真正聪明的人善于以柔克刚，以退为进，这种曲线方式，有时比直线的方式更有效。

一位留美计算机博士学成后在美国找工作。有个令人羡慕的博士头衔，求职的标准当然不能太低。结果，他连连碰壁，好多家公司都没录用他。想来想去，他决定收起所有的学位证明，以一种“最低身份”再去求职。

不久他就被一家公司录用为程序输入员。这对他来说简直是高射炮打蚊子——大材小用，但他仍然干得十分认真，一点儿也不马虎。不久，老板就发现他能看出程序中的错误，这不是一般的程序输入员可比的。这时他才亮出了学士证书，于是老板给他换了个与大学毕业生相称的工作。

过了一段时间，老板发现他时常能提出一些独到的、有价值的建议，远比一般大学生要强，这时他亮出了硕士证书，老板于是又提升了他。

又过了一段时间，老板觉得他还是与别人不一样，就对他“质询”，此时他才拿出了博士证书。这时老板对他的水平已有了全面的认识，于是毫不犹豫地重用了他。

这位博士最后的职位，也就是他最初理想的目标，然而直线进取失败了，后退一步曲线行进，终于如愿以偿。

以退为进，由低到高，这既是自我表现的一种艺术，也是生存竞争的一种方略。跳高时离跳高架很近，想一下子就跳过去并不容易。后退几步，再加大冲力，成功的希望可能就会更大。人生的进退之道就是这样。

这个博士的做法是聪明的，他先降低身价，甚至让别人看低自己，然后再寻找机会全面地展现自己的才华，让别人一次又一次地对他刮目相看，于是他的形象慢慢变得高大起来。如果刚一开始就让人觉得你多么了不起，对你寄予了种种厚望，可你随后的表现又让人一次又一次地失望，结果肯定是被人越来越看不起。这种反差效应值得任何人注意。人家对你的期望值越高，就越容易看出你的平庸，发现你的错误。相反，如果人家本来并未对你抱有厚望，那么你的成绩总会容易被发现，甚至让人吃惊。

许多刚从学校毕业的年轻人，往往希望一开始就引人注意，到处夸耀自己的学历、本事、才能，即使别人相信，形成心理定式之后，如果在工作中稍有差错或失误，往往就会被人瞧不起。试想，如果一个本科生和博士生做出了同样的成绩，人家会更看重谁?人家会说本科生了不起。博士的学历高，理应本领高些，可若跟本科生一样，有什么了不起?心理定式是难以消除的。所以，刚走上工作岗位的人，不应当过早地显示自己，当你默默无闻的时候，你会因你的成绩而一鸣惊人，这就是深藏不露的好处。如果交给你一项工作，你说“保证能够做好”这几乎和说“我不会”一样糟糕，甚至更糟糕。你应当说：“让我试试看。”结果你同样做得很好，可得到的评价会大不相同。俗话说：“退一步海阔天空。”这里所说的退是另一种方式的进。暂时退却，养精蓄锐，以待时机，这样的退后再进则会更快、更好、更有效、更有力。这“退”中本身已包含了进的含义，这种退更是一种进取的策略。

真正的聪明人明白：退之道的妙处在于把自己置身于安全区域，不因急进而失手，这是一种自控策略。