“瞧你如临大敌的模样，不过是在帝承恩身边放了一枚棋子，梓元当年便知道，只是未瞧见她长什么模样罢了。”洛铭西耸了耸肩，后退一步靠在一旁的假山上，笑眯眯地拍了拍苑琴的肩，回得轻松且自在。
苑琴琢磨着他脸上的表情，硬邦邦道：“公子，您一说谎便会身体后靠，嘴会笑成这种硌硬人的样子，小姐看不出来，可别想糊弄我。”
洛铭西神色一僵，稀罕地朝苑琴打量了半晌，“啧啧，你这丫头都成精了。说吧，是不是查出什么来了？”
“小姐前些时候让我查五柳街大火和皇宫行刺案，我没查出线索，后来小姐吩咐将京城世家都拖下了水……”苑琴顿了顿，“当时我便觉得有人在为这两起案子遮掩，才会让我们半点线索都查不出来。”
“哦，既然什么都没查出来，那就成无头公案好了，世族对皇室的忠诚不如当初，这人也算间接帮了我们一个大忙。”
“就是因为什么都没查出来，我才会生疑，若不是太了解我们的暗探，又岂会瞒得滴水不漏，能做到的只有公子你。”
“你继续说。”洛铭西眉一扬，听得津津有味。
“后来我想起小姐曾经说过一句话，这两件事若是反过来想，不去寻找证据，直接看谁在里面最受益，谁便可能是所为之人。”苑琴瞥了洛铭西一眼，飞快开口，“现在即将嫁入东宫的帝承恩，在我看来嫌疑最大。她为陛下挡了一剑，言官必会为其谏言，又有太子的坚持，太祖的赐婚之旨，如今太子妃位对她而言便如探囊取物一般。本来这事我只有五分猜测，昨日在东宫见了帝承恩的侍女，便有八成肯定是她做的。若公子早已知道她便是幕后策划之人，替她将后患扫除，扰乱我们和皇室的探子，并非难事。”
苑琴徐徐道来，不见半点慌乱。见洛铭西沉默，她又道：“我如今还查不出究竟是谁帮了帝承恩。她被禁泰山十年，不可能有如此本事将手伸到京城里来。”
见苑琴瞪着眼瞅着他，洛铭西失笑，在她脑门上弹了一下，“这些都猜得不错，但不是我帮的她。”他笑得很是欣慰，“苑琴，如今你不仅煮得一手好茶，终于还能顶点别的用处了。”
洛铭西有些感慨，八年前梓元一时兴起在南疆大山里顺手救下的小姑娘，竟然生了这么一副玲珑剔透的心肝。
苑琴没有理会他的感慨，眉一肃，“我知道不是公子，五柳街大火致使百姓死伤无数，公子不会做这种事，只是既然帝承恩身边有公子安排的人，公子可知到底是谁帮了她？”
见苑琴回得言之凿凿，洛铭西略一沉吟，才道：“苑琴，帝承恩此人比之我们所想，更能为自己谋划，帮她的人……是左相。”
苑琴整个人怔住，她猛地向前一步，抓住洛铭西的袖摆，脸色兀然沉下来，“公子，你是说帮她的人是左相姜瑜？”
洛铭西点头，像是没注意到苑琴突然失态一般。
苑琴收回手，垂眼，“当年便是姜瑜从侯府上搜出了老爷谋反的证据，监斩刑场。”她的声音冰冷锋利，“帝承恩竟然敢和他联手。”
“人心大了，自然是敢与虎谋皮。”洛铭西懒洋洋地摆手，“既然已经知道了，你回去吧。”
苑琴一动未动，摇头，固执地站在原地，“公子，我还没问完。”
洛铭西瞧了一眼黑沉沉的天色，打了个哈欠，困得眼皮子都抬不起来：“你几时把苑书聒噪的毛病学得十成了，问吧，问完了我好回府。”
“按皇宫里传出来的消息，陛下最迟下个月便会赐下婚旨，帝承恩必会嫁入东宫，帝承恩的秉性，您对小姐只字未提，为的便是这桩婚事不受阻碍，对吗？”
少女询问的语气笃定而认真，洛铭西缓缓眯起眼，没有回答。
“公子，这一年我一直在小姐身边，小姐待太子殿下……”她顿了顿，才道，“我其实瞧不大明白，但也知道小姐绝不会允许如此蛇蝎之人嫁给太子。若这场婚事尘埃落定时小姐才知道帝承恩的心性，定会愧疚于太子。您这样瞒着她，真的好吗？”
洛铭西轻叹一声，突然开口：“苑琴，你在梓元身边多久了？”
“八年。”苑琴不知洛铭西为何问起此事，老老实实道。
“那我呢？”
苑琴怔住，神态瞬间恭谨起来：“我听苑书说过，小姐自出生起，公子您就在小姐身边。”
“梓元这些年在安乐寨的日子，你每日都守在她身边，可还记得？”
苑琴抬眼，“自然，小姐这十年是怎么走过来的，没有人比我更清楚。”
“既然如此，你便应该知道我们入京究竟是为何而来。”洛铭西的声音突然凛冽肃穆起来，“苑琴，洛家要守住的是整个帝家，我要保护的也从来不只是梓元，她知道要为帝家拿回什么。帝承恩此人，对我们来说不动会是一枚好棋。这件事你若想告诉梓元，便告诉她吧，其实……”他垂眼，眸中带着莫名的意味，“我比你更想知道她究竟会如何抉择。”
是会破坏这桩婚事，毁了长久的谋划，还是会丝毫不在意韩烨娶一个什么样品性的女子。
洛铭西说完，抬步朝院外走去。
苑琴看着他的身影缓缓消失，叹了口气，待她回了书阁，任安乐抱着一本书睡得正酣，听到脚步声响，迷迷糊糊抬了抬眼皮子，“去了这么久才来，你莫不是把那个病秧子一步步送回府了？”
“我有些事要问公子，拖了些时间。”苑琴拿了薄毯出来盖在任安乐身上。
任安乐“哦”了一声，复又闭上了眼。
“小姐，你不问问我和公子说了些什么？”苑琴看着任安乐，突然生出了懒人是福的感慨来。
“不想，等你想说了再说吧。”任安乐翻了个身，继续酣睡。
苑琴拿着薄毯的手一顿，道了声“好”，退到一旁的书桌前，拿过一本书细细翻看起来。
不一会儿，房间里只剩下书页偶尔翻过的声音，半晌后，声止，苑琴托着下巴朝榻上酣睡的女子看去，突然想起，小姐其实一直浅睡，尤其是在安乐寨的时候，可自入京城后她便开始嗜睡起来，或许是因为终于可以不用忍耐了吧……
不再年复一年地容忍自己去看着帝家荒芜的宗祠、败落的门庭、惨死的亲族和那个埋在万里之外却不能祭奠的孩子。
十年时间，她的小姐披上铠甲，手染鲜血，一步一步从晋南的土匪窝走到如今的朝堂内阁，吃了多少苦，她一点点看在眼里。
十年前的帝梓元只是一个张扬骄傲的世族小姐，十年后的任安乐才是真正可以继承帝家百年门庭的人。
只是，这条路，走得太苦了。
苑琴合上书，拿出早已备好的东西，起身朝外走去，步履虽缓，却极是坚定。
小姐手中的剑，从来不只洛家一把。
第二日清早，大理寺前的鸣冤鼓被敲了整整一刻钟，鼓声传遍大街小巷，经久不息。
早闻得声音的衙差从府衙内跑出，但也只是愣愣看着，不敢随意上前询问喝止。
敲鼓的是一群面黄肌瘦、邋遢脏污的人，但他们却穿着大靖西北守将的袍服，背着厚重的长刀，尽管衣衫褴褛，可满身悍勇之气让人生寒。
没有人敢夺下他们手中鸣冤的工具，只能眼睁睁看着鸣冤的鼓声引来的百姓挤满了街道。
大理寺卿黄浦刚刚下朝便听闻有人击鼓鸣冤，马不停蹄地赶回大理寺，隔得老远看着人山人海的百姓，脸板得刚硬，一颗心却绕成了麻花。
今年的大理寺，各种大案已经整整一年都没有停歇过了，但愿到了寒冬能消停点，过个安静舒坦的年。
但当他瞧见府衙前站成一排的将士时，心沉了下来。
来人穿着西北军士的将袍，恐怕是真的出事了。
黄浦公正为民，素得百姓敬重，他一出现，围着的百姓便让了一条路出来。他步上台阶，还来不及询问，鸣冤的鼓声戛然而止，领头之人倏然转身，石梯上十来个面容肃穆的将士对着黄浦和满街百姓半跪于地。
“大人，我乃西北青南城的副将，因有冤情，千里赴京，请大人收状。”
十来个人齐声大喊，气势骇人。
青南城，是忠义侯古云年所辖之地。黄浦眉一肃，连忙走上前扶起领头之人：“诸位请起，本官职责所在，定不会让大家白走一遭。”
领头的将士推开黄浦的手，十来人突然拔出腰上缠的长鞭，黄浦瞧得一愣，府衙前的衙差瞧得不对，冲了下来。
“大人，副将离城，大罪于朝，愿以军纪自罚三十鞭以正我大靖军威之重。”领头之人话音刚落，五人跪于地，五人起身，手挥长鞭。
赶来的衙差怔在原地，破空声响起，短短片刻，受刑之人背后已是血肉模糊。
一鞭接着一鞭，毫无停歇，落在众人耳里，只觉是惊涛骇浪。到底是什么样的冤情能让这一群边疆将士远赴千里，做到如此地步？
黄浦离这群将士最近，感受到的血腥气最浓，但他却不能以大理寺卿的身份阻止。这群人，铮铮铁骨，无坚不摧，拦住他们，便是侮辱了他们。
鞭打之声响彻在大理寺外的广场，黄浦直到此时才走到这群将士面前，面带敬意，拱手，朗声道“诸位将士有冤情，我这个大理寺卿办得了，办不了，都一并接下，决不推辞。”