迟了，梓元已经回来了，她唯一能做的，便是留下来，不再如十年前一般逃开。

深夜，从西北入京城的官道上远远行来一队人马，一看便是大理寺衙差，中间护卫着一辆马车，这群人日夜兼程，眉间可见疲态。

突然，铺天盖地的长箭从林中射出，不少衙差猝不及防，纷纷中箭倒地，一群黑衣人从林中冲出，领队的兵部侍郎急忙率领衙差抗敌，但终究寡不敌众，半炷香时间便现了颓势。

马车中被关押的人听见外间的杀喊声，掀开马车布帘一角，见黑衣人前仆后继朝马车涌来，哆哆嗦嗦朝车内一角睡得踏实自在的人大声喊：“喂，臭丫头，你不是成天嚷嚷着是来保护我的，本官每日的吃食都被你抢了去，你现在装什么死！”

刀剑的铿锵声愈来愈近，马车的木板不时会被利器击中，苑书伸了个懒腰，眯着眼看这个成日里作威作福的大少爷惊恐万状的模样，不屑地抬了抬眉。

害死那么年轻的姑娘，本姑奶奶恨不得补上两刀，不让你吓破狗胆，怎么对得起那些冤屈上京的将士！

一念间，黑衣人已经近到马车门边，一道剑光闪过，直直朝古奇辉命门而来。

“救命啊！”惊恐的声音被生生卡在喉咙里，古奇辉瞪大眼，骇得差点昏厥。突然一条长鞭挥过，将长剑卷开，苑书夺了黑衣人手中的长剑，一脚将古奇辉踢进马车角落里，跃下马车和四周的黑衣人缠斗在一起。

半炷香后，杀喊声渐止，直到微不可闻，古奇辉听见外头兵部侍郎连连道谢的声音：“苑书姑娘，果然不出黄大人所料，确有杀手来灭口，今日多谢姑娘了，改日本官定上将军府亲自向任将军道谢。”

古奇辉没听见那女子回答，只感觉到有人逼近马车，突然马车布帘被掀开，红彤彤的火把映着一张满脸是血的面容出现在他面前。

见识过了苑书刚才的煞神模样，他只是畏缩地躲在角落里，脸上努力挤出僵硬的笑容。

“大公子！”苑书突然开口，咧嘴一笑，带出几分阴森恐怖的意味，“京城的案子您也清楚，今日刺杀的人是谁派来的，您恐怕比咱们都明白吧。”

古奇辉神情一滞，不肯吭声。

苑书低下头，声带嘲讽，“在咱们晋南大山里，虎毒尚且不食子。啧啧，您真是有个好父亲啊！”

说完，扬长一笑，放下布帘，陡然间，黑暗的马车里只剩下古奇辉粗重的呼吸声和满是愤恨的面容。