第五卷 第 九 章 联军压境
朱姬吩咐项少龙坐到她身旁，透过帘幕凝望窗外流水般逝去的咸阳夜景。主街上拥满庆祝春祭和因黑龙出世而雀跃欢欣的秦人，家家户户张灯结彩，鞭炮之声不绝于耳，份外衬托出朱姬空虚无着的心境。自从庄襄王异人过世，朱姬从未快乐过。她的一生是由吕不韦造就出来的，亦因吕不韦而被毁去，恐怕她自己也弄不清楚和吕不韦间的恩怨。嫪毐虽看似非常风光，但由始至终他只是被各方面利用的一只棋子。想不到以朱姬的精明厉害，一旦迷恋起男色来，糊涂至此。
正心中感叹，朱姬香唇轻吐道：“少龙！我往后该怎么办呢？”
恍惚间，项少龙像再钻入时空机器里，回到昔日在邯郸和朱姬初相识的那段日子，心中一颤道：“太后……”接着不知该说什么话。
朱姬别转娇躯，定神瞧他道：“对不起！”
项少龙愕然道：“太后何出此言？”
朱姬垂下螓首，凄然道：“我自己都不知自己在做什么，但有些时候，我真恨不得有人可把你杀了。”
项少龙知道她是指允准管中邪和自己决斗一事，摇头道：“我绝不会怪太后的，无论怎样，我都不会怪你。”
朱姬娇躯剧颤，抬头往他望来，好一会，忽然道：“那条黑龙究竟是真是假，求你不要瞒我。”
项少龙立时无名火起，知道朱姬仍在为嫪毐打算，冷冷道：“当然是真的，要假能假得来吗？”
朱姬呆望他一会，又别过头去瞧往窗外，苦笑道：“少龙你生气了，有时我真希望你可以打我骂我，那人家还会好受一点。”顿了顿续道：“我太熟悉你。从你刚才答话的神态，知道那是条假龙，这么厉害的计策，定是你想出来的，没有人比你更会装神弄鬼。”
项少龙心中一热，涌起连自己也难以明白的情绪，凑到她小耳旁，柔声道：“此刻我真想狠狠揍太后一顿！”
朱姬娇躯剧颤，“啊”！的一声转过娇躯，眼中射出复杂难明的神采。项少龙差点要封上她香唇，马车倏地停下，原来已抵达王宫。项少龙心中暗叹，命运毕竟是不能有分毫更改的。
朱姬抵达宴场，小盘、吕不韦和群臣如常地热烈欢迎她，大家像从没有发生过任何事情般。蒲鶮、杜璧均有出席，神色平静。假若邱日升有机会到此一看，定会为自己的牺牲觉得不值。
项少龙却因国兴之死心情大坏，坐入李斯和昌平君那席之时，沉声问道：“管中邪在哪里？”
李斯两人听他语气不善，吓了一跳，齐问道：“少龙想怎样？”
项少龙此时已找到坐于他下方隔开五席的管中邪，正和吕娘蓉、许商、连蛟并坐细语。
昌平君为缓和气氛，笑道：“三绝才女果是名不虚传，一曲虽罢，但我耳内仍像缭绕着她动人的歌声。”
项少龙深吸一口气道：“我要杀死管中邪！”
两人大感愕然，一时无言以对。李斯只能道：“少龙三思！”
此时小盘、吕不韦和一众大臣正轮番向朱姬敬酒，刚告一段落，各自坐好，千多人的大殿堂静下来，等待朱姬说话。项少龙怒气上涌，倏地起立。众人眼光立时被吸引，集中到他身上去。
项少龙豪气冲天而起，扬声道：“微臣上回与管大人比武一事，因管大人剑断而止，今见管大人另佩宝刃，忽感手痒，望能与管大人再比试一场，以作助兴，请储君与太后赐准。”
大殿突然静下来，人人脸现错愕神色，显是没想到项少龙会有此一着。事实上前两次比武，项少龙都是被迫作战，只有今天因心愤国兴之死，主动出击。就在此刻，每个人都知道项少龙是对管中邪动了真怒，决意把他杀死。
吕不韦脸色微变，冷哼一声，抢在小盘和朱姬之前答道：“今晚乃大喜之日，不宜妄动刀兵，少龙若因私人恩怨……”
一声长笑，起自嫪毐之口，只听他阴恻恻道：“仲父此言差矣，上回难道是仲父大悲之日吗？为何仲父却一力主战？”
吕不韦双目厉芒烁闪，狠狠盯嫪毐两眼，正想回敬，管中邪立起身来道：“项统领果然眼利，看出卑职新佩的齐国名剑‘射日’非是凡品，不易折断，故动了雅兴，若储君、太后和仲父赐准，中邪乐于奉陪。”
小盘哈哈一笑道：“这才是我大秦的好男儿，请太后赐准。”
朱姬定睛看项少龙好一会，秀眸射出感激之情，点头道：“我大秦向以武力卫国，两位卿家正体现了我大秦的尚武精神，准予所请。”
项少龙知道朱姬会错了意，以为自己是因她受辱而要拿管中邪出气，不过这时岂管得那么多，谢旨后，与管中邪同时离席往殿心走去。所有人都感受到那种压得人透不过气来的凝重气氛，这是两人第三次交手，管中邪两次落在下风，今天能否扳回败局？在某一个程度上，项少龙这次确是冒险了一点，或可说不值得去冒这么的一个险。管中邪第一次胜不了项少龙，皆因他认为犯不着因一个他以为命不久矣的人而受伤。第二次却输在对百战刀法全无认识而措手不及，但仍能借剑断逃生，甚至分毫无损。现在管中邪已对百战刀法有了应付的经验，而且定然拚力死战，冀能保命，在这种情况下，鹿死谁手，确是未知之数？所以李斯劝他三思。但这时的项少龙却完全忘掉生死荣辱，只感到若任由杀死国兴的凶手继续在眼前逍遥自在，便很对不起刚要效忠自己的手下。在这一刻，他成为一个真正的剑士，其他一切全不在考虑之列。管中邪并非吕不韦，没有任何一部历史书或电影说过他可以活过今晚夜。
座上的吕娘蓉脸色苍白如死，没有人比她更清楚项少龙此刻不杀管中邪誓不罢休的心态。刚才管中邪和许商、连蛟三人才在谈论当着项少龙眼前射杀国兴一事，那时她便浑身不安，知道项少龙绝不肯咽下这口气，但仍想不到项少龙甫进场即向管中邪愤然搦战。
项少龙尚有一个考虑的因素，是管中邪的箭术杀伤力太大，若将来公开对阵，只要他扳开强弓，己方便不知谁能保命，故若可早点除去他，等若先救回自己或滕翼、荆俊等某一人的性命。这在潜意识里深藏的恐惧，促使他不惜代价，务要先杀死管中邪。
两人向小盘和分坐左右的吕不韦、朱姬施礼，分了开来，各按剑柄刀把，隔开丈许，冷然对峙，由于两人身份特别，故在王宫内可佩带兵器。直至此刻，仍没有人发出任何声音。刀剑尚未出鞘，整座大殿却因众人的肃默和山雨来前的凛冽气氛，变得寒冷肃杀，似乎口鼻之间压力陡增，使人难以呼吸畅顺。两人像研究猎物般，狠狠对视一会，管中邪微微弓起背脊，催发气势，更使人心情拉紧得透不过气来。
项少龙双目寒芒闪动，却没有像上回般把百战刀连鞘握在手上，使人想不通他为何竟不学上次那样把刀鞘派上用场。只见他猛地踏前一步，管中邪整个背脊弓起来，像一头要择人而噬的恶兽，比上次对上项少龙，信心与气势都以倍数增强。项少龙夷然无惧，这些天来，他每天在鸡鸣前起来练刀，觉得自己的状态，达到自从乘坐时空机前来之后，从未曾臻达的最高峰。假若今晚胜不过管中邪，以后休想胜过他。当然！这只是一种纯粹的感觉，实情或许不是如此。
就在此刻，项少龙百战宝刀离鞘而出，化作精电激芒，画破虚空，却予人一种轻灵飘逸的奇异感觉，与上趟的雷霆万钧，似若雨暴风狂之势相比，更令人感到难以形容。管中邪显然大出意外，不过他当然不可以像其他人般去细意揣摩欣赏，立往前标出，拔剑运剑，迅速格架。两人的出手，迅似奔电，使人差点看不清楚。
“当！”管中邪猛退三步。但高手如韩竭、许商等辈，均看出管中邪是故意后退，以灵巧的步法和战术，化解和损耗项少龙惊人的百战刀法。所以管中邪虽连退三步，却没有露出丝毫败象。项少龙想不到管中邪会采取这种战术，不由窒了一窒，待要接连强攻，管中邪双目厉芒一闪，舌绽春雷，狂喝一声，有若平地起了个焦雷，跨步欺身，射日剑疾施反击，先沉腕往下，再斜挑而起，取的竟是项少龙小腹，使项少龙难再以砍劈应付。一直屏息静气的近千观者，见管中邪这一剑去势凌厉无匹，大感骇然，难以作声。
项少龙冷哼一声，横移一步，幻出重重刀浪，封闭胸腹的空间。“呛”的一响，两人乍合倏分，谁都占不了丝毫便宜。
管中邪心中狂喜，知道已掌握应付项少龙惊人刀法的战略，就是避免硬拚，以轻灵翔动去对付他的坚凝沉实。当下哪还犹豫，射日剑趁主攻之势，使出细腻绵密，有若织女穿梭的手法，水银泻地的向项少龙攻去。项少龙神情肃穆，沉腰坐马，心中涌起因悲国兴之死而来的惨痛情绪，竟硬以百战刀横砍直劈，把管中邪迫在刀影之外。一时刀光大盛，奇奥变幻，使人无从捉摸。管中邪虽竭力避免与他的宝刀相碰，仍不免刀剑交击。
场中虽只是两雄相争，但众人仿似在旁观看千军万马的惨烈冲杀，而至尸横遍野、血流成河的凄厉景况。这时项少龙心中只有一个想法，就是要迅速杀死管中邪，其他一切再不重要，包括自己的生命在内。他不知吕不韦的奸谋有多少是与管中邪有关，但此人的才智不会逊于莫傲，否则单凭勇力，吕不韦岂肯把吕娘蓉下嫁给他。一天杀不死管中邪，他休想有好日子过。所以每一招无不是进手杀敌的招数，以命博命。“铿锵”之音响澈殿堂。由小盘以下，无人不为两大高手惨厉的战况而看得胆颤心惊。
“当！”一声特别的激响后，管中邪终被项少龙的以攻为守迫退开去。
项少龙在气机牵引、彼退我进下，一声长啸，挺刀攻去，森森刀浪，随他冲前的步伐，潮涌浪翻般卷往管中邪。管中邪心中首次涌起无以为继的感觉，刚才那番急攻，本有十分把握可置项少龙于死地，可是对方每一招都是以命换命的打法，所以虽是破绽处处，但除非自己肯陪项少龙一起送命，根本无法利用那些破绽乘隙进攻。旁人或者不明白项少龙为何舍刀鞘而不用，但他却痛苦地清楚知道，此正是项少龙高明之处。因为上回自己败北之后，曾痛定思痛，一直在钻研如何对付项少龙右刀左鞘的奇异战术，而且还颇有成果。因为刀攻鞘御进退间难以专注，亦影响攻守的灵动，这使他想得破解之法。但这次项少龙舍鞘不用，登时又使他早拟好的如意战术落空。但他亦是了得，当机立断，先退后攻，争回主动，不让项少龙发挥出百战刀的惊人威力。岂知项少龙稳守三尺之地，竟硬生生凭凶厉无匹的刀法，应付了他一波又一波的攻势。到他攻势已至强弩之末，再难以保持强劲，终给项少龙一刀劈退。此消彼长下，怎还挡得住项少龙长江大河、惊涛裂岸的百战宝刀。
森寒杀气，随项少龙的宝刀，笼罩而来。那种骇人的感觉，凝成重若泰山的心理压力，紧锁管中邪的灵魂和肉身，首次使他泛起难以力抗的感觉。忽然间，他清楚知道项少龙已到了刀法大成的宗师境界。殿内的人更是呼吸顿止，静得落针可闻。百战宝刀又由无数刀影化合为一，疾劈敌人。管中邪心胆已怯，一时间竟看不出项少龙的后着变化。
“当！”人影乍分。管中邪跄踉急退，项少龙刀光再盛，着着抢攻，丝毫不予对方扳回败局的机会。吕不韦方面人人色变。
吕娘蓉尖叫道：“停手！”竟扑了出来，不理其他人喝止，朝两人奔去。众人无不大惊失色。
“锵、锵、锵！”项少龙倏地飞退。管中邪显然中招，长剑脱手坠地，步履跄踉，仰后刚好倒入吕娘蓉怀里，两人同时坐倒地上。项少龙大叫可惜，这一刀伤得管中邪虽重，但却仍要不了他的命。皆因怕误伤吕娘蓉，故提早在对方仍有余力之时痛下杀手，为此予管巾邪一线之机，差了一点点方能取他性命。两人身上同时现出血渍。管中邪的血渍在左胸口，连甲胄都被砍破，可见他是在危急时勉强避开贯心之厄。但没有几个月工夫，休想复原过来。项少龙的血渍则在左臂弯间和大腿处。
吕娘蓉尖叫道：“中邪！你怎样哩！”
管中邪脸色苍白如死，却咬紧牙关，朝项少龙道：“中邪受教，此刀永不敢忘。”
吕不韦跳起来喝道：“还不赶快救人治伤。”
项少龙心中一阵疲累，想不到在这样的优势下，仍给吕娘蓉一记意外的变化打破他的如意算盘，以后恐难再有这么理想的机会。
翌日项少龙藉口疗伤休养，率领娇妻爱儿和十八铁卫返回牧场，滕翼亲自带兵护送，且又得到小盘和昌平君同意，项少龙不在之时，由滕翼代掌军符，同时以乌果接替国兴的职务。若在以前，必过不了吕不韦那一关。但现在只要小盘不反对，军职的委任调动便操在昌平君的太尉手上。当然，吕不韦仍是有实权的丞相，只不过由于现在的职务界线分明，有些事他若要插手便是越权。没有人肯放弃已得的权力，所以吕不韦才作最后挣扎，要与杜璧和蒲鶮联成一气。斗争仍是方兴未艾。
驰出咸阳城，纪嫣然拍马来到项少龙身侧，关心地道：“她们要我询问夫君大人的伤口是否还在疼痛？”
另一边的滕翼笑道：“嫣然自己不想知道吗？”
纪嫣然娇嗔道：“二哥笑人家！”
项少龙见她神态百媚千娇，动人之极，不由心旷神怡，微笑道：“些许皮肉之伤，何足挂齿。”
滕翼若有所思地道：“你们回牧场后，至紧要小心戒备，我怕吕不韦铤而走险，再施暗袭，又或通过杜璧和蒲鶮遣人来对付你们。”
纪嫣然道：“储君和昌平君正研究如何落实兵制，自从吕不韦登场，妄用先王对他的宠信，使将兵不遵鞅君定下来的规法，又私掌玺符，调动车队。若革此陋习，吕不韦休想再遣兵来对付我们。要嘛！只好出动家将门客。”
秦国自商鞅变法，君主对军队控制极严，施行玺、符、节的制度。玺即君主的御印，任何军令政务，没有盖上御印，均属无效。但由于小盘尚未加冕，故必须加盖太后朱姬的玺印，才算有效。符是虎符，以铜铸成，背刻铭文，一分两半，分由君主和将官持有，必须由君主发给，验合无误，方可调动兵将，但因吕不韦的专横，又借兴筑郑国渠和应付连绵战事等为藉口，使蒙骜等绾符不还。很多时更以他的相印代替小盘和朱姬的印玺，扰乱和取代君主的权力。节是指君主发出的通行证，凡远程的军队调动，须持节方能畅通无阻。玺、符、节本是三者缺一不可，否则不能生效。凡五十人以上的军队调动，均须遵行此法。但吕不韦权高压主，由庄襄王时代开始，逐渐打破成规，现在小盘借黑龙的声势，终得入手拨乱反正。
滕翼皱眉道：“对蒙骜这类长期屯守边塞的大将，仍是没有多大作用。”
纪嫣然笑道：“虽管不到玺符节俱备的戍边将领，但至少我们不用担心会有大军来侵犯牧场，加上桓齮的速援师，怕也该有些好日子过吧！”
项少龙开怀笑道：“不过若纪才女想用温泉滑水洗凝脂，路途上还是小心点好。”
纪嫣然吟哦道：“温泉滑水洗凝脂，唉！夫君哪！”
项少龙意兴大发，高唱“温泉滑水洗凝脂，正是初承恩泽时”，一边拍马去了。
接着的一段日子，项少龙过着写意的时光，每日练刀后与妻婢爱儿游山玩水，又或勤练骑射之术，闲来则研习墨氏补遗上的兵法，或和纪才女讨论天下形势，增加各方面的知识和认识。看着宝儿一天比一天强壮增高，那种满足快乐确非其他事物可以替代。岳父乌应元则忙于照应塞外的乌卓，不时外出办货。陶方每隔一段时间亲返牧场，告诉他咸阳最新的消息。期间他返回咸阳两趟，分别为主持荆俊和鹿丹儿盛大的婚宴、参加杨端和与嬴盈的婚礼。
不知不觉间夏去秋来，这天王陵和昌平君忽联袂来牧场见他，久别相逢，大家自是非常高兴。
晚宴后，王陵和昌平君与他在大厅闲聊，前者正容道：“储君还有个许月足十七岁，该是纳储妃的时刻。吕不韦力主纳齐国的小公主为妃，我们正极力反对。”
项少龙早知两人远道而来，必有天大重要的事情，闻言道：“太后心意如何呢？”
昌平君苦笑道：“该说是看嫪毐有什么看法和想法，上月太后忽然到了雍都去，而在此之前她已有十多天没有参与朝会，嫪毐变成她的代言人。”
项少龙心中暗叹，当然知道朱姬是避往雍都，以免替嫪毐产子一事给人察知。沉声问道：“嫪毐有陪她去吗？”
王陵摇头道：“没有！现在他与吕不韦争持激烈，怎肯轻易离开？”看两人脸色，就知他们对朱姬忽然离开咸阳一事，生出怀疑。
他试探道：“你两人心中的储妃人选是何家小姐？”
王陵道：“王龁孙女美秀，今年刚满十五岁，生得花容月貌，又品性娴淑，知书识礼，没有其他女子比她更适合做储妃。”
项少龙同意道：“若是如此，确非常理想，不过最好先安排储君和她见上一面，储君看得入眼，我们才好说话。唯一担心是太后不同意。”
昌平君道：“这正是我们来找少龙的原因，我们曾就此事多番请示太后，而太后临离咸阳之际，曾对储君说她不在之时，一切事可由少龙为她代拿主意。”
项少龙愕然道：“竟有此事！”
王陵道：“这是储君亲口说的，太后还告诉储君，她最信任的是少龙的眼光和识见。”
项少龙忽地省悟过来，知道定是嫪毐心中另有人选，朱姬拗他不过，又知若依嫪毐之言，必会与小盘关系更趋恶劣，故将此事推到自己身上。在眼前的情况和关系下，即使嫪毐亦不得不卖账给他项少龙。
项少龙欣然道：“那就照你们的主意办，唉！你们是否要把我押返咸阳呢？”
两人闻言莞尔。
昌平君忽又岔开话题道：“信陵君和安厘王先后于两日内死了。太子增继位为魏王，王后是单美美。”
项少龙心中一颤，他和信陵君虽是敌非友，但仍为他的死讯而神伤。此后平原夫人和少原君的日子定不好过。
王陵道：“廉颇果然潜逃楚国，据说是龙阳君放他一马，否则恐怕要成为无忌公子的陪葬品。”
项少龙竭力不去想这些无奈的事，问道：“吕不韦最近有什么动静？”
昌平君叹道：“吕不韦现在和嫪毐三日一小吵，十日一大吵。蒙骜则领兵攻韩，连取十五城，威望剧增。燕人和赵人又开战了，赵人用李牧为帅，燕人哪是对手，武遂和方城先后给李牧攻下。幸好赵王怕李牧势大，下令他按兵不动，否则说不定早攻入燕京去。”
项少龙想起太子丹，头都大起来，讶道：“齐燕没有开战，反是赵燕争锋，究竟是什么一回事？”
王陵道：“我们弄不清楚，照看仍是土地之争。燕人自从连楚制齐，又想取回以前给赵人夺得的土地，故再起争端。”
昌平君补入道：“现在蒙骜密锣紧鼓，在吕不韦的支持下准备进攻魏国，我们极不赞成，因此事迟早会惹来另一次五国合纵，但蒙骜在外，吕不韦力言若不继续用兵，将难以保持强势，东三郡亦难以稳守，我们很难驳倒他。兼且韩魏两国结成联盟，确是蠢蠢欲动，心怀不轨。王龁现在赶赴赵国边境座镇，以令赵人难以妄动。”
昌平君道：“储君曾多次提起，希望少龙领军出征，免致蒙骜声势日盛，使我们更难动摇吕不韦。”
项少龙苦笑道：“让我们先处理好储君纳妃一事。杜璧和蒲鶮近来又有些什么把戏？”
王陵道：“仍是在戳力扩张，成蟜藉口应付边防，不断招兵，兼之背后有蒲鶮的财力支持，终有一天会出乱子。现在我们在东方战事频繁，谁都没空去理会他们。”
项少龙叹道：“喝酒吧！这些事终有一天可完满解决，明天我和你们回咸阳如何。”
两人大喜。
三个月后朱姬由雍都返回咸阳，真个接受项少龙的意见，不顾吕不韦反对，让小盘册封王龁孙女王美秀为储妃，举行婚礼。事了后项少龙返回牧场。
翌年蒙骜在王龁和杨端和的支援下，大举进攻魏国，连取酸枣、燕、虚、桃人、雍丘、山阳等二十城，置东郡，使原本的东三郡多添一郡。同期间燕王喜派出大将剧辛攻赵，为赵将庞暖所杀。赵人正要攻燕，闻得魏人为秦兵大败，惊惧下与燕人议和。此时齐人亦蠢蠢欲动，庞暖见势不妙，深恐前后受敌，主动奔走各国，再一次组成赵、楚、魏、燕、韩的五国合纵军，在魏国发动攻势，大败蒙骜，而威震当时的绝代名将李牧，则兵压王龁，教他不敢往援，军情顿呈紧急，秦国朝野震动。
小盘接报后立即遣人急召项少龙回咸阳，忽然间，项少龙年多来的安乐日子，终告结束。纪嫣然等知他这回免不了要带兵出征，怎也要随他同返咸阳，希望与他多厮聚一些时刻。甫进城门，遇上同是久休复出的管中邪。
他虽比以前消瘦，但神采如昔，健康完全恢复过来，更难得是见到项少龙仍露出笑容，淡然道：“卑职奉命在此恭候大将军，请大将军立即入宫见驾。”旋又低声道：“大将军那一刀教会卑职很多以前不知道的东西。”
项少龙很想问他“例如是什么东西”？终还是忍住了，嘱妻儿们返回乌府，与管中邪并骑驰往王宫。咸阳城的气氛明显地紧张起来，路人行色匆匆，处处可见巡逻的军队和运载粮草的队伍，颇有山雨欲来前的紧张气氛。秦人对五国联军，是前败未忘，新败又正临身，实有谈虎色变之感。
管中邪又道：“卑职定了下月迎娶三小姐，恐大将军喝不到卑职那杯喜酒。”
项少龙苦笑道：“希望有命回来喝管大人和三小姐的羌酌吧！”
管中邪双目闪过嘲弄之色，笑而不语。项少龙心中暗恨，却又奈不得他何。谁都知道这次迎战压境的五国联军，几乎是处于完全捱打、有败无胜的局面。能将敌人勉强挡着，已可还神作福。最不妙的是蒙骜刚被联军打败得一塌糊涂，士气消沉，自己此时去接手掌兵，困难处可想而知。两人再没有交谈，直抵王宫。小盘独自在书斋等他。
未来的秦始皇名义上是十八岁，还差三年加冕正式为王，长得更威猛壮健，见项少龙来到，离座抢前紧握他双手，遣退下人，拉他到一旁坐下，沉声道：“师傅救我！”
项少龙失色道：“没有那么严重吧！”
小盘苦笑道：“形势不妙之极，五国军队会师函谷关外，七战七胜，大破蒙骜，现在函谷失守。最不利是王龁在赵国边境对着李牧频频失利，处于苦守状态下，若这次若师傅不能击退联军，我大秦势危矣！”
项少龙忽然间又感到小盘变回六年多前在赵宫那个顽童，心中涌起浓烈的感情，很自然地引用诸葛亮《出师表》的名句道：“臣鞠躬尽瘁，死而后矣！”
小盘剧震道：“千万不要提个‘死’字，现在只有师傅能力挽狂澜。”
内侍来报，太后和众臣齐集内廷，恭候圣驾。两人忙离开书斋，来到内廷。除朱姬外，与会者包括吕不韦、冯劫、昌文君、王陵、李斯、王绾、蔡泽、嫪毐、云阳君嬴傲和义渠君嬴楼，后两人近年外遣到地方上治事，这次联袂返回咸阳，可见形势非常危殆。朱姬见到项少龙，一对美目立时亮起来。她胖了少许，体态更是惹人遐思。吕不韦见到项少龙，表面神态欣然，但项少龙却清楚感到他心中正存有幸灾乐祸之意。
行过君臣之礼，义渠君嬴楼报告道：“这次联军会师，分别是赵军八万、楚军十五万、魏军十二万、燕军五万、韩军十万，总兵力达五十万之众，攻破函谷后按兵不动，筑垒坚守，等待后援物资，现在蒙上将军后撤三百里，凭德水天险紧守河道，若再失守，敌人可长驱而入，如若沿水而来，三十天可抵咸阳。”
项少龙方知形势险恶至如斯地步，于秦而言，实未之有也。
昌平君接道：“现在我们在各地调动兵员，集师十五万，加上蒙上将军手上的十二万兵，总兵力达二十七万人之众，以之坚守可算有余，退敌却嫌不足。”
小盘皱眉道：“没法抽调更多人马吗？”
王陵禀报道：“敌人计划周详，由赵人、楚人分别牵制王上将军和安大将军，使他们难以分兵驰援，老臣想尽办法，勉强揍集这么多人，其中很多还是老弱和训练未足的新兵。”
项少龙一听下倒抽一口凉气，暗忖蒙骜的败军加上这批新兵老兵，这场仗还用打吗？
朱姬道：“项大将军对此形势有何看法？”
项少龙不答反问道：“未知联军是否有划一指挥的统帅？”
吕不韦沉声道：“我们对联军的情况所知极少，其兵力多寡只是大约的猜测，据看该是以赵将庞暖为帅，此人精通兵法，是李牧之外我大秦的最大劲敌。加上他们筹备多时，又有上回未竟功而退的教训，故这次我们再难以用计退敌，一切全要仰仗少龙。”
项少龙心中叫苦，忽地想起若此仗败北，敌人势将兵临咸阳，但此事显然从未在历史上发生过，那岂非说此仗必赢无疑。想到这里，立时信心剧增。说到底，他最怕的人是李牧，至于庞暖却至少没有畏惧心态，当然也不敢轻视。再想深一层，既然命运注定此战怎么都不会输得兵临咸阳，自可放手大干。自己出身自特种部队，颇懂奇兵之道，以精锐胜平庸。不若依足一贯作风，或有些微胜算。想到这里，豪气横生，哈哈笑道：“微臣已有定计，只不知各国统兵将领又是何人？”
众人见他忽地变成另一个人似的，大感讶异。
小盘答道：“赵人是庞暖和司马尚，楚人是武瞻，魏人是新崛起的大将盛年，燕将韩将分别是徐夷则和韩闯。”
项少龙苦笑道：“除了庞暖、司马尚和盛年外，其他都是熟人。”
幸好没有龙阳君。在这个时代，最好的朋友随时会变成想致自己于死地的敌人。
吕不韦惊疑不定，又难以置信地道：“少龙似是胸有成竹，不过要知敌人势大，以蒙上将军之能，亦连吃败仗，少龙万勿轻敌。”
冯劫亦道：“庞暖最近大显威风，大破燕军并斩燕方大将剧辛，绝不能轻忽视之。”
云阳君嬴傲道：“项大将军究竟有何破敌之计？”
听他语气，显然并不看好项少龙。其实连昌平君、李斯和王陵这些一向对项少龙信心十足的人，亦在为他担心。秦人虽是天下无敌，但早给合纵军打怕。项少龙无意间望了朱姬一眼，刚好她正紧盯着他，目光一触，两人同时回避。
嫪毐看在眼内，神情立时不自然起来，插口道：“项大人从未试过正式领兵出征，若掉以轻心，恐怕会招致败绩。”
只听他说话神态从容自若，便知他权力大增，信心十足。
项少龙暗忖我在二十一世纪受训之时，你这家伙还不知在哪里投胎做人，哪轮得到你来评我，表面当然谦和道：“要败敌实难比登天，退敌则非难事。”
众人大讶。
朱姬问道：“若不败敌，如何退敌？”
项少龙淡然道：“关键处仍在田单，现在五国声势大壮，他自然不敢妄动，但假若五国失利，他会乘机入侵燕赵，那时燕赵势将被迫退兵，合纵军不攻自破。此事仲父该最清楚，不如由他解说。”
吕不韦知他暗讽自己与田单勾结，心中大恨，强笑道：“少龙的一番话不无道理。”
蔡泽道：“大将军尚未说出使合纵军陷于不利之法！”
项少龙暗叫天才晓得，表面则信心十足道：“战争胜败，非是空口白话可道个分明，否则擅于作纸上谈兵的赵括当不会有长平之败，不过若储君任微臣为统帅，先要允准微臣三个请求，否则此仗有败无胜。”
未待小盘发言，朱姬欣然道：“少龙有话请说。”
嫪毐眼中妒色更浓。坏蛋终是坏蛋，在这种国事为重的情况下，项少龙又于他有大恩德，但他仍只是为私人的利益紧张着意。
项少龙豪气横生，正容道：“首先是将兵的问题，我要滕翼和桓齮两人作微臣左右副将，同时在都骑和速援师分别抽调一万和两万精骑，至于已调集的十五万人，微臣则要去芜存菁，减至七万人，就此十万之数，足可破敌。”
众人想不到他竟会自请裁减兵员，大感愕然。
嫪毐恨不得有机会在朱姬面前挫折他，皱眉道：“敌人兵力庞大，五十万之数还是初步估计，说不定对方仍在陆续增兵，现今少龙还把兵力裁减至十万，尽管加上蒙上将军的十二万兵员，总兵力仍未及敌人之半，这一仗如何能打？”
吕不韦点头道：“嫪奉常这番话不无道理，少龙三思才好。”
项少龙心中涌起颇觉荒谬的感觉，他休假前吕嫪两人斗生斗死，为何忽然间又似同一鼻孔出气？
小盘对项少龙的信心近乎盲目，道：“大将军必有他的道理，可否解说一二。”
项少龙从容笑道：“兵贵精而不贵多，五国联军人数虽众，始终各军互不统属，在指挥和合作上肯定问题丛生，所以臣下针对此点，精简兵员，不但可提高效率，又可增强士气。何况用兵讲求鬼神莫测、兵不厌诈之术。人多兼兵员质素低，只会使微臣指挥不灵，反而致招败绩。”
昌平君和王陵首先表示同意，两大军方要员表态，其他人哪还有话可说。
李斯问道：“对于蒙上将军的十二万人，大将军是否会重新编整？”
项少龙斩钉截铁道：“这是必然的，不过微臣须要亲自察看他们的情况，方可作出决定。”
朱姬对项少龙的信心仅次于小盘，欣然道：“少龙的第一个请求通过了，不知第二个请求是什么呢？”
项少龙淡淡道：“第二个请求是必须把蒙上将军由前线召回咸阳，指挥之权全交到微臣手上，否则此战不打也知必输无疑。”
这下连王陵和昌平君都要面面相觑。要知蒙骜虽连吃败仗，但却未曾败得难以翻身，可算非常了得。兼之他用兵经验远胜项少龙，有他在前线助阵，纵使项少龙兵败，亦不致任敌人长驱而来，所以谁都不敢轻率同意。
吕不韦脸上现出怒容，正要说话，小盘冷然道：“大将军此说有理，军无二帅，寡人完全同意。”
吕不韦急道：“老臣认为应调遣蒙上将军退守第二线，始是万全之策。”
王绾、嫪毐、蔡泽等表态赞同此议。
项少龙微微一笑道：“由函谷到咸阳都是最前线，何有第二线可言？只有放手给微臣展开敌人意想不到的战术，微臣才可以少胜多，击退强敌。”
朱姬道：“少龙究有何妙法退敌？”
项少龙恭敬答道：“这正是第三个请求，兵书有云，将在外，军命有所不受，故敢请太后、储君和仲父予微臣绝对的信任，无论听到什么风言风语，均一概不予理会。因为此役将会出现先败后胜的局面，又是敌先长进而后惨退之局。故在战争开始的阶段，切勿因小败而失去对微臣的信心。至于微臣所采御敌之策，请恕微臣卖个关子，否则泄漏出去，就要不灵光。”
小盘拍案叹道：“大将军确是非常之人，兵未动已对全盘形势估计入微，三天后寡人登坛拜将，我大秦国的兴亡，全交到大将军手里。”
就是这几句话，使项少龙肩上指挥全面大战的重任。
临时会议完毕，项少龙再和小盘、吕不韦、昌平君开了一个小组会议，研究在作战各方面有关粮食、后援等的细节，又议定由乌果负责运送补给，项少龙才能脱身。
刚出宫门，嫪毐在后方追来，客气过后，嫪毐与他并骑而驰，装出歉然之色道：“刚才小弟只是以事论事，少龙切勿介怀。”
项少龙心中暗骂，嘴上答道：“嫪兄太小觑我项少龙，算得什么一回事呢？”
嫪毐叹道：“但有一事，我真的在怪责少龙。”
项少龙愕然道：“什么事？”
嫪毐苦笑道：“少龙为何把美美送往大梁？至少该知会小弟一声呀１
项少龙以苦笑回报道：“因为我怕嫪兄反对，当时摆明嫪兄争不过吕不韦，与其便宜奸贼，不若让美美到她欢喜去的地方。嫪兄还要怪我吗？”
嫪毐沉吟半晌，点头道：“少龙坦白得令我难以接受，但又不得不接受。唉！想不到现在我权势大增，反得不到心爱的女子，一得一失，教人惆怅。”
项少龙明白他暗指要看朱姬脸色做人，首次触感到他内心的感受。无论嫪毐如何坏透，总是一个人，有他内在的真诚和感触。生命总有很多无奈的事，例如他面对的敌人，其中有很多是曾经把盏言欢的好友。最密切的莫如韩闯，假若要被迫杀了他，自己会有何感觉？
回到官署，找到滕翼，着他派人去急召桓齮回咸阳商议。岂知荆俊此时闻风而至，知道自己没份随行，怎也不肯干休。任项滕两人软硬兼施，例如说他新婚燕尔，不宜出征；又或须要他在京统率都骑一类的话，都打他不动。最后项滕两人只好屈服，由项少龙再入宫面见小盘，任命荆俊为另一副将，都骑则由昌平君兼管，以赵大暂代为副统领，把此事平息。接着到城外军营，挑选精兵，老弱者一概归还地方，新兵交由蒙武、蒙恬训练。
那晚桓齮赶来，三兄弟加上桓齮和乌果，摊开地图，只是行军的细节，研究足一晚。早上各人小睡片晌，分头行事。项少龙入宫再与小盘举行会议，除昌平君和吕不韦外，还有王陵、嫪毐和太后朱姬。吕不韦虽恨不得杀死项少龙，可是为切身利益，绝不想项少龙输了这场关系到秦室强弱存亡的关键性战役，故表现得非常合作。到此刻，项少龙才知秦国是多么富强，在粮食武器车马各方面的供应没有一点问题，任他项少龙要多少，有多少。
会议完毕，吕不韦、朱姬和嫪毐先后离开，项少龙向小盘、昌平君和王陵道：“现在敌人连战皆捷，五国齐心，气势如虹，若我贸然与敌决战，必败无疑。唯一之法，是先令敌人生出自大之心，然后诱之深进，兼以焦土之法，把沿途乡县的人完全撤离战线。待敌人补给线无限地拉长，远离后勤基地，可利用险峻的山地密林，以奇兵突袭，胜则穷追猛打，打不过则迂回撤走，藉此摧毁敌人锐气，待时机成熟，再与敌人主力展开决战，这一仗就至少有九成胜利的把握。”
三人的眼睛同时亮起来。
项少龙道：“敌方主将中，大半是深悉微臣的熟人，知我一向勇猛不畏死，闻我领军而来，必会猜我立即搦战，我就如他们所愿，并小败而退，佯作筑垒紧守。此时夏天将尽，秋冬即来，敌人不想错过时机，必在冬季前发动猛攻，希望至少攻下逼近咸阳的外围战略城市，我就在蕞城布置一切，候他们在冬季前来攻，只要胜上一场，他们必因惧怕路上积雪难行，给断去补给，所以必须立即退却，那将是我们衔尾穷追的机会。”
王陵击节叹道：“难怪鹿公生前常推许少龙为白起以后犹有过之的猛将，只听少龙所说的战术，便知你用兵如运刀，知己知彼，百战不殆。”
项少龙苦笑道：“说来容易，实行起来却要小心翼翼，不容出错。幸好联军主帅并非李牧，否则必不会中计。”
小盘欣然道：“太傅就算对上李牧，我看仍不遑多让，唉！寡人今晚该有一觉好睡。”
昌平君道：“少龙凯旋回来，我会在醉风楼摆十来席酒，为少龙祝捷。”
谈笑一会，项少龙返回官署，赫然见到项宝儿在广场和众都骑玩耍，爱妻爱婢全由牧场来了，还有久违了的周良，见到他立即跪伏地上，高声道：“周良幸不辱命，带了鹰王回来。”
项少龙大喜道：“鹰王在哪里！”
周良昂然而起，嘬唇发出充满音乐感的啸叫，破风声由上而至。项少龙吓了一跳，仰头上望，一只双翼展开达五尺的灰黑猎鹰，俯冲而下，灵巧如神地落在周良肩上，精光骇人的鹰目冷冷观察周遭的人与物。
项少龙深吸一口气道：“鹰王不须以铁链锁足，头眼蒙罩吗？”
周良傲然道：“当然不用，否则怎算鹰中之王，小人费了一年工夫，把它寻到，再费上两年工夫日夕训练，才敢带它回来见项爷，刚听得项爷后天要领大军出战函谷，周良愿追随项爷，凭鹰王为项爷探敌虚实，保证可建奇功。”
乌廷芳拉着周薇来到项少龙旁，笑道：“鹰王生具灵性，好像懂得周良的话似的，我们刚才无论躲到哪里去，都给这头神鹰轻易找出来，连躲在屋内，它都懂由窗门看进来，好玩极了。”
项少龙暗忖等若多了个间谍卫星，在高空侦察敌情。大笑道：“既有鹰王，这场仗可立于不败之地。”
周良再大叫一声，鹰王振翼而起，望空冲去，瞬眼间变成一个盘旋的小黑点。
鹰王在晴空盘旋飞舞，下方林野间是延绵无尽的秦国大军。秦国的兵种，主要分为陆军和水军。而后者无论在发展和重要性上，因着实际的需求，远远及不上前者。陆军又细分为车兵、骑兵和步兵三个兵种。车兵在战国时代，比之春秋时期的作用已大大减弱，但在某些情况特别是平原作战，作用仍在，例如冲陷敌阵，打乱敌军队形，又或以之布成活动的壁垒，抵挡敌军的冲击等等。不过项少龙针对函谷至咸阳一带以山地为主的形势，他本身又不擅用车兵，故在这次出征完全弃而不用，只以骑兵步兵为主。
自项少龙的百战宝刀面世，小盘命人依其形制，大量生产，经清叔亲自指点工匠，炼制出一批厚背长刀，虽远及不上加了铬料的百战刀，已大大增强秦国骑兵冲锋陷阵时的斩劈能力，此回尚是首次派上用场。出征的十万人，骑兵占三万余，来自都骑和速援两师，还有是一千乌家的精兵团子弟兵。这批骑兵，正是项少龙的主要作战力量。
步兵分轻装步兵和重装步兵两种，他们是在各自郡县经过一定严格训练的正规军。轻装步兵不穿铠甲，持弓、弩等武器，战时居前排，专事远距离杀敌之责。重装步兵身着铠甲，以戈、矛、钺、铍等长兵器与敌人近身搏杀。在项少龙的远征军中，轻装步兵占三万人，重装步兵占四万人。
在当时代战争的优劣胜败，除整体的策略运用外，更要看将帅如何发挥出各个兵种的特长和相互间的协调。至于军队的编组，则取部曲制：五人为一伍，五十人为一屯，以此而上，到五千人成一曲，五曲为一部。故一部是二万五千人，项少龙的军队实力就是四部了。
依照秦制，各级军将均可拥有自己的直属卫队，一般为所统兵力的十分之一，像现在项少龙便可由以前的三千亲兵增至一万人。由于战事频繁，统军大将如蒙骜和王龁，纵使兵归朝廷，亲兵团仍不会解散，其作用是保护将帅级人马的安全，所以当年蒙骜可以调人袭击牧场。故一旦成为领军大将，不但地位提升，手上实力亦大幅增强。
项少龙的军事知识，主要来自二十一世纪，虽有研玩墨子兵法，却不守成规，把混合兵种分开来，与荆俊、滕翼领骑兵先行，桓齮率步兵在后，接着是乌果统领的辎重骡马队。由于他打定主意诱敌深入，桓齮和乌果的主力军，到蕞城便留下来，一边坚固防务、筑垒布阱，另一方面由桓齮训练兵员熟习地势，既免去长途行军之苦，又可疏散附近乡村的住民，让他们安全撤往后方的高陵、芷阳等大城邑。
行军本是战争的头等大事，幸好直至前线，走的是秦国境内安全的官道，加上有鹰王探路，所以长驱直驰，迅捷异常。五天后，项少龙的骑队越过蕞城，右方是郦山、竹山等大山脉，前方远处则是华山，地势开始起伏不平。项少龙为了保持军队的士气体力，每天清晨出发，午后扎营休息，所以士卒并不辛苦。由蕞城朝东再走十天，终抵华山。若抱着游玩之心，沿途确是胜景无穷。际此夏日炎炎之际，翠树争荣、野花吐艳、景色幽绝。可惜众人无心观赏，在这峰峦拱持、沟壑纵横的险要路途上，有时一边是断崖峭壁耸入青天，另一边则是可使人马粉身碎骨的万丈深沟，德水在左方远处脚下轰隆流过，只好小心翼翼，以免行差踏错。
周良变成项少龙的贴身随从。鹰王不时飞回来落在他肩上，人畜的亲密令项少龙大为钦羡。他现在愈发明白为何秦人攻东方六国易，而六国攻秦则难比登天。秦国凭的是脚下的天险，而他这次之所以能巧施妙计，凭的亦是险恶的地势。
五国其实亦处在战争的情况中，互相猜疑。只因秦人威胁太大，暂时罢战，联手攻秦，这样的组合，势将难以持久。所以换过他是庞暖，纵没有气候的问题，也要一有机会，立即挥军直攻咸阳，以免夜长梦多，不战自溃。故此他是不愁庞暖不入彀的。
走了五天山路，来到一处地势较平坦处，在山花烂漫的原野上，遇上蒙骜奉召回京的队伍。项少龙、滕翼、荆俊和蒙骜在帅帐内举行移交兵符文书的简单仪式。蒙骜明显比以前衰老，满脸风霜，黑首转白，神态客气而保持距离。他不厌其详地细述前线敌我的形势，语气颇不乐观。到最后下结论道：“庞暖此子不愧东方有名的兵法家，现在枕兵函谷，摆明是等我们大军来援，然后一举击破，接而乘势直捣咸阳，现在见到少龙只是轻骑而来，可见已看穿庞暖心意，不会与他全面交锋，老夫甚感欣悦。”
项少龙暗赞他不愧名将，一眼看穿他的意图，微微一笑，没有答话。
蒙骜忽地叹一口气，低声道：“我可否和少龙说上两句私话。”
滕翼等是知情识趣的人，忙退往帐外。
蒙骜仰望帐顶，有点不知从何说起的神态，好一会后，再叹一口气道：“我蒙骜从不肯低声下气求人，故一向不为秦人所喜，直至得仲父提拔，有机会大展抱负，纵横沙场，南征北讨，建下功业。”
项少龙点头道：“每个人有他的遭遇和立场，这个我是明白的。”
蒙骜收回往上望的目光，深深凝注着他道：“我蒙骜只得两个儿子，少龙曾救了他们一次，老夫希望少龙在将来不要舍弃他们，老夫自会有所回报。”
项少龙心神剧震，知道蒙骜看穿蒙武和武恬投向自己。
蒙骜苦笑道：“吕不韦终斗你不过，庞暖这次亦不能讨好，但少龙必须小心李牧，此人乃军事上不可多得的良材，百战百胜，从未有过败绩，纵使长平之后，我们仍不敢轻言攻赵，正因有此人在。少龙此战若胜，储君必委以攻赵重任，遇上此人，可得千万小心。”
项少龙听得头皮发麻，王龁是这么说，现在蒙骜又这样讲，回咸阳后须立即教小盘把王翦调回来，那自己就不用和这值得任何人尊敬的绝代名将对阵沙场。蒙骜再叹一口气，起身告辞，出帐去了。
次日拔营出发，到了离秦军退守处五十里许的连绵山丘，项少龙下令结营为阵，构筑防御工事，截断西行的唯一通道。此时前线的守将程均闻讯赶来，拜见新任的顶头上司。众人在一个坡顶视察形势，程均作简略报告。
项少龙道：“若我估计无误，合纵军会于我们抵达后发动猛攻，尽力破坏防御，打击我军的士气，所以这几晚你们须分批撤退。”
程均骇然道：“万万不可，若我军后撤，由于士气低落，谁都不愿留下来等死，只要敌方再加猛攻，必不战而溃。且敌人轻骑迅捷，衔尾追来，我们恐有全军覆没之险。”
项少龙微笑道：“程将军所言甚是，不过我正是要让他们以为我经验不足，故犯此致命的错失。而最大的问题，是要退而不乱、退而不损。”
程均愕然，滕翼道：“我们第一批撤退的只是伤病老弱的兵员，同时向我军宣扬援军已至，还要夸大为二十万大军，由王翦与我们项大将统率，如此必能安定军心，不致产生混乱情况。”
程均听得目瞪口呆。纵使兵不厌诈，但骗的总是敌人，如此连自己人都要欺骗，确是少有，但又不得不承认是稳定军心的妙法。项少龙乃大秦家传户晓的传奇式英雄人物，虽无赫赫军功，却是秦军崇拜的对象，声誉极隆；而王翦则是战功彪炳，名震西北疆域，若此两大名将联手领军来援，还不士气大振。
项少龙微笑道：“我和滕将军会陪程将军在入夜后潜回营地，安排一切，程将军和贵属尽量争取休息时间，养足精神，才好行事。”
程均明白过来，欣然去了。项少龙和藤荆两人，领周良、十八铁卫和乌家子弟兵，驰出营地，研究附近的地形，看看如何设伏，以在撤兵的情况下，抵御敌人轻骑的追击。到黄昏时返回营地，吃过饭后，与程均朝前线阵地潜去。鹰王飞上星空，先一步搜索敌人的侦骑探子，竟先后发现八起敌人，都给他们先一步避开。程均见天下间竟有这么灵动的飞行哨探，登时拜服不已，对项少龙更是信心大增。
秦军的营寨设在一处高丘之上，紧扼往西入秦之路，背山面原，只见十许里外灯火如星光，漫山遍野尽是敌营，使人见而心寒。项少龙抵达后，程均如命发出项少龙作为先头部队领军先来，王翦大将随后将至的消息，果然士气大振，人人摩拳擦掌，准备反攻。此时滕翼和周良率领一千精于攀山越岭、黑夜作战的乌家精兵团，隐伏于山隘要道，凭藉鹰王的锐目，将敌人攀山越林潜来的探子进行清剿，以免泄出撤兵的秘密。
项少龙把百多将领全召到身前来，鼓励一番，下令立即把伤病老弱者撤走，众人还以为他是体恤下情，欢天喜地领命去了。
到天明时，项少龙送走近三万人，只留下九万较精壮的队伍，守在高垒深沟的最前线。程均陪他到处巡视，登高处极目远眺，敌我双方的形势展现眼前。敌我都在丘陵高处立营设寨，利用树林山势乱石坡丘等种种天然条件，砍木立栅，成为有效抵御矢石的防守工事，又挖出长达数里的壕坑，形成彼此对峙之局。
蒙骜所拣立寨之处，非常有利，一边是黄河，以水为障，另一边是悬崖峭壁，飞鸟难渡，河崖间近五里的山地，全是一重又一重的栅栏和壕沟，每个高起的山头，设立坚固的木寨，近百个木寨互相呼应，防守上可说无懈可击，难怪能和合纵军对峙多月。
程均指着靠近敌营大河处泊着的十多艘楼船，道：“是魏人的船只，把粮食、装备、兵员源源运来，其中有大批攻营破寨的器具，使我们此处的形势不妙之极。”
滕翼道：“他们发动过多少趟大规模的攻击呢？”
程均道：“只在开始时有过两次大规模的强攻，给我们千辛万苦击退了，双方伤亡很重。”
项少龙目光越过分隔双方一望无阻的平原，驰想着程均所说惨烈的攻防战，又想起韩闯、徐夷则等老友可能正在彼方窥视他们，不由百感交集。
滕翼看着敌方延绵无尽的营帐和如海旌旗，深吸一口气道：“难怪蒙上将军要吃败仗，看敌人的营寨布置，可知敌方主事者深悉兵法。现在敌人兵力在我方五倍以上，只要施行火攻加上夜袭，不出十天可攻破我们的垒寨，由此推知他们按兵不动，只是等待我们援军的来临，好趁人疲马乏之时，一举击败我们而已！”
项少龙望往高空上盘旋的鹰王，程均则指点出五国的兵力分布和旗帜的式样。
项少龙猛吸一口气，抛开所有令他烦扰的念头，下令道：“事不宜迟，大后晚我们佯作大军刚到，引敌来攻，并在寨内堆放柴草，放火烧寨以阻截敌军，然后分批撤退。”
滕程两人轰然领命。
次日滕翼折返由荆俊把守的后防基地，安排后天疑军来援的事宜。
项少龙照例巡视营地，登高观察敌阵，见对方安静得不合情理，奇道：“他们是否一直是这个样子？”
程均恭敬答道：“只是近十天变得这么安静，此前日夜都不停的派兵来滋扰，但多是不过两三万人的小股行动。”
项少龙大感不对劲，心中一动道：“敌人若到了对岸，是否可远远绕往上游，再渡河包抄我们的背后？”
程均道：“蒙上将军早想及此点，故沿河设置烽火台，若见敌踪，会立刻示警。何况德水河阔水急，两岸处处高崖，又没有桥梁，敌人纵有此心，怕亦难以办到。”
项少龙始终放不下心来，向另一侧的周良道：“派鹰王到对岸四处看看，能够飞远点更好。”
周良欣然领命去了。有了鹰王，周良像脱胎换骨般变成另一个人。程均见项少龙不相信自己的判断，神色不自然起来。
项少龙见状笑道：“程将军勿将此事放在心上，战争之道，千变万化，总离不开‘出奇制胜’四字真言。庞暖既享有盛名，自是有本领的人，所以我要防他有我们意料之外的奇兵。若我没有猜错，庞暖定在敌后我们探子难以抵达的河段，架起临时的浮桥，以粗索对抗湍流，完成渡河壮举后，又把浮桥收起，移往我们后方上游的对岸去，依样葫芦地架起浮桥，让军队迅速渡江。哈！难怪他们怎都要等我们援军开来才进攻。”
程均听得哑口无言，暗忖你是大将军，自然爱说什么都可以。
项少龙指着右方一处靠山的密林道：“若我是庞暖，会使人先把战车等重型器物藏在林内，覆以树枝树叶，到攻袭我们时可把距离缩短一倍。”
程均道：“末将会留神的。”
项少龙哑然失笑道：“程将军有否想过一把火把它烧了呢？”
程均愕然道：“那片密林地近敌阵，陷坑战垒，处处皆是，如何可以接近放火？”
项少龙遥指左方的高山道：“爬上那座山就可以投下火种，不过此策运用的时机最重要，假若在敌人来攻时发动将可生出最大的效用。”
程均一震道：“末将明白。”
两人又研究了抵挡敌军的种种策略。因为至少在接战时尚要撑上几天，始可佯作败退，否则谁会相信？
此时周良带鹰王回来，兴奋的道：“大将军料事如神，看鹰王盘飞的范围，对方至少有近十万人潜近对岸我们后方上游十五里处，正准备渡河过来偷袭。”
程均立时汗流浃背，羞愧道：“末将立刻去加强那处的防御。”
项少龙笑道：“且慢！岂非等若告诉对方我们识破他们的秘密行动吗？”伸手想抚摸鹰王，只见它鹰嘴立时转过来作出要啄咬的架势，吓得项少龙连忙缩手。
周良歉然道：“是小人蓄意教导它不要接近其他人，大将军请见谅。”
程均却急切敌方奇兵偷渡的事，佩服得五体投地的问道：“末将该怎么办？若让敌人潜到后方，断我退路，再前后夹击，情况险恶至极点。”
项少龙暂不答他，向周良道：“周兄负责监视对岸敌军动静，白天可以休息，入夜后须加倍留神。”
周良欣然道：“小人现在是否该回帐和鹰王睡觉去呢？”
项少龙大笑道：“正是如此！”
周良去后，项少龙对程均道：“程将军不用担心。烧林和对付渡河敌兵由我安排，你只要管好营寨，着所有人白天轮流休息，到晚上才有精神应付敌人。”
蓦地一阵鼓响，来自敌阵。只见数百辆战车，冲了出来，后面跟着以万计的步兵，缓缓迫近。
项少龙道：“敌人已知我们的援军到了，所以开始疲劳攻势。”转向程均道：“现在程将军明白为何只许轮流休息。”
程均心悦诚服道：“末将受教。”
项少龙心中好笑，自己胜在多了二千多年的军事知识。随便在古代的著名战役挑一两条妙计出来，就可顺利应用。当下与十八铁卫潜出营地，沿岸往上游驰去。果如程均所说，每隔十里许凭高筑有烽火台，台高约五丈，台顶竖一三丈木杆，杆顶吊有横板，可上下仰俯，供燧卒攀高望远。横板每端绑有一个塞满柴草的大笼，若见敌踪，白天发烟，晚上举火，按预定信号显示来敌人数与距离、远近等情报。台上又设有檑鼓，都是远程通信的有效手段。
不过在项少龙特种部队的立场来说，趁月黑风高之际，只要借浮木等物，横过黄河，要解决这些烽火台的燧兵并非不可能的事，想到这里，心中一震，已知道敌人在等待什么。他们在等月黯无光、乌云盖天的黑夜。只有在那种环境下，他们才可进行奇兵渡江的突袭行动。项少龙来至周良所指上游二十里许处的地方，发现该处水流转缓，崖岸亦没有若他处险峻，最适合建立渡江的临时浮桥。而那里正好有一座烽火台，可见蒙骜在设立烽火台上确曾下过一番心思。
他心中有数，赶返营地去。敌我双方的喊杀声响彻前线，不过营地里的秦兵早习以为常，获准休息者人人倒头大睡，对震耳战鼓声和厮杀声置若罔闻。项少龙四处巡视，鼓舞打气，感到自己就像到前线劳军的国防部长，所到处人人欢呼，士气陡增。在古代的战役里，士气可以直接决定战争的成败。回到帅帐，周良以鲜兔肉喂饲鹰王，原来他怎么都没法入睡。
项少龙笑道：“不用担心，一日天气晴朗，敌人都难以渡江，所以不用紧张。”
周良舒一口气道：“那就好多了。”
项少龙返帐倒头大睡，梦到纪嫣然诸女和项宝儿，又梦到久无音信的琴清，醒来时才知思念之苦。当晚敌人加强攻势，以投石机掷出巨石，摧毁秦军第一重木栅，义把陷坑填平，秦军被迫撤往半里后的第二重防线，加强实力，勉力把敌人击退，双方互有死伤，当然以敌方主攻者的伤亡数字大得多。次日黄昏，荆俊率领一支二千人的都骑精锐，来到营地，向他报告诸事就绪，撤走的伤兵病兵，已在往蕞城的路途上，大军可于今夜开来。
项少龙与荆俊说了敌人渡江之事，荆俊道：“朝霞风、晚霞雨，看天色这两晚定会下雨，要来该是这两晚。这事可交给我去办，敌人没有一晚工夫，怎都建不起长可横江的大浮桥。”
旁边的程均道：“荆将军准备怎样做？”
荆俊想了想，道：“我会把该处烽火台的燧兵撤走，敌人若够胆子渡河过来，我就趁他们在河中进退不得时发动猛攻，只要在那里布上数十台投石机，必可教他们饮恨德水。”
项少龙赞道：“小俊果然长进多了，此事交由你去全权负责。记紧要带同周良去。”
又把荆善召来，嘱他和乌光、乌达和丹泉三人，带备火种，入夜后攀山过去放火烧林。两组人分别出发，滕翼的“疑兵”来了。
漫山遍野灯火点点，其中大半是绑在空骡上的风灯，以数千人制造出数万人的声势。是夜果是乌云盖天，却又密云不雨，最利偷袭。
项少龙登上前线高台，敌方众集大批车马步兵，投石机以千计，正准备大举进攻，偏是左方密林处全无动静，可想像在交战当儿，若忽然由那里杀出大批生力军，必可突破己方坚固的防线。战鼓声响，魏军带头进攻，由右方缓缓迫来，气氛立时吃紧。接而左方靠岸处，韩兵亦开始朝己阵推进，立时声势大增。五国联军经过不断合作，在配合上确是无懈可击，难怪每趟对垒秦军要吃败仗收场。战鼓再起，敌阵冲出近千乘战车，由中路杀来，后面随着以万计的弓箭手，由于没有投石机一类笨重装备，后发先至，转瞬赶过两翼的韩军和魏军，直迫而来。
战车长阔均在十尺上下，两侧有两个大轮，由四匹骏马拖拉，速度奇快，予人有很大突破力的感觉，转瞬间冲过填平的陷坑，越过被破坏的第一重防线，登上平原远处的坡丘。项少龙正要下令迎头痛击，敌车忽然停下来，且把骏马解下，再将一辆辆战车联结起来，形成一道长达两里的营垒。最奇怪是每隔三丈许，就露出一道可容三人携手通过的间隙，使人难以明白有何作用。对方的步兵飞奔而至，躲在车阵后，弯弓搭箭，防止秦人出寨反击。由于车阵在矢石射程之外，项少龙等毫无对抗办法。
程均叹道：“大将军所料不差，敌人此举，旨在断去我们前路，若敌兵从后方攻来，我们定难逃全军覆灭的命运。”
此时又见有车队开来，却非一般战车，而是笨重的运粮车，只看其缓慢的速度，八头骡子都拖得举蹄艰辛，便知车上是装满石头一类的东西。项少龙和程均终于明白早先车阵留下的间隙通道，是要让石头车通过，好建立另一重更迫近己阵的车阵。若让对方建立起车垒，恐怕第二重防线今晚就要崩溃。由于对方有战车和箭手掩护，对方的筑车为阵确有成功的机会。杀声由两翼传来，左右两边的敌人开始发动强攻。
项少龙纵目四顾，约略估计，敌人至少投入二十万人于今晚的冲击战中，实力在己方一倍以上，若被冲破营垒，己军确只余待宰的份儿。敌方处五色帅旗高起，摆开阵势，可想像韩闯正是其中一人。程均等十多将领人人脸色发白，显为敌人高明的战术和压倒性的兵力震慑。
项少龙计算时间，下令道：“召集一批万人的盾牌兵和弓箭手，预备投石车，当左方密林起火，立即出寨进击，破去敌人车阵。”
当下有人领命去了。杀声再起，一队近千人的步兵由车阵后冲出，以火箭射来。秦军营地立时矢石齐发，抵挡敌人。形势惨烈之极，本是黑沉沉的天空全被火炬光照得血红一片。
项少龙还是初次身历古代的大型攻防战，既热血沸腾，又是心中怆然，那感觉怎都不能作出具体的描述。敌方百多辆运石车和投石车穿过车阵迫来，右方密林忽地起了几处火头，迅速蔓延。果如项少龙所料，无数伏兵由林内惊惶奔出，机动性最强的骑兵占上多数。程均等精神大振，对项少龙信心陡增，反之敌方则慌乱起来。秦军战鼓骤起，寨门大开，盾牌兵分成三组，布阵于前，箭手居后，趁敌人车阵未结成之前，发动反击。左右同时冲出两队各万人的骑兵，对敌人展开冲杀，以牵制敌人两翼的大军。一时数万人投入鏖战，杀得尸横遍野，血流成河。
项少龙到此刻才知秦军的勇猛和精锐，甫一接触，立时把敌人的先头部队冲散，杀得对方弃车而逃，最要敌人命的是他们的运石和投石车反成了己方的屏障，使箭手能迫近对方的战车阵后，向阵脚未稳的敌人作远程攻击。
战鼓再起。秦军箭手此时蜂拥而出，接应己方骑兵撤返营地，留下横七竖八的石车和仍被焚烧的战车，瓦解了敌人第一波的攻势。
项少龙知道对方为配合渡河攻来的突袭军，必然不肯罢休，而己方前线的木栅和木寨亦有多处被投来的大石摧毁或被火箭焚毁，遂下令把主力撤往最后的第三重防线。此时右方的密林全陷进熊熊烈焰里，照得整个战场火般通红。敌人退却后，布在中场的五、六万敌军，又在挡箭车、檑木车、冲击车的掩护下，分由左右中三路攻来，发动第二阶段进攻的浪潮。
攻防战在这种惊心动魄的情况下进行不休。伤兵不断被运离营地，第二重防御线快要失守，天已大明，敌人筋疲力尽下，只好退却。荆善等此时安然归来，使项少龙放下心头大石。接着后方传来捷报，荆俊于敌人架设浮桥渡河之际，发动猛袭，摧毁浮桥，还令对方折损近万人。秦军闻此消息，立时士气大振。但项少龙心里自知败局已成，肯定捱不过另一个晚夜，下令分批撤走，却不忘虚张声势，不让敌人看破己方的意图。刚吃过早饭，敌人又发动攻势，显然尚未知道渡河兵吃了大亏。
撑持到黄昏，第二重防线终被攻破，全面撤退的时间终于来临。
项少龙是最后一批离开的人，整个营寨陷进火海里，还蔓延往附近山头，教敌人难以追击。亦只有这等险恶山地，方可以这种手段阻延追兵。合纵军果然中计，衔尾追来。项少龙又在扼守往西通道的第二线坚垒硬挡合纵军五天，待大军撤往安全地带，烧营逃走，沿途以陷阱尖椿遍布道路，教敌人快骑难以全速追赶。此后数次接战，均佯作败退，到退返蕞城，项少龙已知胜券在握。