午饭随便吃了些，下午便忙活着准备祭品。

祭灶是大事儿，家家户户都重视，便说这灶王爷画像，当初往山里搬家当时，连夏日穿的衣裳都是第二回 担的，而头一趟除了拿最紧要的粮食和过冬被褥外，剩下的就是灶王爷的画像，门神、红纸、香烛纸钱、春联等物品。

这些玩意儿平日里许是用不着，但都金贵着呢，尤其是带了字的物什，大河村连个童生都没有，虽说过年讲究个辞旧迎新，啥都用新的才好，可也不是人人都买得起，就一张用旧了的春联，缺了角、字模糊了都能将就使个好几回。

不过也就是贫穷的泥腿子才会这么干，且这所谓的春联只是简简单单的新春祝语，只有字，上头是没画生肖的，如此虽不讲究，但也算不得惹了避讳。

就好比去年的春联上画了个兔子，今乃龙年，你贴个旧物，龙神大人不得生气呐？

大舅母翻找出香烛纸钱和灶王爷画像，顺道把去年的春联拿了出来，就这三张祝语便花了她足足二十五个铜板，上联十个铜板，下联十个铜板，横批五个铜板，老贵了！

这么个贵价物，去年就贴了十来日，大年一过她便揭了下来好生收着，就等着今年继续使。

“当初那书生还想给我上头画个生肖，你娘我聪明，及时给拦住了，就叫他写了字，别的一笔都不要添。”大舅母得意洋洋看着儿媳，“人人都崇尚读书人，我自也敬佩，但是读书人穷啊，不是穷一个，而是穷一家，好些人从总角年岁读到白发苍苍，整个家当都填了进去，到头来也才是个童生。老童生老童生，外人都这般叫，功名没考取一个，还那啥不勤谷子不分，田里活儿干不了，吃个饭要人端手里，简直就是个活老爷……他们啊，性子还傲，明明赚着写春联的钱，偏生还觉得污了手般，嫌弃得很呢，好似吃上这碗饭伤了他们读书人的面子。”

大舅母说着都想翻白眼，大河村没有童生，隔壁村有一个，他家这春联就是那老头写的，要价贵不说，还很是嫌弃上门求字的泥腿子，他们花钱讨个过年喜庆，红纸都是自带的，他就写几个字，还很是喜欢拿乔。

“那老童生很是鸡贼，喜欢在春联上画生肖，画得丑不提，他心眼子多，只要画了生肖的春联就只能用一年，这般明年还得去找他求字。”

方秋燕一路听娘念叨到灶房，赵婶儿她们都准备好了，灶台上收拾得干干净净，此时已近黄昏，时辰正好。

在灶台上贴上灶王爷画像，装在盘子里的贡品都摆好了，一盘子麦芽糖，一盘蒸鱼，一盘豆子，一盘饺子，一刀煮好猪肉，一碗酒。本该有水果，但这会儿一时半刻找不着，只得作罢。

贡糖是希望灶王爷上天言好事，吃点甜的给玉皇大帝说说他们家的好话，保佑他们家来年阖家欢乐，幸福美满；鱼和猪肉则算三牲之一；豆子是给灶王爷的坐骑吃的；饺子则是常贡品之一；而酒也有说法，有些人家担心灶王爷喝醉了上天说胡话，故而不贡酒。而有些人家则故意给灶王爷灌酒，喝醉的神才好说话嘛，多吹吹耳旁风，指望他老人家多说好话。

一截白萝卜上插着三根香烛，点上蜡烛，大舅母代替全家祭拜灶王爷。

就祭拜的人也有说法，习俗的说法是只能男子祭拜，女子不成。但他们家不信这个，灶头活计都是女子家在做，凭啥她们不能祭拜啊？就得她们祭拜才心诚，男子家懂个啥，饭都煮不熟！

大舅母跪在地上，双手合十，对着灶王爷的画面虔诚地磕了三个头，和他老人家唠嗑：“今年外头糟了难，我们全家都搬到山里来了，好些东西准备不妥当，您多担待，明年定给补上。今年这麦芽糖是黄婆子母女给您准备的，鱼是我大外甥大冷天去溪里现捞的，猪肉是林老头自个喂的猪，豆子是二牛他们两口子带进山的，酒是下午老二特意使银钱给我那妹夫买了一碗，算是他家孝敬您的……一家子都有心，您都亲眼瞅见了，来年可一定要继续保佑我们一大家子，大人小娃，还有肚子里还未出生的奶娃子们，可一个都不要落下，都要好生保佑啊。”

桃花她们站在身后连声儿都不敢发，屏气凝神听着。

唠完，大舅母正了脸色，叩拜道：“请灶王爷保佑我们一家来年事事顺利，灾祸远离。保佑家中的两个孕妇一切安好，平安生子。保佑娃子们不生病，健康长大。”

灶房里挤不下这么多人，卫大虎他们这些汉子站在外头，抱着难得乖巧的娃子们安静听着。

以往每年这日都会祭拜灶神，年年都来一遭，再是习俗，次数多了就和扛锄头下地一样，当成个必须要干的事儿去做，老实说心里头其实没啥感觉，祭拜也是图个心安。

可今年不同，许是外头正在打仗，世道不安稳便尤其渴望安定的生活，他们头一次希望灶王爷显灵，也不求个啥富贵日子，就希望一家子平平安安就成。

卫大虎稍微贪心一些，希望桃花怀孕别遭罪，生娃子也别遭罪，一切都顺顺利利的才好。

是期望，也是乞求。

祭拜完，烧了灶王爷的画像，把他老人家送走后，桃花她们便上前把祭品收起来，这些都是能吃的。

“把糖给你黄婶儿装起来。”大舅母低声对桃花说，“罐子在碗柜里，别叫鸭蛋他们看见了，免得闹着要吃。”

桃花点头，正要去开碗柜，便被站在不远处的刘稻草拦住：“装啥呀，留着给鸭蛋他们吃。”说着，她率先捏了一个塞入站在她旁边的三花嘴里，笑着说，“咱们也能吃。”

三花被塞了一嘴糖，甜得她下意识用舌头卷住，眼睛一亮道：“稻草，好甜。”

“我才不甜呢。”刘稻草嘿嘿笑，捻起一块也塞到桃花嘴里，态度敞亮，“只管吃就是，麦芽糖的做法并不难，不过这到底是一门手艺，我就不细说了哈。就是这东西算不得啥金贵物，你们只管吃，别省着。”

手艺都是要留着传家的，三花非常理解，还体贴道：“日后黄婶儿若是要做麦芽糖，你就提前说和我们一声儿，咱离远些，绝不偷瞧。”

刘稻草端着盘子里的麦芽糖拿去给外头的娃子们吃，闻言哈哈大笑道：“哪用得着这般，不过三花若是想学，你多叫我几声姐姐，叫得我心头高兴了，指不定就教你了！”

“你想得美，我才不叫！”三花跺脚，跟在她后头去了院子。

“总有你叫的一日！”刘稻草自信叉腰，随后指挥狗子他们排队站好，“来来来，都排好队，吃糖糖啦。”

有麦芽糖吃，狗子他们很高兴疯了，仰着脑袋张嘴排排站，像鸟巢里等待喂食的雏鸟般。刘稻草是个活泼性子，喜欢逗他们耍，捻着一块作势犹豫不知晓该先喂谁，急的鹅蛋直拽她衣角讨好叫着：“稻草姑姑先喂鹅蛋，先喂鹅蛋吧。”

“成，鹅蛋嘴巴甜，晓得叫姑，那就先喂鹅蛋。”刘稻草把麦芽糖轻轻塞到鹅蛋嘴里，心头美得不成，她也有被娃子围着的一天，简直太快乐了。

桃花站在灶房门口看着他们在外头玩闹，笑着摇了摇头，挽起袖子去给娘她们打下手。

今日过小年，晚间这顿饭做得丰盛，炖猪蹄，炒腊肉，还有一锅从下午便开始炖的羊肉，香味儿飘了半日，把一大家子馋得双腿发软，干活儿都心不在焉。剩下的还有祭灶特意包的饺子，包都包了，自然不可能只煮一盘，老大一盆馅儿，光是二嫂她们在灶房待了半日，就全费在这上头了。

今晚没有煮饭，主食便是饺子。

灶房里忙得热火朝天，等最后一盘炒菜出锅，赵素芬便开始掌勺，她先是把锅涮洗了一遍，然后便叫烧火的桃花添加柴火，等锅中烧热后，她半点不省油，挖了好几大坨猪油到锅中。

灶房里围着好些人在瞧，倒不是不会炸鱼，妇人家就这个喜好，喜欢看别人做饭。

待锅中油化去，赵素芬用筷子夹起晾在小筲箕里沥水的小鲫鱼，小心翼翼夹到锅中，鱼一触到热油便响起滋滋滋的声响，香味儿立马便窜出来。

手指那般长的小鲫鱼在锅中摊开，这面炸至焦黄再翻个面，直到两面都焦黄了，赵素芬便把鱼铲起来。等锅中有了位置，她继续夹筲箕里的鱼，就这般来来回回，直到最后一条鱼被铲起来。

到这会儿，灶台旁已经围满了人，方秋燕更是没忍住咽了咽口水，香啊。

她看着那盆炸好的小酥鱼，其实不能说是小酥鱼，没裹淀粉，就这般干炸的。可就是这般看着才香呢，鱼鳞炸得焦黄酥脆，而里头的鱼肉却是嫩的，啥佐料都没放，就最后回锅复炸时撒上些许粗盐调味儿就完事儿了。

“都围着干啥，摆饭啦。”大舅母也香的咽口水，真不能瞅了，挥手赶人，“走走走，都去把桌子摆好。铁牛鸭蛋别瞅了，赶紧去洗手，要准备吃饭啦！”见那俩娃扒拉着灶房门口，她笑着走过去一把抓住他们去洗小脏手。

方秋燕几个笑着推推嚷嚷，洗手的洗手，摆桌的摆桌，抓孩子的抓孩子，热闹得不成。

桃花放下火钳，待灶里的柴火烧完就成，不用管啦。

“尝尝味儿。”赵素芬从锅中夹了条鱼递到闺女嘴边儿，见她不好意思吃独食的样子，打趣道：“娘说句自私话啊，这可是大虎特意给你捉的，别个能吃上一口都是托了你的福，你可莫要觉得不好意思，就你最该吃呢。”

桃花便不再客套，一口咬住炸得焦香的鱼腹，捏着鱼尾，轻轻咬了一口。刚出锅微微有些烫嘴，一口咬下去外焦里嫩，鱼香味儿在齿间迸发，说不出的香，就是这个味儿。

“好吃。”见娘望着自己，桃花忍不住笑弯了眼，“就是这口，吃上心里就舒坦了。”

“是吧？”赵素芬把锅中的鱼盛起来，心里亦很是满足，“怀了孕是这般，惦记的那口吃到嘴里，心头就哪儿哪儿都舒坦了。娘怀满仓时，大半夜想吃酸果子，想到流口水，那滋味可别提了，没吃到嘴里连觉都睡不好。你那会儿还小不知，你二爹大半夜去后山给我摘酸果子，摸黑踩沟里摔了个大马趴，最后兜着果子灰头土脸回来，给我乐得不成……娘这辈子为数不多的娇气，都在那时候了。”

她脸上闪过一抹怀念，也不知是怀念人，还是那段日子。

桃花一手捏着鱼尾，一手捏着鱼头，小口小口吃着炸小鱼，像条小尾巴一样跟在娘身后。

“我只记得您那会儿双脚肿胀，夜晚还喜欢抽筋，疼得睡不着。”

“亏得你记性好，居然还记得这些。”赵素芬笑着说，“娘已经很好啦，遇到那些不体贴的人家，你挺着大肚子都得下地干活。你二爹还是晓得心疼人，若不然满仓就不叫满仓，得叫‘地生’啦！”

村里人取名多随意，娃子在地里头生的便叫地生，还有叫井生山生田生呢。

赵素芬端着鱼往闹腾腾的堂屋走去，扭头对她小声说道：“娘一直说你是个有福气的，所以啊，眼下正该你享呢！”