连天的石阶望不到尽头，一步步向上攀登的人影在苍穹下化成微小的尘埃，无论是大靖储君，抑或是名声斐然的将军，在这天阶上，没有任何差别。

一千二百三十一阶石梯，隔着生死。石阶顶峰长眠的帝王早已化为尘土，而活着的人，却要背负命运与责任走下去。

一个时辰后，站在石梯最后一阶，任安乐停住脚步，微微感叹，十年沧桑，物是人非，这里不是没有变化的。

当年稀落的枫树染遍了苍山顶，漫无边际的红叶之海中，唯有那座万古流芳的陵寝依旧孤单厚重。

眼缓缓下移——韩子安之墓，天下间几乎无人知晓，大靖太祖留在世间的不过这么简单至极的五个字。

那字飘逸洒脱，却嵌入极深，观之萧索冷清，一看便是用剑锋划上。

韩烨行到墓碑前，他回首朝任安乐招手，任安乐抿住唇，一步一步朝他走去，停在墓碑一丈开外的地方，不再寸进。

“安乐，见臣礼吧。”

韩烨的声音清冷，任安乐抿唇，朝韩烨看了一眼，眉极浅凝住，却依旧极郑重地朝身前长眠的帝王行下大礼。

臣礼，非晚辈之礼。她以为入京半年，韩烨至少已视她为友，却不想千里奔波登上苍山之顶他让她行的只是臣礼。

“殿下，为何带臣来此？”任安乐轻声问。

韩烨未答，俯身上前半蹲，拍落碑上的黄土，“安乐，这碑上的字是帝家家主留下的，太祖遗旨独葬于苍山，除韩帝两家骨血，天下之人皆不可入。父皇曾说皇爷爷此举荒唐肆意，给皇家留了闲话，我却知道皇爷爷这么做只是想为自己留一处净土。”

墓碑遥望晋南，那是帝北城的方向。

“殿下今日带臣前来，可算违了祖制？”

“不会，我想让皇爷爷见见你，他老人家会很欣慰。”韩烨声音微沉，回首望向任安乐的眼底，“安乐，我可预见你会陪我创大靖盛世，世间能与我在朝堂比肩者，唯有你。”

韩烨的话铿锵笃定，任安乐微微一怔，嘴角勾起微不可见的弧度，“哦？殿下想说的好像不止于此？”

“你锋芒毕露已成事实，回京后，无论你是否愿意，我都会上奏父皇是你寻出了沐王谋反之证，此功至伟，父皇会厚待于你。”

“为何，殿下应知我不愿过多介入朝廷党派之争。”任安乐蹙眉。

“你踏入其中已成事实，安乐，我以太子的身份恳请你留在我身边。”韩烨起身，行至任安乐面前，眸色深沉，“但我永远只能视你为友，无论你将来功至几何，我都不会将你迎入东宫成为东宫之主。”

猝不及防，任安乐从没想到会如此之快听到这句话，至少不该是在她和韩烨历经生死、荣辱与共之后。

韩烨，你与嘉宁帝，原来竟是一样的吗？

她开口，情绪不见一点波动，瞳中倒映的青年身影渐渐模糊起来，“为何不可以？”

如果站在你面前的只是任安乐、晋南的女土匪，在为你竭尽全力之后，你为何还能拒绝得如此彻底？

韩烨转头，似是没看见任安乐眉间的冷意，望向石碑上凌厉肆意的字，轻声道：“因为太祖，因为帝家家主，因为父皇，还有……因为梓元。”

他没有看见，背后立着的人影片刻僵硬。

“因为太祖当初的遗旨？”这句问得太轻，以至于韩烨没有听出身后女子话语中的嘲讽干涩。

“不仅仅如此。帝梓元是我这一世必须相护之人，我的太子妃，我的中宫皇后，除了帝梓元，绝不会再有第二个人。”韩烨缓缓转头，温柔至极的声音，却偏偏能说出最决绝的话。

任安乐突然想，若她只是任安乐，此时心境，又该如何？

可终究，她从来不只是任安乐——不只是那个在晋南之地肆意洒脱的女土匪，游戏人间的安乐寨寨主。

如青松一般挺拔的身影，郑重到极致的诺言，任安乐看着一步外的青年，突然笑了起来，“殿下何须如此慎重，殿下希望安乐守臣礼，臣决不再逾越半步，殿下若要安乐在朝廷之上的助力，臣亦肝脑涂地。”

明明早就猜到如果是任安乐，一定会回得这般洒脱。韩烨心底苦笑，微微沉眼，问：“你当真愿意？”

“自然。无缘做夫妻，做知己亦可。”安乐摆手，转身准备离开，“殿下，沐王之事为重，未免施将军久等，我们还是尽快回晋贤城。”

韩烨点头，和任安乐并肩而立，简宋看着二人走来，快步跟在二人身后。

苍山顶峰安静宁和，韩烨突然开口，“安乐，你可读过大靖立国野史？”

任安乐微一思索，颔首，“小时候听老头子说过不少……”

“渭南山之役听说过吗？”

韩烨的声音很轻，任安乐脚步一顿，微眯眼，曲指在掌心极快地划过。

还未行出三步，凌厉的剑风夹着惊雷之势从背后骤然而至，直指韩烨。

顷刻之间，韩烨和任安乐同时向前跃出数尺，韩烨腰中折扇反手掷出，和任安乐背后突然冲天而起的长刀一齐朝来剑会去。

刀剑相撞声不绝，强盛的内劲让四周的枫叶纷纷落下，尘土飞扬。

这一剑速度奇快，诡谲至极，即便是久经沙场的任安乐也在这煞气浓厚、死意弥漫的剑势下微微心惊。

剑发神鬼莫测，剑收轻若惊鸿，她和韩烨站定，回头看向不远处持剑而立的男子，未有意外，却带了凝重和失望之色。

“属下竟不知殿下您身手如此之好。”简宋抬眼看来，长剑触地，嘴角微勾，带了一抹自嘲。他瞳色幽深淡漠，平时厚道的面容此时看来竟是十足的邪肆恣意。

任安乐叹然，数十年前天下逐鹿之时，太祖和帝盛天曾被心腹追杀，被围困于渭南山顶，两人苦战三天三夜，破敌方大军，取背叛者首级方才了结这段恩怨。

苍山山顶只有他们三人，韩烨来苍山虽有告诫她之意，可真正目的却是围诛简宋。只是她未想到他竟能如此沉得住气，在简宋拔剑之际才点破布局，谋略心思至深。

“不及你。”韩烨瞧了一眼地上碎成片的折扇，淡淡回道。

“我在殿下身边七年，以为最了解殿下者非我莫属，如今倒闹了个笑话。我猜到殿下今日会来苍山，也知晓殿下除了我不会带任何侍卫前来，却不想任大人居然会成为唯一的例外。”简宋微笑，颇为赞赏，“我自以为以殿下的心性为饵，现在看来倒是我入了殿下设的局。只是殿下千金之躯，亲自将我引出来，未免太高看于我了。”

“沐王座下暗卫之首、大靖不出世的剑法天才归西，当得孤如此。”韩烨向前一步，双手负于身后，沉声道。

归西眉毛一挑，轻弹剑身，眯眼问道：“殿下是何时察觉我的身份的？这七年间殿下之令我从未违过半点，竭尽效忠竟还得不到殿下信任？”

“不，如果不信任你，你怎么会成为孤身边的第一护卫，统驭东宫禁卫军。”韩烨摇头，目光复杂，“若不是沐王对河堤款流入巩县之事太过忌讳，孤未必猜得到你是沐王的人。从孤入沐天府第一晚遇刺开始，孤便知晓身边必有背叛之人。刺客来得太凑巧，不为取孤之命，只是为了震慑孤，想必也是你的授意？”

“我入东宫七年，殿下处处厚待，于我有知遇之恩。”归西收起玩笑之意，正色道。

“可你依然背叛了孤。”韩烨淡淡开口。

“殿下在沐天府时事事吩咐长青、苑书，将安抚灾民之任交给任大人，一直将我缚于身边，想必早已提防于我，就连夜袭赵家庄之事也是如此，殿下借我之口将消息送到钟礼文手中，是我对自己过于自信，亲手毁了沐王爷的布局。施将军在城外守了两日，防的根本不是钟礼文，而是我。”

“若非密信，我也不能确信背叛之人便是你。”韩烨微顿，望向归西，隐有怒火，“为何？难道孤不够信任于你，对你不够推心置腹？”

“都不是，殿下，十年前我垂危之际被沐王爷所救，从此便入王府为其暗卫之首，七年前领命到殿下身边，唯此一生，为还一命之恩，归西答应助沐王登上大靖储君之位。”他拔起长剑，坚韧如初，“殿下之德足以让天下之士相护，只可惜归西从一开始所忠之人便不是殿下。”

“只要殿下交出巩县账簿，归西不会伤殿下半分，也算全我主仆七年情谊。”

归西的声音认真诚恳，一如这七年生死与共荣辱相系，韩烨突然有些感慨，开口：“没有，孤身上没有账簿。”

“怎么可能？”归西神色微变，终于凝重起来，“如此重要的东西，殿下怎么会不带在身上?”

“既然苍山是引你出来的局，孤自然不会将沐王谋反的唯一证据带在身上，一日多前孤离开晋贤城之际已将账簿交给诤言，此时证据应该被送到上书阁了。”

归西怔住，苦笑：“不愧是殿下，算无遗策，我差之远矣。让禁卫军出来吧，殿下将我困于此处，想必整座苍山都已成了殿下手中的棋局。”

韩烨沉默半晌，徐徐开口：“苍山之巅只有我们三人。”

一直在旁打着哈欠看得津津有味的任安乐嘴角一僵，难以置信地扭头朝韩烨看去。

这是什么话，归西乃一代剑术高手，剑法超绝，他这个太子殿下算无遗策，怎么会忘记在苍山布下重兵围剿这个沐王心腹，难道还指望着她一个弱女子挺身而出不成！

即便是一直神色淡然的归西，在听到这句话时，亦是一怔。他神色复杂地朝韩烨望去，叹然道：“殿下何必如此？”

“你为孤效力七年，无论你是为谁而来，除了沐天府之行，不曾危害孤半分。若你今日能闯下山去便是你命不该绝；若赢不了孤，苍山多了一位剑侠孤魂陪伴太祖亦无不可。”

韩烨解下隐于腰上的软剑，内劲注入，长剑发出清越的剑鸣，直指归西，“自孤从漠北疆场而归后，已有五年不曾启过此剑，归西，陪孤一战！”

“殿下磊落，我自然相陪。”

长剑骤然出鞘，归西朗声大笑，如鬼魅般的剑势骤然朝韩烨袭来，韩烨迎上前，长袍于空中扬展，大气豪迈。

安静了十几年的苍山之巅迎来了一场意料之外的决斗，漫山如火的枫林皆为此二人背景。

看着二人生死相搏，任安乐眉一挑，退至一旁，着实有些意外。

归西之剑奇诡凌厉，韩烨剑势大开大合，却能制住他绝杀的每一剑，两者相争，韩烨胜在内力温和正统，根基浑厚，而归西却有几分剑走偏锋之意，不免落了下乘。

堂堂一国储君，在东宫里成日养尊处优，居然能习得如此令人惊惧的剑法，任安乐手指微点掌心，略有几分感叹，嘉宁帝倒是对这个嫡子极尽宠爱。韩烨所用的内功，是泰山永宁寺净玄大师三十年前成名的般若心法，剑法也是寺内伏魔棒法演变而来。

天下武学宗殿除了帝北城和韩家宗祠，便是泰山永宁寺。

归西不是韩烨的对手。几乎在任安乐此念刚入脑海的瞬间，剑刺入身体的声音传来，鲜血溅落一地，任安乐抬首，微微怔住。

山顶，韩烨手中紧握长剑刺入归西胸前一寸，他雪白的衣袍满是鲜血，面色苍白。归西笑了笑，低声道：“殿下，如此心慈可杀不了我，我是沐王心腹，若活着必为沐王效忠，会成为你帝皇之路的大患。”

韩烨唇角轻抿，眉皱起，一字一句道：“归西，你是孤之友。”

“能得殿下看重，七年效忠倒也值得。只是我归西立于世，输便是输，即便输的是性命又如何！”归西长笑，他随手一掷，手中长剑朝山崖下落去，猛地握紧胸前韩烨的剑锋朝身体刺入。

鲜血自口中涌出，长剑穿透肺腑，他眉角肆意洒脱，仍是带笑，韩烨握着剑的手微不可见地一抖。

任安乐叹息，看见归西在韩烨耳边轻声说了一句，然后骤然抽出刺入胸中的长剑，纵身朝苍山的万丈山崖跳下。

韩烨未及抬首，一切已成定局，剑尖犹有血滴滑落，他伫立半晌，未动亦未言。

任安乐缓缓走近，沉默良久，终是道：“他始终未生害你之心，你不带一兵一卒入苍山，原是想在此处留他一命吧？”

“可惜，他太过骄傲，不愿承孤之情。”韩烨轻叹。

“他已经承了，若非如此，以他的功力，即便你能胜，也不会毫发无伤。”

“走吧。”韩烨转身朝苍山连天的石阶走去，步履不如来时一般轻松，身影隐有落寞。

任安乐未再言语，静静跟在他身后，踩上石阶之前，她骤然回首，朝枫林红叶中湮没的墓碑看了最后一眼，眼神宁和，却沧桑如拂过旧时岁月。

终有一日，她也会拔出手中之剑。太祖，若你预见了那一日，当年可还会赐下那荣宠至极的一言。

上承于天，斯得重任。这八个字，是我帝梓元一生命运的开始。

半晌后，苍山顶峰突然出现一个身影，自顶峰漫步而下，雪白长发，玄色长袍，腰间一根锦带，唯见背影，不见容貌。这人在千峰奇崛之处如履平地，最后停在满身是血、奄奄一息的归西身旁，沉默片刻后伸手扶起他径直朝山脚而去。

归西睁开被鲜血模糊的双眼，彻底昏迷前只来得及看到一双如墨深邃的眼，那眼神极尊贵，却偏偏又透出世间最平淡的透彻沧桑。

太像了……那个突然闯入世间、声名鹊起的女子，怎么会和这人有着一模一样的眼神。

山巅的石碑旁，放了一坛果子酒，酒香四溢，醉遍整座山头。

枫叶落下，苍山重归宁静。

世间最无奈者非仇恨，不过生死相隔而已。

韩子安之于帝盛天，帝永宁之于帝梓元，便是如此。