只说荷花三人到孙雪梅家拜谢，孙雪梅当荷花是闺中密友般热络款待，没了心结的荷花也觉孙雪梅仍像从前那样亲近随和，两人又不免忆起还是姑娘时的光景，勾出不少怀念来。有些话不好当着男人们说，孙雪梅只拉着荷花进到房里一边说话，一边哄着她那才满周岁的儿子。荷花见这小娃子肉乎乎可爱得紧，着实喜欢。孙雪梅笑说让荷花和长生也紧着生个娃子，若是生了儿子就与她儿子结作兄弟，若是生了个女娃儿就给她儿子作媳妇儿。荷花也没什么羞涩地笑了笑，她老早就想生娃子了，听孙雪梅这么一提更是向往，又想着如今和长生做了实在的夫妻，明年的这个时候或也该有个小东西累她操心了。

另一边，作为主人的程捕头也是热情得很，山南海北的和大宝胡侃，却一点儿也没了官府捕头的威严。长生就一直闷声不吭地坐在一边儿，盯着人家的眼神总是带着防备，还时不时紧张地往里面张望，就好像他一不小心媳妇儿就会被偷走了似的。

三人在孙雪梅家待了半日，午饭后又坐了一会儿便与孙雪梅夫妇道别回家，姐弟俩在路上商量好了如何把她爹骗过去，待回到家已近了傍晚。

只说三人进了院，屋里并没人出来，待大宝喊了两声，方见二丫掀了帘子迎出来，脸上却是一副愁苦心焦之色，只道：“你们可回来了，二姐出事儿了。”

大宝立时急道：“可是那王福根又皮痒犯浑了不是？！”

“不是王福根……是二姐……”胖丫儿欲言又止，回头看了看屋里，拉着大宝往外走了两步，小声道，“二姐跟人跑了……”

“啊？”荷花和大宝同时一惊，都跟没听明白似的愣在了那儿。

胖丫儿道：“今儿你们才走没多会儿，王家庄就来了人，吵吵嚷嚷的七八个，气势汹汹的别提多吓人了。王福根和他大哥带的头，说是二姐昨儿半夜里跟人跑了，问咱家要人来了。”

大宝仍是惊着，直冷冷地道：“什么跑了，跟谁跑了？”

胖丫儿脸上一红，道：“跑了还能跟谁跑，说是跟外头的男人跑的……”

大宝一愣，忽地瞪了眼，冲胖丫儿喊道：“不可能！我二姐不是那种人！”

胖丫儿吓得缩了缩，低着头扁着嘴，委屈地嘟囔：“又不是我说的……”

荷花心都揪了起来，只撂下他们不理，自己掀了帘子进屋。

荷花爹坐在外屋的椅子上，眉头拧得跟个疙瘩似的，抬头看了她一眼，气不顺地叹了一声没言语。荷花又进了里屋，但见她娘歪在炕上抱着小宝抹泪儿，似是随时都要晕过去似的。

长生也跟着荷花进了里屋，他不知道发生了什么事，却从荷花的神情中捕捉到了不好的讯息，迷茫的神情中带了些紧张不安，他往旁边蹭了蹭，寻了个靠近荷花的角落里站着，不错眼珠儿的盯着她。

荷花也没心思理长生，只被这突如其来的状况弄得满头雾水，心里又惊又急。她爹在气头上，她不敢跟他说话拱火儿，想要问她娘，她娘却又只管拉着她哭，又是担心又是生气，事情也是说不明白。好在胖丫儿跟着大宝进了屋来，把事情一五一十地说了一遍。

今日上午荷花三人没走多久，王福根便带了七八个人来她家要人，言之凿凿地说杏花和野男人私奔跑了。说是今儿一大早就不见了杏花的人，寻了好久也没有，后有个同村的乡邻，说昨儿夜里和儿子去邻村亲戚家喝酒，回来晚了，半夜里醉眼蒙蒙的倒似是见了两个人鬼鬼祟祟的，一个是走村的货郎，另一个没看清楚，只隐约看着身形娇小，还拎了个包袱似的东西。第二日酒醒了又见王福根满村的找媳妇儿才猛然惊醒，回忆着昨日见的那人却和杏花的身形无二。王福根听完傻了眼，这便叫了几个亲族一块儿追来娘家。

几个人在荷花家闹腾了半日，非要讨个说法。荷花爹原不是个好惹的，可人家是占着理来的，自己又没个准备，只窝着火让人家在家中各屋寻了个遍。王福根没寻着人，又说杏花大姐的婆家就在同村，保不齐藏那儿去了，吵嚷着带人去荷花家找。荷花爹被几个年轻后生落了脸本就恼火，听说又要去亲戚家闹，一下子激出火来，抄了锄头要跟他们拼命，几个人这才没去荷花家闹事，可也放下了狠话，这事儿没个完。

王福根等人走了之后，荷花爹就一直在外屋坐着，荷花娘上去说话，他就发火骂人，荷花娘本来就心惊愁苦着呢，被这么一骂委屈又涌了上来，抱着小宝寻死觅活的哭了好半天，胖丫也吓住了，又不敢去劝荷花爹，只在婆婆身边劝解，中午好歹弄了点儿饭，可谁也吃不下，只一直撂在桌子上放到这会儿。

荷花和大宝听了原委，也全都傻了，一大家子人都跟乌云盖顶似的愁了脸，全不言语了，直到天色全黑，也没人开口说个主意出来。荷花娘哑着嗓子让荷花和长生先回家去。荷花不放心，可也一时不知该如何是好，只劝了她娘一会儿，与长生回家了。

一路上，荷花脑子里乱糟糟的一团，她想着上个月去杏花家时她和自己说的什么不想活的话，越想越怕，只怕杏花不是私奔，而是去哪个无人的地方寻了短见。只她这心思也不敢与家里人说，她娘已经哭得剩了半条命，再要听了这话，剩下那半条也得没了。她只盼着王家庄那人看得真，杏花当真是与人私奔了，好歹没丢了命。

可再一想，这私奔却也是条死路。头几年附近村子有个女子与人私奔，没多少日子就被抓了回来，那奸夫被打了个半残，实在受不住了便扔了女人自己跑了，可怜了那女人被婆家一顿毒打，娘家人连问都不敢问，人家说了已是留了情面的，再早几年官府不管的时候这都该沉河塘。后来，那家男人又娶了一房，却也不休这女人，只把她留在家里当牛做马的使唤，二十多的一个女子活生生的苦出了一头的白发，要多凄惨有多凄惨，没活几年便死了。

荷花那会儿才十五六，当个故事来听，却没想如今自己亲妹子竟走了私奔这条路。她心里七上八下，又盼着杏花别被寻着，可若真寻不到她又不放心，也不知是跟了个怎样的男人，万一又遇了个混账，她孤零零的一个人，连个说话诉苦的人都没有，就是苦死在外头家里人都不知道……

荷花想着想着就掉了眼泪，长生跟在她旁边，这半日他一直没吭声，这会儿见她荷花哭了，不免着急地开了口：“怎么了？怎么哭了？”

荷花抹了眼泪摇了摇头没言语。长生不安地去拉了荷花的手，捧在手中婆娑，荷花很想回给他一个安慰的笑容，可嘴角实在是扯不开了。

两人回到家已经入夜，四奶奶那屋里还亮着灯，荷花与长生过去回话。四奶奶说灶房给他们留着吃的，让他们吃完了就赶紧歇着。荷花看四奶奶望着自己的神情，猜得她大概是知道了这事儿。却也是，七八个外村的大小伙子来老丈人家打架，这村里人没个不新鲜说嘴的。

荷花与长生去了灶房，坐在灶边儿上看着长生吃饭。长生不禁饿，这一晚上没吃东西饿得够呛，见了饭菜紧扒拉了几口，抬眼见荷花只坐在那儿发愣，放了粥碗，拿了一个饼子递给荷花。

荷花叹了口气，道：“你吃吧，我不饿。”

长生有些不知所措，愣了愣，依旧把饼子往荷花手里塞，只道：“晚上没吃东西，饿了会生病。”

荷花接过饼子勉强吃了两口，心里实在是堵得难受，便把饼子又放了回去，与长生道：“你自己吃吧，吃完了就先回屋睡觉，这碗筷就放这儿，我一会儿过来收拾。”说完便起身出了灶房。

长生眼巴巴地望着荷花进了四奶奶的屋子，愣了一会儿，有些落寞地低了头。

荷花去找了四奶奶，只想把心里的话和四奶奶说说，让她帮着拿个主意。四奶奶似是料到荷花会来似的，一直亮着灯等她，听她把心里的担忧一股脑儿倒出来之后，跟着叹了口气。

荷花自责道：“其实怨我，上回她跟我说那些话的时候我就该上心，后来虽说是为了长生的事儿牵了心，可长生这都回来这些日子了……是我不好，只顾着自己过日子，倒把她那儿的苦给忘了，我若是前些日子能再去看她一回，怕也出不了今日这事了。”

四奶奶望着荷花道：“你去了就没事儿了，怎么着，你是老天爷啊？”

荷花愣了一下，抬眸望去，但听四奶奶又道：“你啊，就是在家里当大的当惯了，什么事儿都往自己身上揽……她是你妹妹，你是该护着她心疼她为她操心，这都没错，可这日子你也能替她过了？你劝得住她一时，劝得住她一辈子吗？”

荷花微微蹙了眉头，若有所思地没言语。四奶奶接着道：“杏花只比你小一岁，你当她还是不懂事的小姑娘呢？若算起来她比你还早嫁几年，正经的该比你经历得多呢。你能想到的，她也能想到，最后能走了这一步，心里必也是苦了多少日子，挣扎了多少日子的……”

荷花道：“这我也知道，王福根那人确实也不是个能正经过日子的……可我心里就是怕，只怕她这一步没走对，反而给自己寻了条更难走的路……”

四奶奶道：“再难走也是她自己选的。”

荷花愁着脸不置可否，四奶奶滞了半晌，叹道：“女人这辈子能自己选自己想走的路不容易，杏花那么个老实的丫头能迈了这步更不容易……至于她选的是活路还是死路，那得靠她自己一步一个脚印儿的闯去，其他人就是跟着急死了也没用……”

四奶奶说的这些道理荷花也明白，可真要让她放得下却是难了，不过憋在心里的烦恼跟四奶奶诉了诉，脑子里倒也没那么乱了。

四奶奶道：“要我说，你现在最紧要的是赶紧回屋睡觉养足了精神，杏花那边你使不上力，你爹娘就在跟前儿呢，人家婆家那边儿定是不干的，少不了要来折腾。你纵是拿不出个主意，可养足了精神只在你爹娘身边儿陪着，对他们也是个安慰支持。”

“是……您说的是……”荷花长出了一口气，起身离开了。

荷花从四奶奶屋里出来，看见自己那屋亮着灯，想来是长生一直在等着她，她没立时回屋，先去灶房收拾碗筷，可进了屋见灶台上早已收拾得干干净净了。荷花知是长生特贴她，多少得了些安慰，洗了个手回屋歇着。

荷花进了屋，但见被褥都已经铺好了，长生蒙着头躺在他自己的被窝儿里一动不动似是睡着了，她的枕头上放了一个碗，里面盛着她刚刚咬过的饼子。

荷花把碗拿开放到桌子上，帮长生掖了掖被子，蹑手蹑脚地吹灯上炕。她脱了衣裳躺下，可睁眼闭眼全是杏花的事，根本睡不着。

“我是不是很没用？”长生的声音忽然从耳边响起。

荷花吓了一跳，转过头，但见长生侧着身子静静地望着她，也不知这么看了多久了。

“你是不是觉得我很没用？”长生凝着荷花重复道。

荷花怔了怔，道：“才不是，你好着呢，知道疼我护我，我心里欢喜着呢。”

长生脸上的落寞未消半分，反而愈发添了沮丧，只道：“不是，我知道，你觉得我没用，你不和我说话，你和奶奶说话，不和我说。”

荷花被质问住了，长生似是从她的眼神中寻得了答案，没再多说，默默地翻过身去。

荷花心里拧得难受，平心而论，她确实没想过和长生说这些，她从一开始就不认为能从长生那里得到任何的帮助和宽慰。不论她嘴上怎么跟长生说，怎么跟别人说，甚至怎么跟自己说，可当真遇了事，她下意识的反应还是出卖了她：她一直以来只是习惯了去照顾他，心疼他，却从未把他当做一个依靠，一个可以为她撑起一片天的男人。

她喜欢他，想给他足够多的好，他也喜欢她，也想给她足够多的好，不仅仅是帮她刷个碗，铺个被子。

荷花心酸又自责，靠过去从身后抱住了长生。长生却没动，只背身躺着，他这样让荷花愈发的心疼，把脸贴在他后背上，喃喃道：“对不起……”

长生依旧没有吭声，他心里很难受，荷花说他不是傻子，但是她却觉得他没用……她不跟他说，她不让他疼她，她把他推开，推得好远好远……长生扭了扭身子挤开荷花，把自己蒙进了被子里。

长生闷头躺了一会儿，忽然听见被子外面哗啦哗啦的声音，这声音他熟悉得很，是他的花生。他从被子里探出头来，见荷花坐在他旁边捧着一盒子的花生对他道：“谁说你没用了，你做的事这儿全记着呢。”

长生怔怔地望着那满满一盒子花生，似是自言自语地道：“这是我的奖赏，我做了好的事，对的事，奶奶就会给我奖赏……”

荷花道：“是啊，全在这儿呢，都这么多了……是我不对……”

长生摇头打断道：“不是，不是这么多。”说着便爬起来，从一旁的袄兜里掏出一小把花生来，伸手摊在荷花面前，欲证明什么似的道，“这些也是，我这几天得的，我想攒着一起给你。”说完便把手里的花生小心翼翼地倒进那盒子里。

荷花一个一个珍爱地摸着盒子里的花生，就好像从前长生常做的那样，半晌，又把盒子盖好放在一旁，往前倾了倾身子靠在长生怀里，低声诉道：“长生，杏花跟人私奔了，你知道什么是私奔吗？就是不与自己的相公过日子，去和别的男人过日子了。”

长生想了想，下意识地把她抱紧，道：“不对，媳妇儿应该跟相公过日子，荷花和长生在一起，不许走。”

荷花道：“我不走，我一辈子和你在一块儿，因为你疼我，我也疼你……可是杏花不是，她相公一点儿也不疼她，还打她骂她，联合别人一块儿欺负她……她难受，想要找个更疼她的男人一块儿过日子……”

长生一时没想明白，荷花也不多解释，只在他怀里蹭了蹭给自己寻了个舒服的姿势，幽幽地开口诉道：“长生……杏花是我妹妹，一个爹娘的亲妹妹，她是个苦命的孩子，听我娘说，我娘生她的时候还没足月，又是难产，她才一落地就剩下半口气儿了。我奶奶见她是个女娃儿便没了心思，说是左右养不活，白累了家里出钱看病，直接抱了扔树林子里了。我娘生完孩子只剩了半条命，哭天抢地地没死过去，是我爹背着我奶奶又把孩子偷偷抱了回来，杏花就这么着才能活下来……她生下来就受苦，从小身子也弱，重活累活儿干不了，也不得我奶奶欢心，后来有了大宝，家里就更没了她了……”

“长到十五六岁，人家三媒六聘的把她娶回家做媳妇儿，她是指着从此有了依靠，有人能把她放心坎儿上疼着……可没想嫁了个没长心的……原没嫁人时再苦再委屈好歹有娘有我们姐妹在旁依偎着，心里又有个盼头，只想着将来能寻个好归宿……可如今嫁了人，这辈子就算是一眼望到头儿，什么盼头都没了……我知道她这是心死了，豁出去了……”

“我是她亲姐姐，我想疼着她护着她，可就像奶奶说的，我疼得了她一时，疼不了她一辈子……我自怨也没辙，我帮不上她什么忙，只能在心里盼着她是寻了个好男人，远远地走了再别回来……可我这心里又想她……只怕她这一走，我们姐妹这辈子就再没见着的日子了……”荷花说着忍不住掉下泪来。

长生一直抱着荷花静静的听她说话，虽然她说的他不能完全明白，但是他很认真地在听她说的每一个字，并深深地记在脑子里，一点一点的去琢磨理解……

长生想了许久，终于明白了些似的，开口道：“等杏花回家，来咱家住。”

荷花心口一颤，抬头望着长生。

这是他第一次叫出她家人的名字，也是他第一次主动邀请一个“陌生人”进入他的领地。

长生望着她一字一句地道：“荷花疼杏花，长生疼荷花，所以长生也疼杏花……等杏花回来，来咱家住，我不让人欺负杏花，让你天天见着杏花。”

荷花凝着长生，忽然受不住地扎进他怀里，呜呜的哭了起来，她越哭越大声，似是有天大的委屈这会儿全收不住地涌了出来。

在她爹娘跟前，在四奶奶跟前，她一直忍着，她是爹娘的大闺女，是四奶奶选的孙媳妇儿，她应该是站起来能扛起事儿的那个，她一直绷着绷着，连自己都意识不到她也有软弱的权利。

这会儿长生的一句话却似把心口的堤坝凿开，长久以来憋在心里的东西洪水般倾泻了出来。在自己男人怀里，她可以尽情的做一个柔弱无助的小女人。

长生温柔地抱着荷花，等她哭累了哭乏了便放他躺下，为她盖上被子。自己则歪在一边，学着小时候奶奶带他的光景，轻轻地拍打着她，哄她睡觉。