石油的应用是工业社会中一项重要的科学，石油开发被列为高科技，需要投入的资金是要以天文数字来计算的，要培育一位石油化工人才也非一朝一夕。不过，直到今时今日，仍有石油公司以重金礼聘“魔杖师”来寻找石油。究竟什么是“魔杖师”呢？

魔杖师是西方的一种最古老的专业，他最原始的工作是帮人找寻水源。魔杖师双手各握着一支开叉的“L”形树枝，小心翼翼地胡乱行走。当走到某一地方时，树枝好像受到什么感应似的，不受控制地左右转动，魔杖师于是断定水源就在下面，只要往下掘，便一定有收获。历史证明，魔杖师的命中率相当高。因此，魔杖师是一种受人尊敬而且收入丰厚的古老职业。

后来，魔杖师的工作范围也扩展到找寻矿物、失物、失踪的人、甚至石油。魔杖师这种行业不但存在于科技较为先进的欧洲，在远古时代的非洲撒哈拉沙漠的壁画、希腊和罗马的古书中也有记载。这是否有点荒唐神怪呢？这完全没有科学根据吗？据说，那是因为地球磁场的拉力使魔杖转动的。不过是否确实如此，已经超越了我们的知识范围了，站在所谓严谨的角度，这是无法解释的。但从潜意识的角度来看，却又另有一番世界。

原来，这是“直觉”在作怪。每一个人的潜意识都储存了大量的资料，人在一生中所经历过的、接触过的东西都会被储存起来，埋藏在深层的脑海中，由于潜意识长期被压抑，对于清醒、有意识的你来说，这些资料都已经全忘记了，或者根本不知道。当你把找寻的工作交给一支所谓的“魔杖”时，而且你又相信它会帮到你时，会不自觉地放下显意识的警觉性，但深藏在潜意识内的，以为早已忘记了或根本没有存在过的记忆便有机会浮上来。

举“魔杖探水源”这个例子是用来说明，在人的一生中，总会对“水源”这个概念有琐碎的经验和认识，但从未经过理性的、系统的整理，所以你会以为自己不懂，其实潜意识早已把它整合并储存下来，当魔杖师把寻水源的任务交给“魔杖”时，他的意识被放下，潜意识开始工作，当去到一个环境与潜意识的水源环境吻合时，潜意识就会发出信号，他的身体便不自觉地使魔杖转动。

神秘吗？是的，确实有点神秘，因为很难用已知的意识去解释一个更高层次的潜意识的世界。

找寻失物的原理其实也是差不多的。当你突然发现锁匙不知放到哪里去了，四处刻意地找也找不到，于是你终于放弃了，意识也放松了。但是过了一会，在街上散步，看到类似的物体或环境时，就会突然想起来了：”噢！原来锁匙就放在……”

关于直觉思维，目前主要有以下两种对它加以阐释的理论。

1．逻辑思维压缩论

这种理论认为，直觉虽然表现为瞬间的顿悟，实际上它也是运用逻辑思维的结果。因为：

(1)在直觉的背后“隐藏”着一系列逻辑推理的链条，直觉思维只不过是在一瞬间就进行和完成了复杂的推理过程，因而让人感到头脑中似乎并没有经过逻辑思维，其实思维过程已在头脑中完全“自动化”了。

(2)在得出了直觉判断之后，还需再展开其逻辑推理过程，以检验其所得出的直觉判断的合理性。所以，直觉思维只不过是逻辑思维的“压缩”（或称为“简化”、“浓缩”、“内化”等）。

2．潜意识作用论

所谓潜意识，是指思考者自己意识不到，不能直接加以控制，而它却能独立地进行信息加工的思维活动。同人可以意识到、并且能直接加以控制的显意识相比较，潜意识可能具有以下特点和优点。

(1)潜意识可以检索、调用的信息量要大得多。显意识只能检索、调用显意识信息库中的信息，潜意识则不仅可以利用显意识信息库中的信息，还能检索、调用潜意识信息库中的信息。潜意识信息库蕴藏的信息量，远远超过显意识信息库中蕴藏的信息量。显意识与潜意识相比较，只不过是海洋中一座冰山露出水面的那一小部分而已。

(2)潜意识的活动速度要快得多。显意识活动的进行必须以语言为手段，这不得不使它的速度受到限制。潜意识活动可以不借助语言手段，它的运作速度可以大大超过显意识。

(3)潜意识可以利用更灵活多样的思考途径和方法。直觉思维、灵感思维和梦思维作为几种重要的创新思维途径和方法，它们有着突出的“创新”作用，而它们都不同形式、不同程度地包含着潜意识的运用。

(4)潜意识比显意识更能承受疲劳和辛苦。潜意识能夜以继日地坚持长时间的连续思考。它不厌其烦，能一遍又一遍地反复检索和提取有关信息。它不怕失败，能一次又一次地反复尝试新的信息组合。

19世纪著名的法国数学家彭加勒曾这样说过：“潜在的自我无论如何也不比自觉的自我低下，它不是纯粹自动的，它能够辨认，它机智、敏锐，它知道如何选择，如何凭直觉推测。我说了什么呢？它比自觉的自我更清楚地了解如何凭直觉推测，它在自觉的自我失败的地方取得了成功。一言以蔽之，潜在的自我难道不比自觉的自我优越吗？”

对于潜意识作为显意识秘密助手的这种作用，还可以做以下的一个简单的比喻：潜意识帮助显意识，就像旧小说中描写的剑侠那样，他们总是在暗中竭尽全力保护和帮助某个人平安地到达目的，但又始终不显形迹，不露声色。