尼克悻悻地从路轨边爬起来，眼睁睁地看着那列火车拐弯疾驰，灯光一点点消失在夜色中。路轨两旁都是水，再往前是一片泡着落叶松的沼泽地。

他顺着路轨另一边的小坡走下去到水边洗手，他的指甲缝里嵌满了沙子和煤灰，双手也被擦伤了，他仔细地用凉水洗干净双手和指甲，然后蹲下来清洗擦伤的膝盖。还好，他庆幸自己从行驶的火车上摔下来，居然没有一点事。

那个混账的扳闸工，以后再遇见他，一定要让他知道自己厉害，给他点颜色看看。

“嘿，你，过来，”那混球说，“看看这个。”他便当真过去了，没想到这玩笑如此恶劣。下次他再不会上当。

“嘿，你过来，看看这个。”然后他脸上挨了一下，紧接着就双手双膝着地，跪趴在路轨边了。

这个该死的扳闸工，尼克眼睛隐隐作痛，他伸手揉了揉，那儿肿了一个包，估计眼圈发青了。不过还好，只是一只眼受了点儿轻伤，这代价还不错。他倒想看看眼睛伤得如何，可天太黑了，水里照不出来，这儿又荒无人烟。他在裤子上擦了擦湿漉漉的双手，站起身，索性走到铁轨上，要穿过这片沼泽地，怎么也得走上三四里远。尼克踩着枕木间的道砟，顺着路轨前行。

路基平滑如同一条穿越了沼泽地的堤道，径自向前。黄沙和小石子均匀地铺洒在枕木间，道砟匀整，便于行走。尼克一路前行，他需要找个合适的落脚地。

尼克偷搭上方才那列火车时，它正减速经过沃尔顿枢纽城外的调车场。开过卡尔卡斯特时，天色渐暗，估计他现在快到曼塞罗那了。夜里起了薄雾，沼泽地在雾气中氤氲朦胧。尼克走了好几英里，不停地走着，可路轨两旁还是一成不变的沼泽地，他又累又饿，眼睛又疼。

前面终于看到座桥。尼克踏上桥，从脚下枕木间的缝隙里可以模糊看到桥下一团黑的流水。一枚松动的道钉被他踢到了水里。跨过桥，路轨两旁山丘耸立，黑漆漆的。尼克看见了火光，就在路轨那头，铁道路基下面。他小心地走过去。

火光亮处是林间一片空地。尼克从路堤上小心跳了下去，找近路进入了这片山毛榉林，脚下时不时地踩到掉在地上的坚果。火光来自林边的火堆，已然十分明亮。火堆旁坐着个男人，那男人双手抱着头，一动不动地盯着火。尼克在树后观察了一会儿，确认只有那男人自己，这才一步跨了出来，朝火堆走去。

尼克走到坐着那人身旁时停了脚，可那人浑然不觉。

尼克说，“嘿！”

“你没睡好？眼睛黑了。”那人抬头看了眼尼克问。

“这是因为一个扳闸工冷不丁地揍了我”

“你从货车上跳下来的？”

“嗯啊。”

“好似见过那家伙来过”那人说。“九十分钟前吧，他坐车经过。他在车皮顶上一边拍胳膊一边唱歌。”

“这家伙！”

那人认真道，“他肯定无聊透了，所以才揍你。”

“我早晚会还给他。”

“我们等他经过，送他一石头好了。”那人劝导他。

“我要他血债血还。”

“我看你是一条硬汉。”

尼克回答道，“不。”

“我们这些小伙子，看上去都是一群硬汉。”

尼克说，“有时候必须得硬。”

“看，我没说错吧。”那人笑着望向尼克。

火光中，尼克看到一张如死人一般被毁容了的脸。那张脸很奇怪，色若油灰，眯缝眼，塌鼻子，嘴唇怪模怪样的。

“你不喜欢我这个样么？”那人问。

尼克有些尴尬，“不不不。”他说。

“瞧！”那人把鸭舌帽摘了，示意尼克看。

“见过这么丑的人吗？”

一只厚实的耳朵贴在他头的一边，另一边却只有一截耳根，他只有一只耳朵。

尼克有些恶心，“没见过。”

那人说，“可是我忍了，小伙，你以为我忍不住？”

“不不不！”

“他们每个人拳头的味道我都试过”小个子男人说。“可是呢？我还是好好的。”

“坐吧，”他望着尼克说，“你要吃吗？”

“不不不，我要进城。”尼克回答。

那人说，“我叫阿德，你就这么称呼我吧。”

“好！”

小个子男人说，“不知道为什么，我觉得有点不妥？”

“怎么回事？”

“我想我是疯了。”他把帽子戴好。

尼克忍不住想笑，“不不不，你没疯。”

“不，你错了。我可能疯了。你呢，你发过疯吗？”

尼克说，“没有，好好地怎么突然发疯？”

阿德说，“天知道。一个人一旦疯了，他自己也不知道什么回事。你知道我是谁，是不是？”

“不知道。”

“我的名字叫阿德·弗朗西斯。”

“真的？”

“你不信吗？”

“信。”尼克确信无疑。

“你知道我怎么打扒他们的吗？”

尼克说，“天知道。”

“我心跳得非常慢。一分钟大概只有四十下。不信你按按脉。”

尼克犹豫不决，那人一把抓住他的手，“别客气。摁着我的手腕。感受我的脉搏。”

他粗壮的手腕结实有力，而他的脉搏果然跳得很慢。

“你有带表吗？”

“没有。”

“我也是，”阿德说，“没有表果然不方便。”

尼克松开他的手腕。

“你停一下，”阿德·弗朗西斯说。“按着我的脉搏，你负责数脉搏，我负责数六十秒。”

尼克听到这小个子慢慢数着一，二，三，四，五……，他默数着脉搏的搏动。

“六十，”他数完了，“我数完一分钟了。你能听到几下？”

尼克说，“四十。”

“看吧，我没说错吧，”阿德高兴地说。“我的脉搏跳得不快。”

铁道路堤上突然跳下一个人，直奔火堆而来。他站在火堆旁，弯腰烤火

阿德说，“嘿，柏格斯。”

“嘿！”柏格斯回应道，他直起腰来。

他是个黑人，从走路的样子尼克就能判断出来，更不用说那典型的黑人声音，尽管尼克只看到他的背影。

阿德说，“这是柏格斯，我认识他好多年了，他也是个疯子。”

“你好，”柏格斯说。“你是哪的？”

尼克说，“芝加哥。”

黑人说，“芝加哥真不错。你呢，叫啥？”

“亚当斯。尼克·亚当斯。”

阿德说，“柏格斯，他说他不是疯子。”

“早晚的事情，”黑人在火堆旁一边说一边打开一包东西。

职业拳击手问，“你不准备吃饭了吗，柏格斯？”

“马上就吃。”

“尼克，你还不饿吗？”

“饿得很。”

“柏格斯，听到没有？”

“我只听到你们说的话。”

“我不是问这个。”

“嘿，我也听到这位先生说话了。”

他正把火腿片放到平底锅里。锅很快就热了起来，柏格斯在火边蹲着，把火腿片翻了个面，然后又往锅里打了几个鸡蛋，为了不煎糊，他时不时地左右倾斜着锅，让鸡蛋躺在油上。

柏格斯回头说，“亲爱的亚当斯，麻烦你将袋子里的面包切好，然后递过来给我好吗？”

“没问题。”尼克从袋子里拿出一只面包，切了六片。阿德探过身，直勾勾地看着。

“尼克，刀子也给我一下，”他说。

黑人立刻说，“不不不，不要给。亚当斯先生，拿住你的刀子。”

拳击手坐在那儿一动不动。

柏格斯对尼克说，“亚当斯，那你把面包给我一下，可以吗？”尼克照他说的递了过去。

黑人问，“你喜欢蘸上火腿油吃吗？”

“当然！”

“我们待会再说吧。最好先把东西吃完。你们看。”

黑人把一片火腿放在面包上，然后再把煎蛋铲下来一个放在上面。

“把三文治夹好，给弗朗斯西先生先吃吧。”

拿到三明治的阿德，张嘴就咬了一口。

“别让鸡蛋黄流一地，”黑人提醒了一句。“这是你的，亚当斯。剩下的都是我的。”

黑人紧挨着阿德坐着，尼克坐在他俩对面，他咬了口新鲜出炉的三明治，热乎乎的，美味极了。

“亚当斯看来真的饿了，”黑人说。小个子一声不吭，从黑人提醒了不要给刀子后，他就再没说过话。他以前是个颇有名气的拳击冠军，尼克仰慕他很久。

柏格斯说，“你还要蘸热火腿油的面包吗？”

“给我一片，谢谢。”

小个子白人冷眼看着。

“阿道夫先生，你吃吗？”柏格斯递过一片蘸了热火腿油的面包。

阿德只径自盯着尼克，对他不予理睬。

黑人放柔了声音，“弗朗西斯先生？”

阿德仍只径自盯着尼克不放，对他不予理睬。

黑人柔声道，“弗朗西斯先生，你没听到我说话吗？”

阿德盯着尼克不放。尼克突然觉得不安。

他把帽檐拉低挡住了眼睛，厉声质问尼克，“你这人胆子真大！”

“你还真以为你是谁？看你现在神气的样子。人家请你了吗？你却自己厚着脸皮上门来了，还蹭吃蹭喝的。人家不就找你借个刀子么，看把你神气得什么样了。”

他白着脸，凶狠地瞪着尼克。

“你这人真奇怪。到底谁让你上来唧唧歪歪的？”

“没有。”

“你这次说对了，没人让你来，也没人允许你留下。你到这儿、来，然后取笑我的模样，抽我的烟喝我的酒，现在还一副得意的样子。你觉得我们会无底线地容忍你？”

尼克不敢吭声。阿德站了起来。“我告诉你，你这个没用的芝加哥小杂种。我早晚把你的脑袋打开花。你懂了么？”

尼克不由得退后一步，而小个子拖着脚步紧紧逼上前来。他晃着头说，“有种你就揍我！”

“我没兴趣。”

“你别以为这样就没事。回头我肯定给你一顿揍，知道吗？来啊，我让你先动手。”

尼克说，“别闹。”

“可以啊，你真是个孬种。”

他起身离开火堆时，黑人就一直跟在后面。黑人趁他低头看尼克脚时，抓住机会，用裹着布的金属短棍给他后脑勺来了一下。小个子应声扑倒地，脸埋在草里。柏格斯扔掉棍子，赶紧把他抱到火堆旁。他脑袋耷拉着，眼睁着，脸色吓人。柏格斯把他轻轻放下说，“亚当斯，帮我把水桶拿来吧。我怕我下手太重。”

黑人往他脸上泼了点儿水，轻轻拉了拉他耳朵，他这才闭上眼。

柏格斯站起来说，“这下子好了。我们都不必担心了，真是抱歉，亚当斯先生。”

“还好吧。”尼克低头看着昏睡的拳击手，顺手拾起落在草地上的短棍。短棍柔韧的把上裹了层黑色皮革，抓起来很顺手，由于长期使用，看上去有些陈旧，于是又在沉的那头缠了圈手帕。

“这是鲸骨做的，”黑人笑着解释，“现在没有人会做这些东西了。之前我可不知道你能不能打。但无论如何，我都不希望你将他打趴下，甚至不愿意看到他再挂彩了。”

他说完忍不住笑了。

“你倒是将他打伤了。”

“我知道怎么做的。虽然我知道他不会记得。每当他开始发疯的时候，我就只好给他来一下，然后让他冷静冷静。”

柏格斯边说边往火里添了点儿柴。尼克继续低头看着躺在地上的小个子，火光中，他仍旧闭着眼。

“亚当斯先生，你不用担心了，他这幅样子，我看得太多了。”

尼克问，“他真的疯了吗？怎么回事？”

“这一时半刻可说不明白”坐在火边的黑人回答说。“亚当斯先生，我们喝杯咖啡？”

他把一杯咖啡递给尼克，然后又把铺在昏迷拳击手头底下的上衣拉平。

“一方面，他总是挨打”黑人啜了口咖啡说。“然而这还不是他变傻的主要原因。另一方面，当时他找了他的妹妹当经纪人，人家总是在报纸上刊登一些哥哥妹妹的事情，她有多爱哥哥啊，他又多爱妹妹啊什么的，久而久之他们就结婚了，这让他的生活从此充满了各种不愉快。”

“我倒是记得这事情。”

“就是。他们根本不是什么兄妹，这都是瞎编的事情，然而就是有人看这个不顺眼。于是两人总是有事没事都闹出矛盾来，有一天，她离家出走，然后就从此没有回来了。”他用红润的手心随意抹掉嘴上的咖啡渍。

“就因为这样，他疯了。亚当斯先生，你还要咖啡吗？”

“不需要了，谢谢。”

黑人继续说道，“我见过那个女人好多次，她长得特别好看。看上去跟他差不多。事实上，如果不是他总是被揍，他其实也很好看的。”

故事到此为止，他不再说话了。

尼克问，“你是怎么认识他的？”

“我第一次见他在大牢里，”黑人说。“自从老婆出走以后，他的脾气就变得暴躁，总是打人，所以人家就将他关在牢里了。我？我是因为砍伤人被抓进大牢的。”

他温柔地笑了，一脸柔情地继续说道：

“我一看到他，我就知道我的心被他俘虏了。等我出狱以后，我第一时间去找他。然而，他却把我当成了疯子，当然我并不在意这些，我可以陪着他，我喜欢到处去看看。而如果是这样的话，那根本不需要去犯什么罪，我希望能过上体面的生活。”

尼克问，“你们都怎么生活来着？”

“噢，什么也不勇敢。到处走走。他又不是没有钱。”

“他之前挣了很多钱吧。”

“是啊，不过都花光了。要不就是被骗走了。她还给过他寄钱呢。”

他把火堆挑旺说道，“她的人生真是简单，看上去的确跟他一个样。”

那个小个子拳击手躺在地上昏睡，一头金发散落在额头上，那张变相的面孔此时恬静得如同孩子一般。

“亚当斯先生，我现在随时都可以把他叫醒。如果你不在意的话，我想你还是先离开吧。倒不是我赶你走，而是我怕他看到你又发疯了。我可是不愿意再敲他脑袋了。没办法，他总是发疯，我只能这样了。我唯一的办法就是让他不要见到其他人。我想，你不会介意吧。行了，你不必谢我，我早就应该提醒你要小心他了，不过刚刚他看上去好似十分喜欢你，所以我还以为会没事呢。对了，你朝着路轨一路往前走两英里就能够看到城市了，大家都把那里叫做曼塞罗那。好了，就这样吧，虽然我还想着留你过夜，然而实在是不行了。对了，你要不要带一些面包走？不不不，你还是来一份三明治吧。”黑人温和文雅地说，他的声音柔和又低沉。

“行，那么我们再见吧。”

尼克起身，他一步步离开火堆，朝路轨走去，边走边留心身后的声音。他听到起黑人温柔低沉的嗓音在说些什么，却听不分明。后来听到那小个子的呻吟，“柏格斯，我好头疼。”

“弗朗西斯先生，待会就好了。”黑人柔声安慰道。“来，把咖啡喝了。”

尼克把手里的三明治揣进口袋，翻上路堤，顺着路轨前行。走过一段上坡路，路轨还没有拐进山间，他便站在斜坡上转头望过去，空地上那片火光还清晰可见。