短短几个月内六位皇帝死于剑下，已接受恺撒头衔的戈尔迪安三世，是军方认为唯一适合补位为帝的人选。他们将他带到营区，同声尊他为奥古斯都和皇帝。他的名字让元老院和人民听来感到非常亲切，其幼小的年龄使得军队有很长时期能为所欲为，毫无顾忌。罗马和行省都听从禁卫军的选择，不惜放弃了自由和尊严，避免首都又重新发生内战。

戈尔迪安三世死时年仅19岁，对他一生的历史我们知道得不多，有些记载他受教育的状况，还有若干史料是大臣的施政作为，即使出现滥用和误导的现象，这是单纯而无经验的年轻皇帝必然遭遇的状况。他登基以后，就落到了母亲身边一群竖阉手里，这些东方来的蠹虫自从埃拉伽巴卢斯临朝，就开始陷害贤良，扰乱宫廷。这些邪恶小人的狡诈和阴谋，在无知的皇帝和受苦的臣民之间，张起一道无法穿透的帘幕。秉性贤良的戈尔迪安三世受到蒙骗，帝国的官职被公开卖给无能之辈，他竟浑然不知。后来不知道发生何种可喜的意外事件，使皇帝能够逃脱无耻奴隶的掌握，全权信任一位大臣。这位大臣为了帝国的荣誉和人民的幸福，提出明智的建言，毫无任何私心。

米西特修斯一生研究学问，从未服务军旅，这位伟大的人物多才多艺，出任禁卫军统领执行军事任务时，极为果敢而决断。波斯人入侵美索不达米亚(242年)，威胁安条克的安全，年轻的皇帝接受岳父的规劝，离开罗马奢华的生活，亲自率军东征。这也是历史上记载最后一次打开雅努斯神殿的大门。等他率领一支大军抵达边界，波斯人撤收守备军队，离开占领的城市，从幼发拉底河退过底格里斯河。戈尔迪安三世以喜悦的心情向元老院传送出师告捷的文书，显示出适当的谦虚和感激，将胜利归功于身为统领的岳父所表现的才能和智慧。远征期间米西特修斯注重军队的安全和纪律，军营维持正常而充分的供应，所有边疆城市都设置仓库，储存大量的醋、熏肉、草料和谷物，防止军队因粮草问题而发出危险的怨声。戈尔迪安三世的大业随着米西特修斯的去世付诸东流。他死于痢疾，但更可能是中毒身亡。

接替他担任统领的是菲利普(243年)，这个阿拉伯人早年以抢劫为业，能从卑贱的地位跃居帝国最高官职，证明他是勇敢又有才干的领导者。但他野心勃勃、觊觎帝座，过人的才干并非用来服务君王，而是图谋取而代之。他在军中进行各种阴谋活动，故意使得供应短缺来激怒士兵，造成的灾难归咎于皇帝的年轻和无能。我们无法追查杀害戈尔迪安三世的阴谋，以及公开叛变的连续步骤。邻近幼发拉底河和阿博拉斯河汇合之处，在皇帝遇害(244年3月)的地点建立了纪念墓碑。走运的菲利普被军队拥立为帝，元老院和行省立即表示赞同。

自从罗慕路斯带领一小撮牧羊人和亡命之徒，在台伯河附近占山为寨以来，10个世纪倏忽之间已成过去。最初4个世纪，罗马人胼手胝足获得了战争和施政的经验。他们严格运用所建立的规范，加以上天的垂爱，在接续的3个世纪里击败四面的敌人，统治欧、亚、非许多专制王国。但最后的300年他们消耗在表面的繁荣和内部的腐化之中。罗马现在成了军人、行政官吏和立法者的国家，组成罗马人民的35个部族融合成为人类的共同集团，里面混杂着数以百万的奴隶和各省人民，他们有罗马人的名字却没有罗马人的精神。一支佣兵征自边疆的民众和蛮族，是唯一保持和滥用独立的群体。在他们动乱不安的选择之下，叙利亚人、哥特人和阿拉伯人相继登上罗马的帝座，被赋予统治西庇阿征服地区和自己家乡的专制权力。

罗马帝国的疆域仍然是从大西洋到底格里斯河，从阿特拉斯山到莱茵河和多瑙河。就世俗的眼光来看，菲利普成为比哈德良或奥古斯都拥有更大权力的君主。表面上政府和军队的形式仍然相同，但令人精神昂扬的进取心早已抛到九霄云外，人民的勤奋受到暴政的压迫而变得灰心丧气，军团的纪律在各种德行消失之后，独自支持国家的宏图大业，却因皇帝的野心而腐化，或因君主的懦弱而废弛。边疆地区实力薄弱，只能依靠防御工事，最终腐烂崩塌，大部分的行省成为蛮族的逐鹿之地，不久他们便发现罗马帝国已步入没落之途。