中国古代有一本专门研究笑的专著《半庵笑政》，其中有一篇“笑忌”，除了指出切忌“刺人隐事”、“笑中刀”、“令人难堪”以外，还特别指示，不可“先笑不已”。这个禁忌与美国幽默作家马克·吐温《怎样讲故事》中所提出的原则是一样的。

马克·吐温说有这样一个故事：

在炮火连天的战场上，一个士兵脚受了伤，他请另一个士兵把他背下战场，可是飞来的弹片把受伤的士兵的头削去了，而那个背着自己朋友的士兵仍旧飞奔不已。

这一切被在场军官看见了，军官叫道：

“你背着个没头的尸体跑什么呀？”

那士兵停下来看了看自己背上的朋友，大惑不解地说：“可是他刚才叫我背他的时候，还是有头的呀！”

这个故事自然是很好笑的。可马克·吐温说，在美国讲这个故事的两个人却有不同的讲法，一个是一面讲，一面预料到听众会感到可笑，他自己总是忍俊不禁地笑起来。马克·吐温认为即使这个人能引动听众也跟他一起笑，也没有什么讲故事的才华。而另一个讲故事的则不这样，他不动声色，装得像个乡巴佬的样子，好像他丝毫没感到这故事有什么可笑之处。马克·吐温认为这样的演员更能引起听众的笑声，而且与前者比，后者才是个有天才的人。

毫无疑问，幽默感是与可笑联系在一起的，越是使人可笑，越有幽默的效果。但你要明白，发出笑声是听众的事，而不是你这个说出幽默语言的人的事。可以说，有一条这样的规律：在你发挥幽默时越是沉不住气，越在面部表现出惊奇，流露出笑容，越减少幽默的效果。

不动声色法为什么更能引起听众的笑声呢？因为幽默的趣味既不是一种单纯的情感，也不是单纯的智慧。它是一种复合的东西，其中包含荒诞与机智、同情与隔阂之间的对比或反差。一面讲，一面笑，减少了这种反差。本来可笑，而发挥幽默的人却显得很笨拙，很迟钝的样子，无疑就是增加其中的反差，自然也就增强了幽默的功能。这个规律有相当广泛、相当普遍的适用性。

小张和大刘去四川旅游。一天，他们在一个小客栈里歇下了。吃晚饭时，小张把刚端上来的调料舀了一匙偷吃了，结果辣得淌下了眼泪。

大刘抬头见好友在掉泪，忙问：“哎，小兄弟，你干吗哭呀？”

小张说：“我想起了死于贫病的父亲。”

过了一会儿，大刘也舀了一匙吃了，同样被辣得流出了眼泪。小张故意问道：“老兄，那你哭什么呀？”

“想起你孤苦伶仃，就忍不住掉泪。”

小张不露声色叫大刘上圈套，而上了圈套的大刘也是转个弯不动声色地回敬了小张。因此，就产生了并且加强了幽默的功能。

尽管他俩都被辣出了眼泪，但对他们俩这次旅游来说，这也许是最愉快的一件事。如果小张不设“圈套”，开始就把“真相”说出，那小张一定是不知幽默之趣的人，也不会有大刘的幽默之辞。

人们在日常社交场合为什么怎么努力也没有理想的幽默效果？往往是因为沉不住气，自以为是。很多人在看出对手的可笑、愚蠢时，或者感到自己受到不公平评价时，不是自作聪明地笑起来，就是自以为是地发火，而这一笑、一火，幽默感就被破坏得无影无踪了。