产屋敷宅邸。
久未露面的产屋敷耀哉，今日难得的出现在了会客室内。
一方矮桌摆在面前，白发丽人，产屋敷天音正仪态典雅地捏着茶勺，从茶筒里挑取茶叶。
经过繁琐且冗长的程序过后，两盏茶碗被斟满了清茶，飘散出一股淡淡的清香。
“请。”
天音放下茶釜，将精致小巧的茶碗推到了两人面前。
耀哉虽然目不能视，却很熟练地端起了茶碗，嘴唇轻启抿了一小口。
茶水入口，四溢的茶香从食道沁入心脾，整个人的精神都为之一振。
“好茶！”
跪坐在对面的那人，一口饮完茶水后不禁发出一声感叹。
“喜欢的话，可以经常过来。”
耀哉微笑着说道。
“哈哈，主公大人太客气了。”
坐在对面的男子豪迈地笑了笑，声如洪钟、气度不凡。
只见他一袭黑色鬼杀队队服，外披一件火焰纹披风，剑眉星目、黄红色相间的长发于脑后扎成了一个小辫。
说话时，浑身上下都散发着火焰般的豪爽。
在其右手边摆放着一柄刀鞘、刀身皆为白色，以火焰形刀锷紧密嵌合的日轮刀。
将天音续上的一杯茶水饮尽后，两人又寒暄了几句才将话题转移到了正事之上。
“杏寿郎，今天我单独让你过来，是因为有一项任务需要你去执行。”
“主公大人请吩咐。”
被称作杏寿郎的男人，即是九柱之一的炎柱-炼狱杏寿郎。
其家族世代都研习炎之呼吸，可以说炎柱这个位置除了他们炼狱家，根本不存在其他人选。
而炼狱杏寿郎更是天资惊人，在无人指导的情况靠着家族遗传的残卷，自学成才，历经数次大小战斗后，通过斩杀前任下弦之二，获得认可并接任了其父的炎柱之位。
耀哉微微颔首，沉声道：“我这里刚刚收到一个情报，一名戊级剑士在那田蜘蛛山斩杀了下弦之五。”
“喔，戊级就能斩杀下弦之五！还真是厉害啊。”
杏寿郎的眉毛一挑：“那他不是可以获得柱级推荐了吗？”
“问题就在这儿。”
耀哉苦笑了下：“按照鬼杀队的规定，讨伐成功十二鬼月后就能获得柱级推荐资格。如果时任柱级剑士数量不足，还能直接接任。可是...”
他缄默了两秒后才继续道：“那名剑士名叫苍士勇斗，也就是藤袭山选拔后，你们都没有挑选的那人。”
“原来是他。”杏寿郎听到这个名字，也是陷入了思考。
当初通过选拔的总共有六人，其中五人都被柱选走，唯独苍士勇斗，也就是秦朝言名落孙山。
究其原因，是柱们从信鸦的只言片语中察觉到这人身上隐藏的气息，或者说是恶念，与鬼杀队格格不入。
要不是他人类的身份无可置疑，恐怕早就被当做鬼物看待，直接逮捕甚至于扼杀了。
耀哉当初派刚刚入选的秦朝言去执行种种危险任务的目的也在于此。
可谁曾想到，这人不但出色完成了委派的任务，还屡次从十二鬼月手中安然撤退，现在更是斩杀了一名下弦。
这样的结果，真的是出乎了耀哉的预料。
更重要的是，耀哉从妻子口中得知，辉利哉对这个男人抱有一种特殊感情，几次三番动用权限试图援助。
种种缘由堆叠，让这位产屋敷当家左右为难。
不得已，他想出了一个办法，决定一次性解决这个难题。
“主公大人，您将我唤来，也是因为苍士勇斗吧？”
杏寿郎思考片刻后，便猜出了耀哉的意图。
“是的。我收到情报，在京都府出现了十二鬼月的踪迹，而且此次出现的很有可能不止一名。”
“不止一名，难道无惨在谋划什么吗？”
耀哉摇了摇头：“具体情况还不详知，不过两周后它们很有可能有大动作，到时候我将委派数名队员前往京都府，你也在其中。”
“可以提前透露下名单和计划吗，主公大人。”
天音凑上前来，将一份写有执行任务的队员名单递给了杏寿郎。
“灶门炭治郎、我妻善逸、嘴平伊之助、薇诺尼卡、西尔维娅...”
当念到最后一个名字时，杏寿郎顿了顿：“苍士勇斗，他也被安排执行这次的任务了。”
“是的，不过杏寿郎，到时候你在另所能及的情况保护住其他队员就行了，至于这个苍士勇斗，你不用去管他。”
耀哉的话让杏寿郎的表情一怔，旋即明白过来其中意思。
虽然与他的做事风格不相符，可是主公下令，他不得不遵从。
就在杏寿郎与耀哉商议两周后的行动时，躲藏在隔间的辉利哉将二人的谈话一字不差地听了进去。
他的嘴巴紧紧抿着，小手也攥成了拳头。
父亲大人怎么能这么做？明明都打败一个下弦了，不予以嘉奖就算了，竟然还要置他于死地。
愤怒，出离的愤怒。
会客室内安静跪坐在旁的天音，察觉到了隔间的异动。
目光不自主地瞟了过去，猜出是谁在里偷听了。
接着她又看向自己的丈夫，发现耀哉在与杏寿郎交谈的时候，故意提高了音调，与往日的轻言轻语完全不同。
“真是难为你了。”
天音明白这是丈夫的一片苦心，不惜自毁形象也要抹除辉利哉心中的魔障。
至于杏寿郎，他的洞察力更是远超两人。
虽然并不清楚为何少主要躲在隔间偷听，可是主公都没点破，他身为下属更不应该掺和。
待一切交待完毕，杏寿郎恭敬地施礼道别，拿起日轮刀离开了府邸。
良久过后，会议室内响起了一道拉门声。
辉利哉从隔间走了出来，精致的小脸上满是不解、困惑以及失望。
“父亲大人，母亲大人。”
他行了一个跪礼后便望向耀哉：“请问父亲大人为什么要做出这样的安排？难道要眼睁睁地看着一位出色的剑士陨落，您才甘心吗？”
面对儿子的质问，天音刚想出言训斥就被耀哉挡了下来。
“先坐下来再说”