汉武帝即位后，广招天下贤士，东方朔得到选拔录用。汉武帝命他当公车署待诏，但俸禄微薄，不受重视。东方朔感到很失落，他想呀想，终于想出一个改变自己境况的办法。
一天，东方朔对宫中看马圈的侏儒们说：“皇上认为你们这些人毫无用处。耕田劳作种不好田，任职做官不能治理民事，参军入伍不会指挥作战，只会白白耗费衣食，如今皇上要把你们全部杀掉。”侏儒们听后非常害怕，大哭起来。东方朔又教唆说：“皇上就要从这里经过，你们何不叩头请罪。”
过了一会儿，汉武帝果然前呼后拥地从这里经过。侏儒们都跪在地上，一边磕头一边痛哭。汉武帝不解地问：“你们为什么哭？”侏儒们回答说：“东方朔说皇上要把我们全杀掉。”汉武帝很生气，马上命人把东方朔找来，责问道：“大胆的东方朔，你竟敢编造谎言，该当何罪？”东方朔正等待这样的机会，振振有词地说：“侏儒身高3尺，俸禄是一袋粟，得240钱。臣身高9尺，俸禄也是一袋粟，也得240钱。侏儒饱得要死，臣却食不果腹。如果皇上认为臣有才能，请用厚礼待我；如果皇上认为臣无才能，请让我回家，不要让我在此消磨时光。”汉武帝听后哈哈大笑，知道东方朔是对自己发牢骚，所以并未怪罪。不久，东方朔被任命为金马门待诏，得到汉武帝的重用和宠幸。
很多人在单位里像老黄牛一样默默耕耘了很多年，就是没有升迁的机会，有的不免抱怨老板太不够意思，没有多关照一下自己。其实，这种情况下，应该问问自己，有没有做过什么特别的工作给老板留下深刻的印象？有没有说过令老板惊奇的话？如果没有，就不要抱怨什么了，因为你从来就不敢在老板面前展示自己与众不同的一面，老板事情那么多，自然很少会注意到你了。
秦国大军攻打赵都邯郸，赵国虽然竭力抵抗，但因为在长平遭到惨败后，力量不足。赵孝成王要平原君赵胜想办法向楚国求救。平原君是赵国的相国，又是赵王的叔叔。他决心亲自上楚国去和楚王谈判联合抗秦的事。
平原君打算带二十名文武全才的人和他一起去楚国。他手下有三千个门客，可是真要找文武双全的人才，却并不容易。挑来挑去，只挑中十九个人，其余都看不中了。
他正在着急的时候，有个坐在末位的门客站了起来，自我推荐说：“我能不能来凑个数呢？”平原君有点惊异，说：“您叫什么名字？到我门下来有多少日子了？”那个门客说：“我叫毛遂，到这儿已经三年了。”平原君摇摇头，说：“有才能的人活在世上，就像一把锥子放在口袋里，它的尖儿很快就冒出来了。可是您来到这儿三年，我没有听说您有什么才能啊。”毛遂说：“这是因为我到今天才叫您看到这把锥子.要是您早点把它放在袋里，它早就戳出来了，难道光露出个尖儿就算了吗？”旁边十九个门客认为毛遂在说大话，都带着轻蔑的眼光笑他。可平原君倒赏识毛遂的胆量和口才，就决定让毛遂凑上二十人的数，当天辞别赵王，上楚国去了。
平原君和楚考烈王在朝堂上谈判合纵抗秦的事。毛遂和其他十九个门客都在台阶下等着。从早晨谈起，一直谈到中午，平原君为了说服楚王，把嘴唇都说干了，可是楚王说什么也不同意出兵抗秦。台阶下的门客等得实在不耐烦，可是谁也不知道该怎么办。有人想起毛遂在赵国说的一番豪言壮语，就悄悄地对他说：“毛先生，看你的啦！”毛遂不慌不忙，拿着宝剑，上了台阶，高声嚷着说：“合纵不合纵，三言两语就可以解决了。怎么从早晨说到现在，太阳都直了，还没说停当呢？”楚王很不高兴，问平原君：“这是什么人？”平原君说：“是我的门客毛遂。”楚王一听是个门客，更加生气，骂毛遂说：“我和你主人商量国家大事，轮到你来多嘴？还不赶快下去！”毛遂按着宝剑跨前一步，说：“你用不着仗势欺人。我主人在这里，你破口骂人算什么？”楚王看他身边带着剑，又听他说话那股狠劲儿有点害怕起来，就换了和气的脸色对他说：“那你有什么高见，请说吧。”毛遂说：“楚国有五千多里土地，一百万兵士，原来是个称霸的大国。没有想到秦国一兴起，楚国连连打败仗，甚至堂堂的国君也当了秦国的俘虏，死在秦国。这是楚国最大的耻辱。秦国的崛起，不过是个没有什么了不起的小子，带了几万人，一战就把楚国的国都——郢都夺了去，逼得大王只好迁都。这种耻辱，就连我们赵国人也替你们害羞。想不到大王倒不想雪耻呢。老实说，今天我们主人和大王来商量合纵抗秦，主要是为了楚国，也不是单为我们赵国啊。”
毛遂这一番话，真像一把锥子一样，一句句戳痛楚王的心。他不由得脸红了，接连说：“说的是，说的是。”毛遂步步相逼：“那么合纵的事就定了吗？”楚王对毛遂真是佩服得五体投地，连连表示同意。平原君签订合纵盟约后归来，从此，把毛遂作为上等宾客对待。
毛遂自荐的故事给我们的启迪是：一个人要成功，就要善于把握机会、勇于在领导面前表现自己。
有位心理学家说过：“能够吸引人家注意的人，是因为他每时每刻都在思索，即使是再小的事情也倍加小心。这种人并不是用扮演式、展览式地夸耀他的上司，而是在寻找自己分内职责以外的使自己的上司满意或感兴趣或上司想做但又没有付诸实施的事情。这种人往往会得到上司的青睐和提拔。”
“老实做人，踏实做事”固然重要，但也要懂得表现，做好本职工作的同时要让领导注意到自己，别让事情“白”做了。要懂得先让领导注意到自己，再进一步让领导常识你，乃至提拔你。晋升之路就如同爬梯子，你要看到梯子在哪里，也要学会让别人给你梯子往上爬。