奥古斯都何以要摧毁他一直推崇的共和政体？这只能从其圆滑而又思维缜密的个性加以解释。他头脑冷静、不动感情，加上天性怯懦，他19岁开始戴上了假的面具，从此习以为常，终身如是。他运用现实主义的手腕，并出于同样的心情，一面将西塞罗列入公敌宣告名单之内，另一方面赦免秦纳的罪行。他无论是为善还是作恶都是有目的的矫揉作态，完全基于利害关系的驱使，开始是罗马世界的仇敌，后来反而成为君主政体的国父。等到他将帝国的权力结构制定完成，他所表现的温和态度也是出于恐惧，他既要用政治自由的幻影安抚人民，又想以文官政府的假象欺瞒军队。

首先，当年恺撒被弑的情景始终历历在目，奥古斯都对追随自己的部下不吝丰厚赏赐，给予高官显爵，因为他深深体会前车之鉴，舅公正是被最亲密的友人所杀。他以忠诚的军团来对抗公然的叛乱，维护掌握手中的权力，但即使有高度的警觉心，也无法让他幸免于顽强的共和主义者的利刃，稍有不慎就会流血五步。罗马人至今还在怀念布鲁图斯的大义灭亲，对于其效法古人的烈士精神一直歌颂不已。恺撒过于夸耀其所拥有的强大权力，才落得死不瞑目的可悲下场。现在运用执政官和护民官的名义进行统治可以平稳过渡，但如果用皇帝的头衔就会激怒罗马人，惹上杀身之祸。

奥古斯都深知掌握政治权力要靠实力和名望，在这方面绝对不能一厢情愿。要是保证元老院和人民能够享有古老的自由，他们就会甘愿让人奴役。只有软弱的元老院和萎靡不振的人民，才会满足于虚伪的假象，兴高采烈接受表里不一的主子，这要靠奥古斯都及其继承人，出于善心和谨慎尽力维持。后来反对卡利古拉、尼禄和图密善几位皇帝的阴谋团体，都是身居高位的当权人士，他们完全基于自保的动机而不是为了争取自由；他们攻击暴君本人，但并非推翻君权政治。

元老院忍耐了70年以后，为了恢复长久以来被遗忘的权力，做了一次毫无成效的尝试，整件事的过程使人记忆犹新。卡利古拉被刺、王位空悬的时刻，执政官在朱庇特神庙召开会议，谴责已去世的恺撒是如今混乱局面的始作俑者，并对尚未完全归顺的几个步兵支队提出自由的口号，摆出独立首长的身份要求他们在两天以内采取行动，成立民主自由的共和国。他们正在着手进行策划的时候，禁卫军已经做出决定，笨拙的克劳狄是日耳曼尼库斯的亲兄弟，凭着昔日的情分在军营紫袍加身，他们准备用武力支持新帝登基。自由的美梦终于落空，元老们只有在恐怖的气氛当中过着奴颜婢膝的日子。早已无能为力的议会并未得到人民的支持，面临武力的威胁只有批准禁卫军提名的人选。克劳狄上任伊始颇为审慎，慷慨地对他们发布大赦。

其次，军队的蛮横无状使得奥古斯都深怀戒心，提高警觉。公民一旦落到绝望的处境，也会希望和军人一样为所欲为运用其权利。奥古斯都过去引导民众破坏社会的秩序和责任，是他对自己的权力感到何其不稳所致。他曾经听过暴民造反发出的呼啸和呐喊，现在看到人们表面无事，暗中浪潮汹涌，心中更为惊惧，难以平息。第一次革命已付出庞大的酬庸，第二次还要加倍赐予，军队明确表示要忠诚地追随恺撒家族，但群众一直反复无常。奥古斯都利用罗马人凶狠的偏颇心态以达成自己的企图，加强法律的制裁整饬军纪；还运用元老院的威望调停皇帝和军队之间的矛盾，以身为共和国最高行政长官的职权，毫无顾忌地要求军队的忠诚和服从。