从他们家出来，卫大虎又去了二舅家。

他想到媳妇说吃锅子，如今羊杀了，肉也到位，可锅呢？险些把这最重要的东西给忘了，他家是没有锅子的，但二舅家有一个，好像是大丫姐嫁人后头一年回娘家带的，她婆家小有家资，这稀罕物件算是她拿回来孝敬爹娘，也表示她在婆娘过得好。

好在二舅他们还没走，二舅母正往篮子里装菜和鸡蛋，二舅看见他就乐，坐在屋檐下翘着腿：“你不是去叫二牛和他媳妇了吗，咋又过来了？”

“我记得你家有个锅子，借我使几日。”卫大虎就跟进自己家一样，半点不客气，晓得这种事儿和舅舅说不算数，还得找舅母，于是张嘴便喊：“舅娘……”

二舅母出来把篮子放下，听他这般叫，脸上不由露出一抹笑，她是个寡言性子，不咋爱说话，转身便去了杂物间，在里头一阵翻找，把沾灰的锅子拿出来，也没擦洗，就这般递给他，没忍住打趣道：“好些年没听到你喊舅娘了。”

卫大虎接过，鼓起腮帮子吹了吹灰尘，闻言乐道：“舅娘舅母都一样喊。鸡蛋就别拿了，家里有，拿些菜就成，就稀罕您种的菜，又大又水灵。”

他不让拿，但这事儿不是他说了算，二舅母没把篮子里的鸡蛋捡起来，直接掏出钥匙关门。二舅见此一拍大腿起身，拎着篮子就走：“你管我们拿啥，拿上了就吃。”

卫大虎便不说话了，再说他二舅要打人了。

一行三人在村头找到正在和狗子他们打雪仗的陈三石，这小子在山里造了两月，身体健壮不少，从外表看已经是个大小伙子，偏生这性子还是没啥太大变化，在家安生了几日，这又原形毕露了，整日不是拎着个水桶去河里砸冰面挖泥鳅钓鱼，就是去山里头下套子抓野鸡。

还说下山相看媳妇，还相看啥啊，耍起来便啥都顾不上了。

陈三石今儿一大早便进了山，忙活半日连根鸡毛都没捞着，结果一下山看见狗子他们正在村里乌拉拉打雪仗，快乐的不得了，他立马便加入进来，把狗剩他们的雪人砸的稀巴烂，惹得一群娃子仰头嚎啕大哭。

卫大虎和二舅他们过来时，他正站在狗剩面前说他玩不起，哭啥啊哭，规则就是这样的嘛，愿赌服输呗。那混账样，欺负比他小的娃子理直气壮得很，气得陈二舅随手捡了根树枝追着他打，村里人看着他们又是一通哈哈大笑，好不热闹。

“姐夫！”狗子玩得小脸红扑扑的，夹着腿跑到他跟前，“我们回家吧，想嗯嗯了。”

“啥？”卫大虎一时没反应过来，狗子急得嘴里直哼哼，双手捂屁股，他这才猛地明白过来，大笑着弯腰一把捞起他，正好陈二牛和吴招娣也过来了，他挥手招呼上一群娃子，“满仓，铁牛，鸭蛋鹅蛋，我们来比赛谁先跑到山脚下！”

说完，连个数都不数，非常不讲武德拔腿就跑。

不跑不成啊，再不跑狗子都要拉兜里了。

一群娃子哪里见识过大人的险恶用心，铁牛胜负欲旺盛，连爹娘叫喊都不顾，和四条腿的小虎一起，埋头哇哇大叫着朝他追去。鸭蛋鹅蛋要小些，尤其是鹅蛋，哪儿跑得过他们，眼看着哥哥越跑越远，他追不上，扯着嗓子就开嚎，还倔强不要大人抱，边哭边追边嚎。

小娃追大人，大人追小娃，还有坠在最后头被亲爹揪着耳朵教育的陈三石，那场面又乱又好笑。

桃花和娘正在院子里摘菜，老远就听见路那头传来声音，起身道：“我去灶房看看饭煮好没，他们回来了。”结果刚站起身，卫大虎便抱着狗子冲了进来，那阵仗老大了，把桃花和赵素芬吓一跳，还以为狗子在村里受了伤，正要开口问，就见他抱着狗子往茅房钻。

“你们这……”桃花下意识跟着往前走了两步。

“姐姐你不要过来！”狗子一张脸憋通红，不成了，快憋不住了，粑粑到门口了。他一把抓去姐夫的衣裳，他姐夫是个贴心的，一把扯下他裤子，把他往地上一放，随着一声噗噗响，卫大虎捏着鼻子从茅房钻了出来。

在他的奋力奔跑下，狗子可算是把肥料都拉进了自家茅坑。

乡下便是如此，甭管在外头肚子多疼，多着急，都得夹着腿把肥料留在自家坑里，坚决不能便宜了外人。

闹明白他们这是在急啥，桃花笑得不成，见他手上还拎着锅子，接过来道：“这东西我可得好生洗洗，这可是沾了‘味儿’的。”

赵素芬闻言笑骂：“你可别逗趣了，回头使着心里头都不得劲儿。”吃着锅子想着茅坑，那画面可别提了，亏她说得出来。

“好啦好啦，我的错。”桃花讨饶，“我去看看饭煮得咋样了。”

她前脚进灶房，后脚铁牛和小虎便哼哧哼哧跑来，紧接便是落后的鸭蛋鹅蛋和一群故意放慢脚步的大人。人一齐，这僻静的山下小院顿时热闹起来，大家伙进门又是好一番亲近，都是熟人，也没搞客套寒暄，就是小辈挨个叫人，尤其是对赵素芬，一口一个婶儿，婶儿是稀客，欢快亲热的不得了。

大舅母上回便和老亲家处的不错，一来便坐一起摘菜聊天去了。

汉子们进门第一件事就去瞅板子上的羊肉，那色泽，那纹理，看得人是两眼发光。妈耶，这可是整整一头羊的，瞧那羊头羊角。这啥羊啊，角这般粗大，羊腿也长，肉更是多，整整一头羊的肉卸下来全都放在板子上，羊排瞧着少了一半，但闻着灶房里飘出来的香味儿，少的定都在锅里煮着呢！

“咩咩！”

和大人们不同，娃子们对已经变成肉块的羊没啥兴趣，进了院，他们首先是跑到灶房门口一个劲儿耸动鼻头嗅肉香，一个个虽口水滴答，但都懂事，没嚷嚷着要吃，由拉完臭的狗子带着，都去角落里看羊。

老大一头活羊，鹅蛋最小，还学它叫声，咩个不停。

米饭已经煮好，桃花正在沥米蒸饭，吴招娣进来了，二话不说挽起袖子便开始帮忙。但也没啥可帮的，今儿不像上回办杀猪酒，一盘盘菜，又要切肉又是砍骨头又要备佐料，今儿是啥都不用忙活，锅中的羊肉羊杂羊蝎子，还有后头丢进去的羊排，都是焯过水后炖上的。如今米饭也沥了出来，只等着待会儿把切好的萝卜放下去，再炖上一会儿，等米饭蒸好，那就能吃了。

“进门就找事干，再没有比你更勤快的媳妇了。”桃花说着顽笑话。

“那可不，我今儿可是空手来的，啥都没带，可不就得勤快些表现，不然待会儿都不好意思喝汤吃肉。”吴招娣本就是个爽朗性子，在家中会犹豫该不该上门，如今这都来了，自然没做出那些扭捏做派。

灶头上确实没啥事儿干，葱花芫荽辣子都是切好的，全都用碗装着，半点能叫她插手的地儿都没有。

不过她也没去外头坐着聊天，干脆就和方秋燕一道挤在灶膛口烧火。烧火哪儿能用着两个人啊，方秋燕便撞她胳膊，故意挤她，险些没把她给颠地上：“先来后到晓不晓得，和我抢啥位置，自个去外头耍。”

吴招娣也是不服输的性子，伸手推她，笑道：“你最近这是干啥了，力气这么大，都能和汉子掰手腕了。”

方秋燕只顾着和她推搡着乐，嘴巴闭得老紧，半点口风不漏，在山里建房子这事儿是秘密，能从任何人的嘴里说出来，但就是不能从她的嘴里说出来。

她们在灶房里闹得欢，正好卫大虎也在说这事儿。陈二牛不愧是憨子，比他媳妇差远了，那脸皮子是从家里便红着，一路走到卫家，就跟个小媳妇似的，进了门就埋着脑袋，把卫大虎气够呛，把人拉倒角落便往他身上锤了几拳。

他越锤，陈二牛心里越舒坦，敢抬头了，会张嘴说话了。

“从小就是这德行，你和我谁跟谁，别说几捆柴，就是更金贵的东西，几块肉，几只鸡，他拿了也就拿了，只要你心里头明白这事儿不对，没瞒着我，仔细和我说明白，难道我还能因别人的错怪在你头上不成？”俩人站在院墙后头，挨着茅房的位置，眼下就他们两个，啥话都能摊开说。

“他是我岳父，他偷东西，偷的还是你家，我，我没脸。”陈二牛一抹脸，他脑子是不咋灵光，但也不傻，晓得这事儿闹出去怪丢脸的，卫家晓得是咋回事儿也没声张，那老两口也不敢说，敢偷猎户的东西，谁知道都得夸上一句“有胆色”。

当然，得是嘲讽的语气。

所以这事儿，也就是卫家父子不计较，若是他们打上门，在村里都是有理的。

别看只是几捆柴，但小偷小摸在村里最招人忌讳厌恶，卫家越是当这事儿没发生过，他就越觉得没脸和他们家来往，毕竟那是他岳父，偷的是他们亲自担来的柴火。

“我就问你，东西是你偷的不？”晓得他就是一根筋的犟牛，卫大虎直接问道。

陈二牛抬头看了他一眼，心说这不是废话，他咋可能偷他家东西，摇头：“不是。”

“那你们两口子日后还当吴家的老黄牛吗？还管他们吗？”卫大虎继续问。

陈二牛皱眉，犹豫了一下后，道：“我晓得你是啥意思，我陈二牛是不咋聪明，人蠢笨，我自问这些年也做到了一个女婿应该做的事儿，我半点不亏心。若是没发生这件事儿，你问我管他们不，我肯定点头说管，不管他们咋不好，到底是我婆娘的亲娘老子，底下的妹子都嫁的远，我又是大女婿，就在村里挨得又近，平日里帮着干些活儿，我没二话，我也乐意孝顺他们。”

说到这里，他又垂下了头，搓了搓手，本就是个不善言辞的汉子，能说出这些话已很是不容易了：“可我到底是个人，不是老黄牛，也有私心，就说农忙时，不管他们老两口咋撒泼打滚，我都是先忙完自家的活儿，才去忙他家的。我虽不聪明，但也晓得啥是最重要的，我和招娣铁牛的家才是最重要的。”

卫大虎点头，还不算傻。

“还有上回，你说外头不安生了，要偷偷存些粮食，我不怕你生气，我和招娣私下和妹子们递了信儿，也提了一嘴，可没人愿意听，妹夫们还笑我憨实。憨实，不就是说我傻的意思？都是连襟，我好心好意给他们传消息，他们不领情也就罢了，还当我真傻听不明白，这么说我。”

陈二牛抱怨了句，看着卫大虎道：“我就是想说，啥妹子妹夫，虽然有点血缘，但关系还没咱俩亲。何况我岳父岳母做的那些事儿，真不能一一拎出来说，寒心的很。以前招娣顾着血缘亲情，啥事都退让，我也心疼她，都听她的，可这回她是真伤得狠了，私下也和我说这辈子和娘家亲缘淡薄，日后就不和他们来往了，妹子妹夫爹娘，都不管了，只一心把咱自家日子过好就成。”

卫大虎点头：“你媳妇是个脑子清醒的。”

陈二牛笑了笑，点头应了这话，他媳妇就是比他聪明。虽不晓得他问这些干啥，大虎从来都不是喜欢过问别人家事的人，但他还是明确道：“我不当老黄牛了，也不再管他们，都有手有脚，自己过吧。”

卫大虎问了最后一个问题：“你家存粮的地儿，你岳父岳母晓得不？”

“咋可能让他们晓得。”和他诉说了一番，陈二牛自己都没发现他心头一直紧崩的那根弦在不知不觉中松了，他咧嘴笑，“就上回吃杀猪酒险些说漏嘴外，这事儿我一只烂在肚子里，除了招娣和我，连铁牛都不晓得。”

“看来你也晓得他们靠不住，防着他们呢。”卫大虎伸手锤了一下他的肩膀。

被他戳破，陈二牛挠头嘿嘿笑，倒也没有否认。

兄弟俩对着一通乐，乐完，卫大虎正了脸色。他这样，陈二牛也收了笑，直觉他要说啥大事，心里不由有些紧张。

“二牛，咱俩从小一起长大，关系和亲兄弟也没差了，有些事我不想瞒着你。”卫大虎先是说了自己前几日去县里卖了几张皮，然后说了在县里的见闻，“咱们定河镇偏僻，我们又是乡下泥腿子，等闲没啥事儿连镇上都不会去，消息自然不灵通。我们眼下还在过安生日子，瞧着和往年没啥区别，但这一切都不过是那还未丢到河面的石头，表面瞧着平静罢了。”

他缓了口气，继续说道：“如今无论是镇上还是县里，已然乱了，物价疯涨，百姓没有粮食吃，人人惶恐，粮铺门前骨瘦形销，拿着银钱都买不着一粒米。青州内乱，但咱上头那位什么王爷却野心勃勃，控盐掌粮抓人，那官道上，日日都有私兵扮做土匪掠人，无论家属如何去县衙报官都没用，明眼人都晓得他们是被谁抓了去。”

陈二牛脚底板阵阵发凉，他说物价疯涨，他心里还没啥感觉，反正他一年到头也去不了几回镇上，他是馒头都舍不得买一个吃的穷鬼。何况家中有粮食，只要不是日常所需的盐价涨到吃不起的地步，他心里触感都不咋深。可一听外头在抓人，抓人啊，几十年前外头打仗征兵也是四处抓人，这可比什么物价疯涨能吓唬人多了。

他顿时是冷汗直冒，结巴道：“青天白日的，谁，谁有这么大胆子在官道上抓人啊？”

这就是憨人能问出的话，卫大虎瞪道：“动动你的脑子想想，除了那个辰王还有谁？”

“他抓人干啥啊？”陈二牛还是闹不明白，在他心里，王爷那种天上的金贵人物，要多少伺候的人没有，只要他开口，多的是人愿意给他当奴才。

卫大虎气笑了，干脆和他明说：“因为他想当皇帝！”

“什么，他想当皇……”陈二牛惊得拔高音量，被卫大虎一脚踩熄后头的话。

冲院里的人摆摆手，卫大虎放弃和他长篇大论分析了，恨铁不成钢道：“我就和你说几件事，第一个是上回跟你说带大哥他们去县里干活那事儿是假的。第二个是世道不好了，我们青州的辰王狼子野心想当皇帝，现在他还不敢明面上征兵，所以在私下偷偷抓人，而等他能明面上征兵时，我们青州就要开始打仗了，到时候我们谁都跑不了。第三个，也就是最重要的，我有条后路，你是我兄弟，我不愿丢下你，我猜想你也不愿去打仗，去了战场就是九死一生，你若是没了，铁牛还这么小，他们母子咋办？”

陈二牛下意识伸手攥住他结实的臂膀，手指崩得老紧，可谓是谈打仗而色变。无人不惧打仗，无人不惧征兵，他就是一个普普通通的乡下汉子，叫他插秧割稻干农活，他哼哧哼哧跑飞快，但叫他打仗，妈呀，兄弟你有啥后路，可千万记得带上我啊！

“大虎，大虎我，你有啥后路，我先谢谢你和我说这些，你……”陈二牛脑子一团麻乱，已经语无伦次了，只晓得紧紧抓着卫大虎，他是憨，但也晓得大虎愿意和他说这些，定然是愿意带上他的，就是不晓得有啥顾虑。

他不去打仗，他不能去啊！他家铁牛还那么小，还有他婆娘，看着老厉害泼辣一人，其实也会在受委屈的时候躲着人抹眼泪，他们家不能没有他。

“你知道我们家是猎户，我爷我爹我，当年我爹从山下下来，这些年虽然住在山下，当我家在山里有老屋。前些日子，我就是带着大哥他们去山里建房了，我家，我岳母一家，我两个舅舅家，几家人一起。”这也是卫大虎深思熟虑后才决定对他坦言，就像他所说，他和陈二牛是从小一起长大的兄弟，当初周家人打上门，除了他，陈家再无人站出来，之前是只想着存粮，但这回去县里看到外头的情况，在他看来，青州打仗是迟早的事儿，只要打仗，必定是征兵，若是一户出一个男丁，他和陈二牛必定都是要被征走的，还有陈三石，只有大哥和二哥能择其一。但无论是谁上战场，那后果都不是大舅母能承受的，何况是这等名不正言不顺的征兵，他必是不愿。

既然如此，那除了躲，再没有别的办法。

他带上了两个妻弟，带上了两个舅舅家的兄弟，若说这村里还有谁让他放不下，那就只剩一个陈二牛。

甚至连三叔公家，他都没有考虑过。

他是和三叔公亲，但和三叔公的儿子孙子关系泛泛。叫他们家囤粮，已是他所能做之最，更多的就没有了。

“二牛，我也不和你绕弯子，我明说，我这人不是啥老好心的人，也没有拯救世人于水火想法，经了周家打上门一事，我对村里人寒了心，连囤粮这事儿都没露出半点口风，所以山里建房子这事儿，我是瞒着所有人的，包括你。”

陈二牛点头，呐呐道：“那你现在和我说……”

“就是把你当兄弟，想相信你，不忍心看你未来真被抓去打仗填尸坑。”卫大虎说，“我说我心眼小，是真小，只能容得了你们一家三口，多一个人都不行，你明白我的意思吗？”

陈二牛抿唇，他咋可能听不懂，他觉得自己这辈子就这会儿脑子最清醒：“大虎，你就是我亲兄弟，我谢谢你愿意拉我一把，我陈二牛不对天起誓，我就对你起誓，若我不识好歹，做出啥对不起你的事儿，就叫我陈家绝后，全家不得好死。”

这已经是他能想到的最重的毒誓，他拿了全家人起誓，包括他最疼爱的儿子，和最护着的婆娘。

卫大虎脸上露出一抹笑，大掌狠狠拍了拍他的肩：“可别说这些话了，我是要你发誓？我只要你脑子清醒，啥事该干不该干，心里要有数，别关键时候糊涂。这顿羊肉汤锅你就放下心喝，吃完这顿饭，等山上雪化，路好走些，你就和我进山去，建房子的家伙什都是现成的，就在我爷那屋旁边我还留了块空地，到时候我给你搭把手，你把房子给建起来。”

陈二牛忙不迭点头，冲他笑得憨憨的：“谢谢你了，大虎。”

“谢啥，反正再不许惦记那些破事儿。”俩人说开，卫大虎心里也觉得畅快，冲他乐，“不过我丑话说在前头，你婆娘若心软，我可就把你们一家三口丢下山，你也别怨我。”

陈二牛一个劲儿点头，咋可能怨他，关乎全家生死，指不定他婆娘比他还心急呢。人都是有私心的，他们两口子这些年已经做到无愧于心了，在生死存亡面前，他们自己的家永远高于娘家。

“吃饭啦！”桃花站在院子里叫他们，不晓得他俩在偷摸说啥，已经在那里待上好一会儿了。

羊肉的香味儿从灶房里飘出来，老大一锅。

大家伙都不讲究，连桌子都没摆，大人小娃排着队，只有二舅这会儿已经喝上了，他端着碗站在院子里，吸溜得滋滋作响，那声儿传到卫大虎耳中，闹得他五脏庙直打鼓。

“说话也不晓得找个好点的地儿，别以为现在是冬日茅坑就没味儿，忒不讲究了你们。”二舅一脸嫌弃，见他们要往灶房钻，立马站出来维持秩序。“自家人也不能插队啊，去去去，都排最后去。”

“羊汤好喝吧？”卫大虎没去排队，排啥啊，他有个贴心媳妇，哪像他二舅，还要自个拿碗去舀。

看着挤挤攘攘的灶房，每个人脸上都是笑，娃子们乖巧捧着碗，大人则围着灶台舀羊汤，瞧着便是一副热火朝天的画面，真让人开心啊。

“那可不，滋味美着。”二舅把碗往他跟前递了递，不是让他喝，就是是让他瞅瞅，“就说你媳妇厨艺好，也不晓得她咋熬的，瞧瞧这汤，奶白奶白的，咸淡正好。一勺下去，萝卜骨头带羊汤，再撒上几颗葱花和一小搓芫荽，哎哟喂……”他说着便嘬了一口，美得长叹一声。

寒冬里，小娃子们被冻得脸蛋发红，一个个恨不得把脑袋都缩进衣裳里，可就是这么一碗有滋有味的滚烫羊汤，他们用小手颤巍巍捧着，一边吸溜鼻涕一边喝。

天老爷诶，咋这么好喝啊。

卫大虎原本还能稳住，这会儿是半点不成了，队倒是不用排，人人手里都捧着碗，连老实排队的陈二牛都端上了。

他一进去，桃花便笑着递给他一碗已经放了葱花的芫荽的热汤，里头还有萝卜的一块羊蝎子。

滚烫的碗一入手，卫大虎的心立马便安稳下来。

“你的呢？”他端着碗没喝，而是看向媳妇。

桃花指了指灶台，那里放着呢，她笑道：“你还担心厨子饿着啊？喝你的吧。”

卫大虎嘿笑一声，这才低头抿着碗边儿吸溜，入口的热汤鲜美浓郁，喝着不觉得膻，但闻着却有一股浓郁的羊膻味儿，若是不好这口的人，怕是会嫌弃掩鼻。

好在这满院子就没有一个闻不住的，四面八方都是滋滋声，急得还没吃上骨头的小虎上蹿下跳。

夫妻俩没出去，就在灶房里喝羊汤说悄悄话。

“你们说啥呢，在后头待老半日。”桃花看着院子外头拉着媳妇说话的陈二牛。

“外头的事儿和山里的事儿。”卫大虎靠着灶台，这位置老好了，扭头就能拿着勺子，还排啥队啊，他就是第一个！

桃花点点头，轻声道：“招娣挺好的，人也不糊涂，铁牛也乖巧，招人喜欢。”

“嗯。”卫大虎说了叫陈二牛进山建房子的事儿，“回头我们也要慢慢把家里的东西往山里挪了，衣裳被褥家伙什，一次拿些，免得到时候慌乱。”

桃花心头一拧，这是已经要开始搬家了呀。

“那娘她们……”

“不回去了。”他说，“过几日吧，就说狗子闹着不走，要在姐姐家耍，多走几趟，慢慢把家中值钱的东西都拿过来，回头全拿去山上。

桃花攥紧了碗，今日他回来便忙活，他们一直没找着机会说话，她是不晓得如今外头是啥情况的。但眼下也不用他细说，她都明白了，都已经开始琢磨往山里搬家了，形势咋可能会好。

所以他这次把娘她们接来，就没打算再让她们回去。

要开始往山里走了。