春秋时期，齐景公很喜欢打猎，并让人养了很多老鹰和猎犬。

一天，负责养老鹰的人，不小心让老鹰跑了一只。齐景公大怒，要下令斩杀这个人。这时，大臣晏子闻讯赶到。晏子看到齐景公正在气头上，怒不可遏，便请求齐景公允许自己在众人面前尽数此人的罪状，好让他死个明白，以服众人之心。齐景公答应了。

于是，晏子就当着齐景公的面，一边指着那个人，一边大声地斥责道：“你为大王养鸟，却让鸟飞了，这是你的第一条罪状；你使大王为了鸟而杀人，这是你的第二条罪状；杀了你，让天下诸侯听了这件事，责备大王重鸟轻人，这是你的第三条罪状。以此三罪，你是死有余辜。三条大罪，不杀不行！大王，我说完了，请杀死他吧！”

齐景公听着听着，听出了其中的意思，转怒为愧，停了半晌，才慢吞吞地说：“不要杀了，先生的话我领会了，放了他吧。”

晏子说的是反话，表面上似乎斥责养鸟人的罪状，实际上是在批评齐景公的“重鸟轻人”，毫无仁慈之心。这种反语的运用，既照顾了齐景公的面子，又把是非说得很清楚，从而使齐景公承认了自己的错误。

有些人非常不讲道理。对于这种人，是不是就没有办法说服他们了呢？答案当然是否定的。只要能把握分寸，摸清底细，思路再开阔一些，头脑再灵活一些，说话时语气再柔和一些，就一定能让这种人认清自己的问题。正话反说就是一种有效的办法。

后唐庄宗李存勖没做皇帝之前宵衣旰食，做了皇帝之后便沉溺于声色犬马了。

一次，庄宗率大队人马到中牟县射猎，踏倒了大片庄稼。当地县令前来劝阻，一下子扫了庄宗的兴致。庄宗下令杀死县令。这时，庄宗跟前的戏子敬新磨站出来，指着县官训斥道：“你这糊涂的东西，亏你还当县官！难道你不知道皇上爱打猎吗？”庄宗见敬新磨向着自己说话，高兴得直点头。

敬新磨接着斥责：“你这糊涂的东西，应该把这片田地空起来，让皇上在这儿高高兴兴地打猎，你为什么让老百姓在这儿种庄稼呢？难道你怕老百姓饿肚子吗？怕朝廷收不了税吗？皇上打猎事大，百姓饿肚子事小，国家收不上税事小，难道这点道理也不懂吗？”

庄宗听罢如坐针毡，便指使部下把县令放了。敬新磨巧责皇帝，智救县令，说的全都是反话。他数落县令那番话，有意把意思说反了，听来义正词严，品评别有滋味。

话语可以拨动人们的心弦。有时是正拨，有时是反拨，在一定的语言环境里，反拨往往能表达出强烈的感情，甚至比正面的话显得更有分量，还能表现出一种滑稽风趣的特色，起到“四两拨千斤”的效果。

晋平公射雀，没有射死，叫小内侍襄去捕捉，结果他没有捉到。平公大怒，把襄关押起来，还扬言要杀了他。叔向听了这事，连夜进宫去见平公。平公把这事告诉了他。叔向说：“大王你一定要把他杀掉。从前，我们的先君唐叔在树林射猎兕牛，一箭就射死了，用它的皮做成一副大铠甲，因为才艺出众被封为晋君。现在您继承我们先君唐叔当国君，射只小雀还射不死，捉又没捉到，这是在宣扬我们国君的耻辱啊！请您务必赶快杀了他，免得让这件事传到远方去。”晋平公听了很不好意思，于是命人立即把小内侍襄放了。

叔向正话反说，用先祖唐叔勇射兕牛而封晋君的故事，巧妙地对比出晋平公射雀不死还要杀人的无能，使平公幡然悔悟。

正话反说，在修辞学上叫作反语，就是人们通常说的反话。反话，使用和本意相反的语句来表达本意。用正面的话表达反面的意思，或用反面的话表达正面的意思。

汉朝丞相萧何杀了韩信之后，又抓住了蒯通。刘邦要他承认勾结韩信谋反之事，历数了韩信“十罪三愚”：

十罪是：一不该明修栈道，暗度陈仓；二不该去杀章邯等三秦王，取了关中之地；三不该涉西河，虏魏王豹；四不该渡井陉，杀除馀并赵王歇；五不该擒夏悦，斩张仝；六不该袭破齐历下军，击走田横；七不该夜堰淮河，斩周兰、龙且二大将；八不该广武山小会垓；九不该九里山十面埋伏；十不该追项王于阴陵道上，逼他乌江自刎。

三愚是：韩信收燕赵破三齐，有精兵四十万，那时不反，如今才反，这是第一愚；汉王驾出城皋，韩信在修武，统大将二百余员，雄兵八十万，那时不反，如今才反，这是第二愚；韩信九里山前大会战，兵权百万，皆归掌握，那时不反，如今才反，这是第三愚。

蒯通以迂为直，明处说罪，暗里摆功，道愚是虚，表忠是实，使用和本意相反的言辞来表明意思。

巧妙地运用反语，不仅可以救人，还可以讽谏，劝导别人，表达自己的正确主张。