1754年，当时已是上校的乔治·华盛顿率领部下驻防亚历山大市。这时正值弗吉尼亚州议会选举议员。有一位名叫威廉·佩恩的人反对华盛顿支持的一个候选人。

有一次，华盛顿就选举问题与佩恩展开了一场激烈的争论，争论中华盛顿说出了一些极不入耳的脏话。佩恩火冒三丈，挥拳将华盛顿击倒在地。当闻讯赶来的华盛顿的士兵想为长官报一拳之仇时，他却加以阻止并说服大家平静地退回了营地。

翌晨，华盛顿托人带给佩恩一张便条，请他尽快到当地一家酒店会面。佩恩神情紧张地来到酒店，料想必有一场恶斗。出乎他的意料，迎接他的不是手枪而是友好的酒杯。华盛顿站起身来，笑容可掬，伸出手欢迎他的到来，并真诚地说道：“佩恩先生，人谁能无过，知错而改方为俊杰。昨天，确实是我不对。你已采取行动挽回了面子，如果你觉得那已足够了，那么就请握住我的手吧，让我们来做朋友。”

这场风波就这样友好地平息了。从此，佩恩成了华盛顿的一个崇拜者。

怨恨就像一团麻，要想解开，必须有足够的耐心和善心。心胸狭窄、英雄气短的人，只会用极端的办法加剧矛盾。华盛顿在此所表现出来的为人境界是值得称道的。

同样，华盛顿冷静的处理方法也是智慧的，他用自己沉着、大度的品质与胸怀，最终化敌为友，并且赢得了世人的敬仰与爱戴。