不同于孟秋的清闲,太子殿下在近来尤其忙碌。

上回投毒另有隐情一事被他强行压了下去，是以，这消息除却东宫里头,便是皇帝才晓得了。

也是因着他年岁渐长，皇帝愿意稍加放权。否则又岂是燕承南就能瞒住的？

庄家倒是知道一二。

大王嬷嬷死于断肠草，他对此不曾做过遮掩，索性三两句都去信与庄大人。而庄家得知后，这才将小王嬷嬷又送进东宫。

燕承南便答允了。庄家借着此事往这里塞人一事,他默认了。

起码庄大人是他亲舅，就算真有些旁的想法,也是盼着他好的。这关系就定下他与庄家，一荣俱荣、一损俱损。

可这人品行不端，还睚眦必报。他仍有些年少轻狂,哪怕明知不该这般直率,应当选时而谋，却仍旧对这人心生厌恶。便一刻也忍不得。

等到见了小王嬷嬷，亲眼看着她撒泼,更是下定决心，东宫里绝不容她。

京都中,庄家的府邸相距燕宫并不算远。今儿遣人送个消息过去,明日就寄回了封信——

尽管他还年少,与庄大人相处时,也需注意着。

信上无非是些官话，解释、致歉、告罪,都是托词。

大概是他寻常听的太多，又见的太多，以至于现如今也觉得理所应当。可他却倏地想起孟秋,没由来的。

孟秋表现得太过真挚诚恳，与他相处地亦是太过随和熟稔，全然不似作伪，让他误以为本该如此。

深夜里，他在床榻上辗转反侧，难以入眠，对此苦思冥想。到头来，得出个答案，舅家的客套与礼数的确理所应当，但孟秋的举止却是不应当。也是不合理。

这确切领他感受到的温柔妥帖，已是许多年，不曾见了。上一个这般对他的，是……

陈旧的记忆早已模糊不堪，大多数都被忘却，像是蒙着纱，或说是覆盖着一层厚重的尘土。他回想片刻，便把这些又搁下了。

明月洒下的光辉苍白，透过半开的窗，照落进屋里，宛若在地上凝结作薄霜，泛着浅淡的凉意。

次日，清早。

燕承南一如往常般起身洗漱，好似昨夜里几乎没睡的不是他。若教旁人知晓，必定要惊叹于他的自律与毅力。

临到出门前，他鬼使神差的开口问道，“来福这几日可还好？”

“回殿下，”旁边的内侍答，“听闻他很是安分。”

可他想问的似乎不是这个。沉默片刻，他也不知自个儿是想问什么，便只是就势应下，“……嗯。”

相较于今日去面见皇帝，孟秋的事儿难免变得，有些不值一提了。

皇帝还算是看重他这个东宫太子。不论为平衡朝政、抑或稳固民心，他这个储君在某些方面，有着他弟弟们难比的恩宠。抛开表象，如若确切去看内里，他也心知肚明。皇帝对他赞赏满意有余，慈爱关怀却不足。

这倒是情理之中的，燕承南并不意外。

早些年也曾会觉得难过，自从踏上金銮殿，涉及朝堂政事后，懂得愈发多了，那难过就逐渐少了。对皇帝、对庄家，乃至对他自个儿，皆是如此。

……

等到他过去的时候，皇帝正在御书房内批阅奏折。

此时是庆安七年，皇帝也已然三十有四。不复当初孟秋初见他的温和隽朗，近些年他愈发肃然，身上的威仪也越发地重。哪怕在燕承南面前，对着自个儿的嫡长子，眉眼间也不见柔和半点儿。

皇帝在听闻底下传报时，便搁下朱笔，抬眼朝他看去，“来了。”

“是。”他行礼问安，“儿臣见过父皇。”

做父亲的问话生疏冷淡，这儿子也回的规矩恭敬。两人见面后，一番对话，全然不像是父子俩，倒像是上下级似的，全没个情谊在里头。且不论旁人是否对此有所发觉，只他俩个，在面上是分毫都不曾显露出来，各自维持着各自的姿态，好一个君圣臣贤、父慈子孝的模样。

按部就班的问候过后，皇帝并未继续与他多说旁的，亦不曾婉转遮掩，而是直白到简练的，问了话。

他所问无关其他，就是前段时日的投毒一事。

“那王氏投井，家中也依法严惩，连同与此事相关的宫人，皆是尽数伏诛。”皇帝将这些说罢，再问燕承南，“此事如此惩戒，你觉得如何？”

话音落下，燕承南一时默然。

皇帝的言下之意显而易见，就差直接表明，让他适可而止，不要再查下去了。

也是。东宫隶属燕宫，他手底下的人虽说听命于他，到底也是皇帝亲自拨过来的。他想得知究竟，查个清楚明白，这些动静，皇帝都晓得才是应当。

少顷，他垂下眼睫，礼数周到的跪谢，“凭您做主，儿臣必定遵从。”

“好。”皇帝对他的回答很是满意，遂，眉头略略舒展着，又在末尾添上一句，“在此事上，你是受了委屈，朕也都清楚。丞相那儿，你便不必费心了，朕会给他个交代的。”

交代？还是名为赏赐的补偿？

燕承南颇有些闻弦音而知雅意。

以往他对这些事也不过是听之任之，权当常理。今儿却不知怎的，看见皇帝如此作态，却从心底泛起一股子难以言喻的情绪，隐隐透着讥诮……不对，应当是自嘲、也不对……

五味杂陈，到最后，这些都被隐忍在沉默里，随着时间推移而冷却，便在风里散了。

他再次跪谢，“多谢父皇。”

“起来罢。”皇帝看见他都应下，反倒软了心肠，更亲自过来扶他。拍了拍少年郎单薄的肩头，皇帝难得的和颜悦色，温声道，“你自小便懂事，如今长大了，也应当这般明事理，方才不愧这个身份。”

“儿臣不敢居功，”他应着，“是您教导有方。”

“你受委屈了。”皇帝没多讲旁的，将这句话又重复一遍。尽管皇帝另有用意，却碍于寻不到由头，只得循序渐进，随意找个话题往下讲，免得太过生硬。皇帝对他的私事所知甚少，如今回想好半晌，说，“前不久，听闻你跟前有宫人闹事？”

闻言，燕承南一时没作声。

“似是还与庄家有些关系……”皇帝看着他，这样讲，“这奴才惹是生非，若你气恼，无需顾及旁的，就算打杀了，也没甚么要紧处。”

“……谢您体恤，但倒也不必。”他下意识回着话，现下反应过来，又连忙垂下鸦睫，寻个说辞与皇帝解释，“洪公曾言，‘不责人小过，不念人旧恶’。更听从父皇旨意，由您做主，再无有什么不好的。”

皇帝清楚他性情，对他这番话并无意外，“也好。”

父子俩的寒暄到此为止，皇帝未曾再提及其他，而是直接唤他过来。又指着台面上摊开的折子，示意他看。

“这……”燕承南不明其意。

“无妨，看罢。”皇帝在旁负手而立，说话间的语气平淡，“你已到这个年岁，学习多年，也足以上朝议事，教朕瞧一瞧你这些年学来的东西了。去看罢。”

在确认皇帝并非试探他，此举也没有不好的含义，他才敢依言上前，躬身应下。

书案上的折子裹着明黄绸布，内页是素白熟宣，墨香仍在的字迹纵列其上，撇捺端正、藏锋敛锐，且用词讲究、文笔精妙。巧了，正是庄大人递上来的。

是为王氏满门恳请酌情定罪的奏折。

燕承南面色不改，垂着眸子，一行行往下看，直至读罢整篇，仍觉庄大人果真大才，不愧曾为殿试魁首。

庄大人为王氏说情，望皇帝留情，改满门抄斩为流放边疆，饶恕族中女眷、稚儿。

俗理说来，庄大人乃是他亲舅，他一朝遇险，庄大人不止应当对此事拍手称快，更甚者，去落井下石也是有的。但他更明白，正因庄大人是他亲舅，依照庄大人的为人，此举才是预料之中。是以，他竟无半点儿措手不及之意。

他搁下奏折，皇帝不紧不慢的开口，还是那句话，“庄卿惯来仁德，是君子作风，若依他所说的，却到底委屈了你。”

“不委屈。”燕承南应和着，低敛眉睫，“不知者无罪，儿臣省得。便依从大人所说吧。”

“朕知你也良善，但此事与你相干，便还是教你自个儿决定罢。”皇帝的目光落在那字里行间，话音里不知是怎么个意味，“是杀是罚，朕为你做主。”

“不了……”他停顿一下，也跟着去看奏折，乌沉的眼眸中仍旧如常，回答皇帝，“稚子无辜。”

皇帝颔首，没再继续劝，观那神色，想必对于燕承南的反应也是极其称心的。

而燕承南又被皇帝夸了几句，却不太提得起兴致。

俩人就着朝政，看了好些个折子。大多是皇帝询问他，再去听他欲要如何批判。良久，骄阳高照，日上中天，他俩方才歇下。

告退后，他刚回到东宫，便有人将庄家寄来的书信奉上。

一路走进殿中，他端坐着待了少顷，将信封拆开。

前面是大篇幅的，林林总总的问候，由于庄大人笔力出色，这封信好歹有一些家书的味道。直至末尾，他看出庄大人含蓄的言辞里，藏着的深意。

大略是为着安抚他，又或是与他赔罪，庄大人也在为他追查那指使投毒的恶人。虽眼下还不得见，却有些线索了。那恶人在他东宫里，也收买了个眼线，好巧不巧的，正是管理着他东宫人事的总管公公。

提拔孟秋到他身边的那个。

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